– Ну кого там ещё нелёгкая принесла, – проворчала Аллен и пошла выяснять кто пришёл. – Лия, ты уже проснулась? Заходи скорее.

В комнату вошла Лия, вид у неё был всё ещё немного заспанный, в отличие от нас с Аллен, девушка пробыла на празднике до поздней ночи, не отказывая себе в удовольствии. Сейчас она была почти без макияжа, волосы убраны в небрежный пучок. Украшения Лия и вовсе не стала надевать, видимо, когда проснулась, испугалась что проспала и наспех собравшись прибежала к нам.

– Доброе утро Лия. Как спалось? – спросила я подругу.

– Прости что проспала, – начала она извиняться. – Я… я обещаю, таково больше не повторится. – запнулась Лия из-за зевоты.

– Нашла за что извиняться, – отмахнулась я. – Если бы я вчера так поздно уснула, то, скорее всего, спала бы до обеда, так что не беспокойся, могла бы ещё отдыхать после вчерашнего. – Улыбнулась я.

– И оставить Лиема одного вам на растерзание? Ну уж нет, лучше я пожертвую сном, чем оставлю его на произвол судьбы. – неожиданно взбунтовалась Лия.

Обычно она всегда была спокойной и скромной, никогда не привлекала к себе лишнего внимания. Поведение подруги наводило меня на вполне закономерную мысль. Лия влюбилась, иначе стала бы она как яростно защищать Лиема.

– А кто совсем недавно уверял нас, что он дескать не в моём вкусе, – поддела сестру Аллен. – Что изменилось с тех пор? Чем этот оболтус сумел тебя покорить?

– И вовсе он не оболтус, – возмутилась Лия.

Аллен уже было хотела выдать очередную колкость, но я решила прервать этот бессмысленный на мой взгляд спор, а то не ровен час, ещё разругаются или подерутся.

– Ну хватит вам, что вы как маленькие. Давайте дослушаем рассказ Лиема. У нас сегодня ещё куча дел, требующих внимания, так что советую не распыляться на детские споры.

Когда внимание снова было обращено на парня, он в который раз смутился, что меня стало откровенно забавлять. Я действительно не понимала, почему человек, выросший, в семье аристократов так неуверенно ведёт себя в высшем обществе. Будь на его месте Захар, тот бы уже заливался соловьём и искрился лучами радости от всеобщего внимания к своей персоне.

– Да в общем то дальше не произошло ничего особенного, – парень почесал волосы на затылке, это жест был очень неловким и зажатым. Лием почти сразу прекратил и опустил руку, отводя взгляд. – Когда я учился на первом курсе, то познакомился с сыном Леймона, Пэйтом. Благодаря ему я и попал во дворец после выпуска.

Лием закончил свой рассказ и в комнате снова воцарилось молчание, впрочем, продлилось оно не долго. Аллен задала первый вопрос:

– Тебя ведь не Лием зовут, так?

Стражник опустил взгляд в пол. Было видно что не очень хочет делиться информацией. Аллен сделала шаг навстречу, а Лия резко встала, преграждая сестре путь.

Принесённый Ришей кинжал удобно лёг в руке. Оценив его остроту, вес и балансировку, я довольно улыбнулась. Мастер, постаравшийся над ним, действительно хорош. Не могу судить касательно того, насколько он похож на оригинал, к сожалению, мне не доводилось видеть настоящий ведьмовской клинок, но раз Риша утверждает, что сходство стопроцентное, то кузнец – настоящий гений.

Оценила длину клинка и взглянула на подругу, прикидывая, как бы половчее припрятать его. Несомненно, наилучшим вариантом было бы если оружие несла я; тогда вопросов было бы значительно меньше. Но я могу лишь пронести подделку в сокровищницу, а вот вынести оригинал, увы, нет.

Тут необходимо придумать что-то другое. Коснуться настоящего клинка может только Риша, а значит и нести его тоже придётся ей.

– Я вижу только один вариант – закрепить кинжал на ноге, вот так, –прикладываю его к бедру, демонстрируя наглядно. – Не так удобно, как на поясе, но нам важнее незаметность, ведь так? Подвязку для ножен я тебе подберу. Жаль только, что он такой большой, – ходить с ним будет неудобно.

– Это всё мелочи, я справлюсь. Самое главное – отвлечь стражу, факт подмены не должен обнаружиться раньше времени. В идеале об этом вообще не должно стать известно.

Риша была напряжена, казалось, что ещё чуть-чуть – и она или расплачется, или сорвётся на крик. Её движения слишком резкие, а речь чёткая, как у солдата. И руки дрожат – это почти незаметно, но всё же.

Боится, переживает, но, как и всегда, скрывает ото всех свои страхи.

Я хмыкнула, оценив иронию. Не так давно даже я расплакалась от напряжения, а она держится. Видимо вот она разница между мной и Ришей.

Я сильный маг и опытный воин, а она никогда толком не держала в руках оружие и уж тем более не сражалась. Но я могу позволить себе проявление эмоций, а Риша нет. Для неё это непозволительная роскошь.

– Эй, Риша, успокойся, – стараюсь говорить как можно мягче.

Она поднимает взгляд. Выражение лица абсолютно не читаемое, а глаза словно из стекла.

– Я спокойна, – возражает подруга.

– Может, ты в своего генерала влюбилась, поэтому такая нервная? – решила я пошутить, но реакция Риши была уж слишком странной.

Подруга вздрогнула, словно её ударили, растерянно посмотрела на меня. Сжала кулаки, пряча уже довольно ощутимую дрожь в руках. Конечно она, как и всегда довольно быстро взяла себя в руки, но её растерянность было сложно не заметить.

Ну вот, молодец, Аллен, пошутила так пошутила. Кажется, кто-то влюбился.

– Ты что, реально влюбилась в Скайрана? Не, ну он, конечно, хороший мужик, я не спорю…

– Аллен, хватит! – воскликнула Риша. – Не говори глупостей, ни в кого я не влюбилась.

– Да, а чего ж так остро реагируешь? – продолжила я давить на неё. – Я не чужая, Риша, при мне можешь не держать всё в себе.

Она ничего не ответила. Просто встала и вышла на балкон. Это любимый жест Риши: когда она не хочет говорить или сама ещё не до конца разобралась, в чём дело.

Что ж, раз она не готова говорить откровенно, пусть. Это её право. Идти следом не стала, когда захочет – сама вернётся. В такие моменты ни я, ни Лия не тревожим Ришу.

Ей и так тяжелее всех. Быть принцессой – это не только про красивые платья и балы. За столь невинным титулом скрывается огромная ответственность и, вместе с тем, сильное давление со стороны.

А тут ещё и этот заговор, в котором она увязла, как в зыбучем песке.

К сокровищнице мы с Ришей отправились вдвоём – лишние попутчики нам ни к чему. Со стражей я и сама справлюсь, а свидетели могут случайно взболтнуть лишнего.

Визит в сокровищницу не должен вызвать никаких подозрений. У Риши скоро свадьба, и ей необходимо подобрать украшения. А то, что произойдёт подмена очень важного артефакта, – это сущая мелочь, о которой никто и не узнает.

На лице расползается улыбка, когда я вспоминаю, как Риша училась ходить с клинком, привязанным к бедру. Это не маленький ножек, который никак не стесняет движения, а почти настоящий меч. Её задачей было пронести оружие так, чтобы даже мысли ни у кого не возникло, что под юбкой что-то спрятано. Сложно, но выполнимо, и она справилась. Правда, пришлось взять одно из платьев, что Риша носит на вольных землях; ританские нарды слишком прозрачные и имеют не мало разрезов на юбке, что здорово демаскирует прикрытие.

Благо, повод у нас нашёлся: последние деньки довольно прохладные, в море начался сезон штормов и постоянно идут дожди. Наряды жителей Равнины как раз прекрасно адаптированы под такие погодные условия.

У сокровищницы нас встретили двое мужчин в доспехах. Увидев принцессу, оба тут же склонились в приветственном поклоне. На меня они посмотрели с опаской, что неудивительно. Для сегодняшней миссии я выбрала личину Эла.

– Я пришла выбрать украшения к свадьбе.

– Прошу прощения, ваше высочество, но, к сожалению, мы не можем пропустить вас внутрь, – стражники виновато склонили головы.

– Причина? – твёрдо спросила Риша? – Кто отдал приказ?

Тёмный коридор тайного хода был узким и с низкими потолками. Паутина свисала почти до самого пола. Тихо, мрачно, и на удивление сухо.