По сути все маги из вольных земель, живущие при дворе не являются подданными короля. Они своего рода наёмники, которые вольны в любой момент уйти со службы и вернуться на родину. Никто из них не приносит клятву верности короне. Служат они лишь потому что им неплохо платят. Практически все пришедшие на службу это приглашённые королевой маги, кого-то она знает лично, а кто-то попал во дворец благодаря рекомендации главы своего клана. Эти люди не подчиняются системе классового разделения и не меняют имя в зависимости от статуса как местные. Что могло бы вызвать некоторую путаницу в восприятии личности если бы не яркая внешность, выделяющая представителей вольных земель в толпе.

Пространственный переход — это вещь к которой невозможно привыкнуть. Всякий раз проходя через портал возникает недолгое головокружение или тошнота. Те, кто часто пользуются услугами портальщиков, реагируют не так сильно. Но иной раз приходиться становиться свидетелем глубоких обмороков как среди женщин, так и мужчин. Кого-то может стошнить или к примеру, некоторые не способны устоять на ногах из сильных головокружений.

В этот раз переход был удачным, и никто сильно не пострадал, но сразу двигаться дальше мы не стали, так как вели лошадей через портал, а им тоже нужно некоторое время на восстановление.

Примерно через пол часа, придя в себя и убедившись, что лошади тоже не пострадали мы двинулись дальше. Открывать портал вплотную к военному лагерю не стали, желая оставаться не замеченными.

Когда лагерь оказался достаточно близко Рэм наложил маскирующие чары на короля. Сам старик тоже сменил внешность замаскировавшись под стражника.

– Генерал, – отдал честь один из солдат, встретивший нас на границе лагеря. – Чем обязан вашему визиту?

Мужчина лет тридцати отдал честь и выпрямился по стойке смирно ожидая моего ответа.

– Вольно, – ответил я и добавил. – Ты здесь главный?

Офицер расслабил плечи.

– Нет, генерал, – отрапортовал он. – Временное командование взял на себя лорд Шетл.

– Брайн значит. Ну хорошо, веди к нему. – Приказал я.

Солдат ещё раз отдал честь и повёл нас к командному шатру. В лагере вовсю кипела жизнь. Все куда-то шли, о чём-то переговаривались. Увидевшие меня солдаты отдавали мне честь как главнокомандующему армией Ритана. Но во всей этой оживлённости мне чувствовался какой-то подвох. Что-то здесь было не так, но я никак не мог понять в чем дело. Хотя быть может это только моя паранойя.

Под жаркими лучами полуденного солнца, за пределами военного лагеря выстроилась шеренга из пятнадцати женщин. Все как одна были смуглыми и кареглазыми, каждая имела длинную пушистую косу за спиной, кроме одной.

Мэй была единственной женщиной, в отряде, которая не носила длинных волос, а на запястьях у неё были шрамы от порезов. Откуда взялись шрамы и почему она предпочитает короткую стрижку неизвестно, хотя слухов по этому поводу много. Почти столько же, сколько ходит обо мне. Но сейчас не об этом.

Меня волновал тот факт, куда податься этим женщинам. Они всю свою сознательную жизни посвятили армии, а сейчас их просто выгоняют. Мне есть что предложить им, но вот согласятся ли они?

– Мэй, подойди, – попросил я её. Бывшая командир женского развед-отряда вышла из общей шеренги и подошла ко мне. – Мне жаль, что так вышло, если бы моё мнение могло что-то изменить…

– Не стоит генерал, вы не виноваты. Мне стоило держать язык за зубами, – она сжала кулаки стараясь умерить свою злость и негодование. – Скажите, когда он стал таким?

Мэй была ниже меня примерно сантиметров на десять и потому опустив взгляд, её слёз не было видно. Но вот голос выдавал её настроение. Я положил руку на плечо женщины в успокаивающем жесте.

– Отставить слёзы. Ещё ничего не кончено, – строго приказал я. – Слушай меня внимательно. Сейчас вам откроют портал в графство Лишь, там вас встретит человек по имени Кайл. Передай ему вот это письмо. – я протянул Мэй сложенный в четверо лист бумаги.

– Графство Лишь? – переспросила она. – Это же ваши земли, почему именно туда?

– Дослушай. Кайл обеспечит вас всем необходимым на первое время. Вы получите работу и сможете выполнять привычные вам обязанности. Грех пропадать таким талантам, а мне нужны толковые люди. Те, кто не захотят оставаться, могут в любой момент покинуть графство и вернуться к семьям. Тем же кто согласиться на меня работать будет предоставлена возможность перевезти свои семьи на мои земли, жильё, работа и денежные выплаты в связи со сменой места жительства будут обеспечены вам и вашим семьям. Подробнее вам всё расскажут уже на месте, поняла?

– Да, но зачем вам всё это? Не проще было бы просто отправить нас домой? – Мэй была слегка ошарашена подобным раскладом.

– Я же сказал, что не хочу терять такие таланты. Сама видишь, что король с каждым годом всё больше сходит с ума и творит невообразимые вещи. Во дворце тоже не спокойно. Как только всё успокоиться я верну вас обратно в армию. А пока поработаете на меня, обязанности у вас будут прежние, жалование тоже.

– Благодарю генерал. – Мэй резко обняла меня и так же стремительно отстранилась. – Простите я просто…

– Не стоит, всё в порядке. Иди к остальным сейчас вам откроют портал.

Она развернулась и быстрым шагом направилась к своему отряду.

И всё-таки женщины кем бы они ни были и какой статус ни имели, всё равно гораздо более ранимые и чувствительные нежели мужчины. Даже такие сильные как Мэй. Даже она в минуты слабости не смогла сдержать слёзы.

Как только отряд Мэй покинул военный лагерь, а портал за ними закрылся я вернулся обратно к шатрам. Время давно за полдень, пора возвращаться во дворец.

Король всё то время, что я отсутствовал, беседовал о чём-то с лордом Шетлом, и судя по довольным лицам обоих о чём-то они всё-таки договорились. Жаль, что в сегодняшнем сопровождении нет тех, кто мог бы этот разговор подслушать. Нехорошее у меня предчувствие по этому поводу.

Во дворец мы вернулись примерно часа через два. У самых ворот мы встретились с принцессой Ришей и её свитой. Её сопровождало пять человек. Все ехали верхом: трое стражников из личной охраны, один из которых дополнительно вёл вторую лошадь в поводу. На массивном чёрном жеребце сидело двое, Лия, одна из фрейлин её высочества и Эл – личный телохранитель принцессы.

Увидев нас Риша придержала лошадь.

– Здравствуй отец, – она мило улыбнулась, но увидев меня слегка нахмурилась. – Генерал. – кивнула Риша в знак приветствия.

– Риша, где ты была? – строго спросил король.

Судя по его выражению лица, он был не рад встрече с дочерью.

– На прогулке, решила немного прокатиться верхом. – ответила она. – А как прошёл ваш день, отец?

Король не ответил на вопрос, его взгляд упал на повреждённую одежду Эла.

– Что случилось, ты ранен? На вас напали? – обратился он к темноволосому парню.

Интересно, откуда он взялся, такой необычный? Кожа бледная, а волосы чёрные как крыло ворона. Внешне Эл был похож на Картшанца, но всем известно, что этот народ не покидает границ своего государства. Или всё же среди них есть изгои, которые в одиночку бродят по соседним государствам.

– Нет ваше величество. Мы просто тренировались.

– Для тренировок есть отдельный полигон, надеюсь таково больше не повториться, телохранитель моей дочери не может ходить в рваной одежде. Ты понял меня?

– Да, ваше величество. – Эл кивнул в знак понимания так как поклон сидя в седле ещё и с попутчиком сделать было нереально.

Наша процессия въехала на территорию дворца первой, а принцесса со своими людьми последовали за нами. На подъездной алее к нам поспешили слуги. Коней быстро увели в конюшни, а вольные маги, сопровождавшие нас в поездке, вежливо попрощавшись с Его величеством поспешили разойтись.

Замужество? Не может быть! Отец не мог так со мной поступить. Он просто не имеет на это никакого права, я ведьма, а ведьмы выходят замуж только по любви.