Молодой парень поморщился от громкого выкрика своей бабушки. Скривил недовольное лицо и ответил:

– Я был занят ба. Не мог отвлечься раньше.

– Эх ты. Такой видный парень, а из мастерской своей носа не высовывает. Тебе бы гулять по чаще, да девушку себе уже найти. А то сидишь, спины не разгибая, хуже, чем твой отец, он хоть иногда в люди выбирается.

Рид, действительно был красавцем. Он был очень высоким, хоть и худощавым, но его это ничуть не портило. Недостаток физической силы с лихвой компенсировал сильный дар и острый ум парня. Длинные золотистые волосы, слегка вьющиеся на концах, вызывали зависть у большинства девушек, а вытянутое лицо и острые скулы придавали ему особый шарм. Одно было плохо, Рид бледный. как сама смерть. Уж слишком редко он гуляет под солнцем, предпочитая сидеть в своём полутёмном подвале, который упорно зовёт мастерской.

– Да не кричи ты так, – отмахнулся Рид недовольно. – Не нужна мне девушка, и вообще хватит постоянно упрекать меня при других.

А вот и ещё один минус моего брата. У него не самый лучший характер. И если внешне он весьма притягателен, то в общении с противоположным полом быстро терпел фиаско. Девушки сами разбегались после того как он в очередной раз прочитает целую лекцию о возможностях портальной магии. С такими успехами, среди ведьм Риду точно не найти себе жену, а покидать клан в поисках подходящей невесты он не горит желанием.

Не желая слишком долго задерживаться в нашей компании, Рид поспешил открыть нам портал и настоятельно рекомендовал не задерживать его.

Оказавшись на ританской границе, нас, как и положено, встретили и предоставили карету. Мне хотелось хотя бы часть пути провести верхом на лошади, но из-за плохой погоды пришлось всю дорогу трястись в экипаже.

И вот уже четыре часа я, мама и генерал Скайран ехали в карете. Последнего, кстати пришлось долго уговаривать сесть с нами, так как этот упрямец всерьёз планировал провести весь путь в седле под проливным дождём. Уговоры генерала грозили перерасти в целый скандал, но, к счастью, в эту ситуацию решила вмешаться мама. Будучи королевой, она просто отдала приказ. Так и получилось, что в нашей тихой компании появился ещё один человек, который, как мне казалось, был не слишком доволен подобной перспективой.

Мама, видимо, тоже это заметила и решила завести беседу, чтобы разрядить обстановку:

Утро было каким-то серым и тусклым. За окном комнаты в гостинице виднелся лишь густой туман, плотно устилавший улицы города. Застав такую картину, я тяжело вздохнула. Это значило что мне снова не позволят ехать верхом и заставят трястись в карете.

На сей раз мы с мамой ехали вдвоём генерал таки отвоевал право ехать верхом в силу хорошей погоды, королева не стала возражать. А я с тоской провела взглядом седлавших лошадей мужчин, и заняла своё место на мягком диванчике.

Мама расположилась напротив меня. Мне было скучно, вести беседу не хотелось, смотреть в окно бесполезно, всё равно ничего не видно. И как-то так вышло что я задремала, а проснулась уже тогда, когда был слышен отчётливый стук копыт о каменную брусчатку.

Столица Ритана, Арисс, встретил нас шумом людской толпы. Вокруг нас было просто огромное количество народа, все куда-то шли что-то делали. До дворца мы добирались часа полтора. И всё это время нам с мамой приходилось сидеть в жаркой карете, так как к обеду солнце начало довольно сильно припекать.

Когда наконец шум людских голосов начал стихать я поняла, что мы въехали в богатые районы. Здесь всегда тише и спокойнее, аристократы не терпят суеты, у них всё чинно и благородно. Порой эта показная неторопливость и равнодушие меня очень бесят, они никогда не покажут своих истинных эмоций. То ли дело обычные люди, они говорят то что думают, делают то что по-настоящему хотят. В них нет снобизма, они не вкладывают в свои слова иной смысл.

Когда-то именно по этой причине я отказалась от фрейлин-аристократок, имея лишь двух близких подруг, Лию и Аллен. Эти две чудесные девушки были со мной всю мою жизнь. Они сёстры, их мать, как и моя, родом из Вольных земель. Правда отцы у девушек разные, но это не делает связь между сёстрами менее крепкой. Мы дружим с самого детства, не было ни дня, чтобы мы не выдумали какую-нибудь шалость. Аллен как самая старшая всегда стремилась нас защитить и уберечь от опасности, а Лия словно нежный цветок весьма хрупкая и ранимая. Я же была где-то между, с одной стороны я никогда не отступала перед трудностями, а с другой отстаивалась более слабой и не такой выносливой.

Вот и сегодня я с нетерпением ждала встречи с ними, меня не было около месяца, и я дико по ним соскучилась. Выходя из кареты сразу нашла взглядом высокую блондинку с короткой стрижкой до плеч и в ярко-красном. Рядом с ней была невысокая шатенка с поразительно длинными волосами, убранными в пышную косу. В нежно-розовом платье она выглядела очень мило. Они сдержанно улыбались и неспешно подошли ко мне, поприветствовав.

– С возвращением, ваше высочество! Как дорога, вы не устали? – обратилась ко мне блондинка, её тон был сдержанным и спокойным, но вот глаза сияли от веселья. В силу строгого воспитания нам приходилось играть роли воспитанных леди, сохранять дистанцию из-за разного социального статуса, но подобное неудобство мы воспринимали как игру, где главное правило это не засмеяться у всех на глазах.

– Здравствуй, Аллен, здравствуй, Лия. Поездка прошла хорошо, в дороге без происшествий, – ответила я, еле сдерживая давно просящуюся улыбку. Мне хотелось их обнять и поскорее поделиться новостями, но пока мы у всех на глазах я не могла этого сделать. – Я немного устала с дороги, и хочу отдохнуть.

– Мы проводим вас до ваших покоев, миледи, – отозвалась Лия и слегка поклонилась, пряча улыбку от сторонних наблюдателей. – Пойдёмте, мы уже всё подготовили к вашему приезду.

Я кивнула и пошла ко входу во дворец, Лия и Аллен пошли следом, мне хотелось оказаться в комнате как можно быстрее, но на нашем пути как назло попадалось слишком много слуг и придворных. Всем хотелось поприветствовать меня и узнать про поездку. Пока мы шли, я насчитала по меньшей мере тридцать человек на своём пути. До моих комнат мы добирались не меньше пятнадцати минут. И как только мы оказались внутри, а дверь за нами была плотно закрыта, я крепко обняла обеих девушек.

– Я так по вам скучала, как вы тут без меня, не сильно скучали? – спросила я у подруг.

– Пока тебя не было здесь столько всего произошло, – сказала Аллен и прошла вглубь комнаты. Последовав её примеру мы с Лией тоже направились к кофейному столику в гостиной, как только все расположились на диванчиках и взяли чай, Аллен продолжила говорить. – Представляешь, мне снова бросили вызов! Примерно неделю назад я, как обычно, шла на утреннюю тренировку, в тот день Лия пошла со мной. Личину я поменяла не сразу, а только после того, как мы зашли в пристройку рядом с полигоном, где можно переодеться. Когда мы вышли оттуда, то наткнулись на какого-то солдатика, и ему показалось, что я пристаю к Лие.

– Но как потом оказалось, он это сделал не из благородства, а потому что я ему нравилась, – подхватила рассказ Лия. – Его даже не остановил тот факт, что на Аллен была личина твоего телохранителя.

Я рассмеялась, представив эту картину, ведь не всякий во дворце способен превзойти Аллен в фехтовании или рукопашном бою. Несмотря на то что она девушка, Аллен с самого детства тяготела к оружию и начала заниматься фехтованием в три года, а когда ей было пять у неё открылся магический дар. Пройдя проверку у придворного мага выяснилось, что девочка унаследовала отцовский дар, благодаря которому она сейчас способна менять личину, воздействовать на чужое настроение и даже читать мысли тех, чей разум не защищён от её воздействия. И это ещё не предел её возможностей.

Стук каблуков гулко разносился по коридорам. Больше не заботясь о мнении слуг и придворных, я практически бежала в противоположное крыло дворца, где находился рабочий кабинет короля и прочие административные помещения. Всем, кто попадался мне на пути приходилось буквально отпрыгивать в сторону, чтобы их не сбили с ног, а одна служанка, нёсшая большую корзину с бельём, резко отшатнувшись не удержав равновесие упала, опрокинув на себя все вещи.