– Он не мог, просто не имел права! – Возмутилась Аллен, как только я рассказала обо всём.

Степень возмущения моей подруги была колоссальной. Она была готова рвать и метать.

Я же успокоилась и начала размышлять о том, как не допустить такого развития событий. Возможно стоило бы поговорить с мамой. Она то точно не допустит подобного. Или покинуть Ритан, временно, конечно.

Хотя нет, сейчас нельзя уезжать. В стране и так неспокойно, и, если я уеду, боюсь, что всё может стать ещё хуже.

Что же делать?

– Риша!

Возглас Аллен вернул меня в реальность. Девушка всё это время что-то говорила, а я пропустила мимо ушей.

– Ты слышишь, что я тебе говорю?

Я подняла на Аллен недоумённый взгляд. Увидев растерянность в моих глазах, блондинка тяжело вздохнула.

– Прости Аллен, я немного задумалась. – Обернулась к Лие, тихо сидящей в кресле неподалёку, пока Аллен помогала мне с платьем. – Ты как в порядке? Могу немного подлечить что бы полегчало. Прости, не стоило брать тебя с собой на такую длительную прогулку.

Не успела Лия сказать и слова, как Аллен снова начала причитать.

– Всё с ней в порядке. Ты лучше подумай, что тебе делать. Замуж тебе нельзя, ты ведьма. Развестись ведь потом не сможешь, а всю жизнь мучится с нелюбимым – это сущий кошмар. – Складки моего платья были расправлены и аккуратно уложены. Аллен придирчиво осмотрела меня со всех сторон и скомандовала. – Так, а теперь садись, буду делать тебе новую причёску, эта немного растрепалась.

–Давай лучше я, – вмешалась Лия. – Ты же не любишь возиться с волосами.

Она встала, но пошатнулась из-за сильной боли в ногах. Мы с Аллен тут же ринулись в сторону шатенки. Подхватив её под руки с обеих сторон, и усадили её обратно в кресло.

– Да где же здесь нормально? Лия, где болит? – Девушка поморщилась от боли и медленно села обратно в кресло. – Приподними подол. – Скомандовала я.

То, что я увидела, повергло меня в шок. Вся внутренняя часть бедра девушки была стёрта. Кожа покраснела и была покрыта многочисленными мелкими порезами. Я нахмурилась, повреждения были хоть и не значительными, но довольно болезненными. Настораживал тот факт, что за несколько часов в седле спокойным ходом невозможно так сильно стереть кожу. Значит дело в другом.

– Аллен, отправь кого-нибудь проверить седло, в котором была Лия. Мне кажется оно было испорчено.

– Сейчас отдам распоряжение. – Блондинка вышла из комнаты, чтобы отдать распоряжение.

Пока её не было, я залечила ноги Лии.

– Ну как, больше не болит?

– Спасибо Риша, мне легче. – Лия улыбнулась и оправила платье.

– Но почему ты молчала? Почему не сказала, что тебе больно? – Меня беспокоил этот вопрос настолько сильно, что даже мысли о скором замужестве напрочь вылетели из головы.

– Прости что не сказала, я просто не хотела беспокоить вас с Аллен.

– Вздор, – возмутилась я. – впредь не молчи. Мы же волнуемся за тебя.

Лия кивнула и опустила глаза в пол. Она начала нервно мять юбку своего платья. Этот жест привлёк моё внимание, я подошла к девушке и опустившись на колени перед ней спросила.

– Ну что случилось? Ты можешь всё мне рассказать. – Заглянув в глаза подруги я поняла, что она вот-вот заплачет. Нет, это никуда не годится. Коснулась щеки, стирая слёзы девушки.

– Я боюсь Риша. Мне страшно потерять тебя и сестру. Что будет если тебя всё-таки выдадут замуж. А если война начнётся? – Голос Лии дрожал, слёзы душили её. – Если ты выйдешь замуж нас могут разлучить. И если Аллен может покинуть дворец в любой момент…

Договорить Лия уже не смогла – слёзы полились из её глаз ручьём. Я обняла девушку и погладила её по волосам. Было необходимо подобрать слова утешения и успокоить Лию, но как это сделать, когда я и сама не уверена в завтрашнем дне.

– Ну же, не плач дорогая, всё у нас будет хорошо. Никто не посмеет нас разлучить. Я обещаю тебе.

Верила ли я в свои же слова? Не знаю. Конечно, я могу позаботиться о том, чтобы с Аллен и Лией после моего замужества ничего не случилось. Если ситуация станет критической, то я отправлю девушек в Вольные земли под защиту кланов. Но вот как помочь себе – я не знала.

Взяв с туалетного столика несколько одноразовых салфеток, которые обычно использовались для снятия макияжа, я протянула их Лие.

– Вот, возьми, вытри слёзы. – Посмотрела на дверь и нахмурилась. – Что-то Аллен долго нет. Неужели она сама решила во всём разобраться?

Выйдя из комнаты в коридор, я обнаружила двух стражников из личной охраны. Недолго думая я обратилась к одному из них.

– Лем, где Аллен?

– Она решила сама посмотреть в чём дело, ушла вместе с Лиемом. – Ответил стражник.

– Хм, а Лием сам вызвался пойти вместе с Аллен или это было её распоряжение?

Тишина ночи окутала дворец; все его обитатели, за исключением, может только стражи, давно спят.

Самое время подумать о том, как строить свои ближайшие планы. Стоит поговорить с принцессой и немного поторопить её с принятием решения. Думаю, она уже успела понять, что король потерял последние остатки благоразумия, и его бесполезно уговаривать.

Мне нужны сведения о короле, и дать мне их может только Риша. С того момента как мы говорили с ней в доме её бабушки в Вольных землях, её слова о том, что мой план не жизнеспособен, никак не выходят у меня из головы.

Интересно, что значили слова Риши? Может, она хотела сказать, что мой план слишком груб и есть большой шанс ошибиться? Или принцесса сомневается в моих людях, думает, что они не смогут нанести точный удар?

Ладно, чего гадать – пока не поговорю с ней, не узнаю.

От мыслей меня отвлёк какой-то неясный шорох за окном. Птица? Нет, я точно слышал звуки как будто кто-то перелезает с одного балкона на другой. Резко подобравшись, я вскочил с кровати и, достав из тумбы кинжал, медленно пошёл к балконной двери.

Остановился, прислушался – было тихо. Может, всё-таки показалось? Но тут раздался лёгкий стук по стеклу: кто-то стучал, прося впустить его в комнату. Кого только нелёгкая принесла в гости по среди ночи, да ещё и с улицы…

Аккуратно отодвинув штору, я посмотрел в окно и снова удивился. На балконе стоял Эл, телохранитель принцессы. Я открыл балконную дверь, впустив позднего визитёра; нож, разумеется, не убрал, но и угрожать оружием с ходу тоже не стал.

– Какого чёрта ты здесь забыл? – рыкнул я на паренька. – Почему крадёшься, как душегуб, а не стучишься в дверь, как все нормальные люди.

– Ну, вообще-то я постучал, – ответил он.

– В окно.

Я скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на него.

– За это прошу прощения: мне нельзя было светиться, вот и полез через балкон.

Странный он всё-таки. Не такой, как остальные вояки и стражники. Слишком резвый и шустрый, ещё и выглядит как чистокровный северянин. Откуда он такой взялся? Интересно, как он вообще попал на службу к её высочеству?

Решив отложить этот вопрос на потом, я задал другой:

– Так зачем ты явился? Тебя принцесса послала?

– Да, она просила передать вам это, – парень достал из кармана лист бумаги, сложенный вчетверо, и протянул мне. – Её высочество просила сделать всё тайно и не светиться перед другими.

Я принял записку и спросил:

– Ты знаешь, что там написано?

– Нет, моя задача была только передать её вам, устных посланий госпожа тоже не оставляла. А лезть в чужие дела я не имею привычки, – ответил Эл и добавил: – Пожалуй, я пойду, а то действительно поздно уже, пора и мне на боковую.

– Подожди, – окликнул я его. Развернул записку и бегло пробежался глазами по её содержанию. Нахмурился, осознав весь масштаб происходящего, и снова обратился к парню: – Сможешь организовать мне встречу с принцессой, желательно тайную и без свидетелей?

– Хм, а говорила, что не любовное послание, – ухмыльнулся Эл.

– Что ты имеешь в виду? – Я снова нахмурился. «Что он несёт, с чего он вообще взял что послание любовное?»