В детстве мы с Аллен и Лией случайно обнаружили один из тайных ходов дворца. Он выходил к берегу моря. Тот проход был постоянно сырым, а на полу валялись мёртвые рыбы. Видимо его постоянно затапливало во время прилива.

А это ход был сухим. Скорее всего выводил в лес или город с противоположной стороны. Единственным нашим источником освещения был факел, который Коул зажёг, как только за нами задвинулась стена.

Продвигались мы медленно, то и дело наступали на хвосты крысам, которые бегали под ногами. Пронзительный писк животных гулко разносился по всему коридору отражаясь эхом от стен подземелья.

– Ваше высочество, будьте аккуратны, впереди ступеньки, – предупредил Коул.

С тех пор как мы попрощались с Аллен, он как будто стал другим человеком. Собранный, тихий и уж больно молчаливый, совсем не таким каким был возле сокровищницы. Неужели он так только перед Аллен красовался?

Впереди и правда были ступеньки, уводившие ещё глубже под землю. Дворец хоть и был на берегу моря, но находился на некотором возвышении, чтобы вода не подходила близко во время приливов, вот и ходы все тоже уходили в низ, ведя к подножию скалы.

Клинок, что был пристёгнут к бедру под платьем сильно мешал. Как мне кажется, синяк на коже точно останется. И хотя я кое как приловчилась ходить с непривычным грузом, на лестницу я взглянула как на врага народа.

– Всё в порядке, ваше высочество? – Коул заметил мою заминку. – Вам нехорошо?

Я взглянула на мужчину. В свете факела его черты лица казались ещё более резкими, а чёрные глаза жуткими. Тем не менее Коул не вызывал страха или недоверия.

– Всё нормально, просто не привыкла я ходить с оружием на бедре, – я постаралась выдавить из себя улыбку, но она была какая-то вымученная.

– Если хотите, давайте я понесу. С непривычки, тем более в платье, могу представить, как вам неудобно.

– Не стоит, я справлюсь, – ответила я и ступила на первую ступеньку.

Чем дальше я шла, тем больше отдалялась от прежней жизни. Жизни, в которой я могла проводить уютные вечера вместе с мамой и слушать её рассказы о ведьмах равнины. Больше не будет тайных вылазок в город, под чужой личиной, вместе с девочками. А отец больше никогда не похвалит меня за успехи в учёбе.

До сих пор не верю, что он мог так сильно поменяться, или он с самого начала был таким? Брак с мамой ради бессмертия, рождение наследницы, которую так же можно выгодно выдать замуж и заиметь не менее сильного союзника.

Власть извращает умы людей, делает их жестокими, а в купе с бессмертием и того хуже. Вот почему каждая ведьма держит при себе оружие способное оборвать жизнь бессмертного. Девочек клана с самого детства готовят к тому, что их жизнь будет долгой, а вот их мужьям не всегда удаётся сохранять ясность ума столетиями.

В подземном переходе мы пробыли примерно минут сорок. Выбравшись наружу мне наконец-то удалось выпрямить спину, больше не рискуя удариться головой об острые камни. Тёплый ветер приятно пощекотал кожу позволяя наконец-то, вдохнуть полной грудью.

Вышли мы, как я и предполагала, со стороны леса. Солнце ещё не село, но из-за деревьев создавалось ощущение густых сумерек.

Скайрана рядом не было. Я думаю, что он находится на некотором отдалении от тайного хода, дабы не быть обнаруженным.

Коул оглядел местность и видимо что-то для себя решив, пошёл прочь от пещеры, из которой мы только что выбрались.

– Следуйте за мной, мы скоро будем на месте. – Только и сказал он.

– Почему так долго? – Скайран не выглядел раздражённым или злым, но в голосе сквозил такой холод, что меня пробрала дрожь.

Коул тут же склонился в поклоне перед своим господином.

– Прошу прощения господин, виноват, – тут же извинился мужчина.

Я же выступила вперёд, мне показалось его поведение крайне нелогичным. Зачем извиняться за то в чём нет твоей вины?

– Не ругай своего подчинённого Скайран, – Начала я довольно уверенно и властно как полагается принцессе. – Задержка произошла исключительно по моей вине. Сам понимаешь, что не каждый день принцессы ходят по тайным переходам. – Последние слова были сказаны с улыбкой на лице. Мне хотелось разрядить обстановку и как показалось у меня получилось.

Скайран немного расслабился, а по лицу Коула скользнула мимолётная улыбка, та самая улыбка, что не сходила с его лица всё то время, что он был рядом с Аллен.

Забавно, неужели для второй фрейлины тоже удастся найти подходящего партнёра? Зачастую Аллен мужчин вообще за людей не считает, особенно тех, кто думает, что женщина не способна быть хорошим воином. Но Коул как мне кажется совсем другой, он восхищается ей.

– Ваше высочество, вам стоит переодеться, – решил сменить тему Скайран.

Несколько часов мы неслись галопом не останавливаясь. Было важно за эту ночь оказаться как можно дальше от городских стен. Хватятся меня не раньше завтрашнего дня, так как я попросила Аллен временно принять мой облик и время от времени мелькать перед глазами слуг, дабы не вызвать никаких подозрений.

Чтобы лошади не уставали, я незаметно подпитывала их силой, благо мой магический дар способен на подобную шалость.

Примерно к полуночи мы наконец-то остановились на короткий отдых. Несмотря на мою подпитку, лошадям всё ещё было необходимо пить и есть. Да и мне тоже нужна была передышка.

Я села прямо в траву, переводя дыхание после нескольких часов галопа. Руки слегка дрожали от напряжения. По-хорошему стоило бы надеть перчатки для верховой езды, но чего нет того нет.

Пока я отдыхала, Скайран увёл лошадей к реке, которая была неподалёку. Тихое журчание воды успокаивало. Небо было ясным. Весь небосвод усыпало тысячи звёзд, а растущая луна, словно мать, ярко выделялась на фоне сияющих точек.

По расположению ночного светила можно было легко понять, что пошёл уже первый час ночи, а это значит…

– С днём рождения меня, – прошептала я, устремляя свой взгляд к далёким звёздам.

– Ты что-то говорила? – голос Скайрана, раздавшийся где-то справа, застал меня врасплох. Он внимательно изучал меня, словно пытался прочитать мои мысли. Весь такой хмурый и серьёзный, так и хочется щёлкнуть его по носу, чтобы сделал выражение попроще.

– Нет ничего, – ответила я и перевела взгляд на реку.

Луна так красиво отражалась в воде, превращаясь в светящуюся дорожку из голубого света.

– В таком случае нам пора ехать дальше, – Скайран протянул мне руку, помогая подняться с земли.

На сей раз мы больше не неслись бешеным галопом. Двигались во вполне спокойном темпе, время от времени переходя на рысь.

Первой нашей остановкой, где мы могли поесть и отдохнуть, стала небольшая деревушка. Выехали мы к ней как раз к рассвету. Крупные города и посёлки, было решено обходить стороной.

В больших поселениях всегда есть риск быть обнаруженными людьми короля, которые непременно доложат его величеству о том, что его драгоценная дочурка сбежала из дворца накануне собственной свадьбы.

На въезде в деревню нас встретили двое крепких парней лет тридцати. Один из них махнул рукой, прося остановиться, подошёл к Скайрану и зычно пробасил:

– Стой, куда едете? – спросил мужик.

– Доброго дня, уважаемый, мы с моей спутницей приехали в поисках ночлега и пополнить провизию, – взял на себя Скайран роль переговорщика. – Не подскажешь к кому мы можем обратиться или у вас трактир есть?

– Трактир-то есть, а вот с жильём сложнее. Это к старосте вам надо.

– Проводишь?

– Чего ж не проводить, пойдёмте, – махнул мужик рукой и обратился к второму. – Тэт, следи за воротами, а я гостей к Белику отведу.

Тэт кивнул и перевёл всё своё внимание на подъездную дорогу, а мы со Скайраном спешились и пошли за вторым мужиком, который так и не представился.

Ещё на подъезде к этой деревне я предусмотрительно скрыла лицо платком. Местные женщины нередко так делали, когда не хотели привлекать к себе излишнего внимания, поэтому вопросов ко мне быть не должно.