– Лия, – глаза Лиема были по пять копеек. – Ты что здесь делаешь? Хотя о чём это я, ты же живёшь в этом крыле. Не удивительно, что оказалось рядом. Ты же не злишься на меня?

Парень виновато потупил взгляд. А мне стало дико стыдно за то, что пусть и случайно, но подслушала его ссору с моей сестрой. Это я должна извиняться, а не он.

Несколько секунд обдумав свои дальнейшие слова и действия, я решила пойти ему на встречу.

– Мне не за что на тебя злиться Лием. – я взяла парня за руку и посмотрела ему в глаза. Меня это дико смущало, но я не отступила и продолжила говорить. – Я согласна погулять с тобой завтра.

Улыбнулась ему. Пускай этот поход с ним будет своеобразным жестом доверия. Мне уже и самой порядком поднадоело шарахаться каждой тени, пора бы уже оставить прошлое в прошлом и идти дальше.

– Надеюсь, ты согласилась не из-за протеста своей сестре? – Спросил Лием всё ещё немного расстроенный. – Меньше всего мне хочется становиться между вами. Аллен ведь и правда может меня избить если с тобой что-то случится.

– Нет, моё согласие никак не связано со словами Аллен. И прошу не злись на сестру, её агрессия возникла не на пустом месте. Просто однажды кое-что произошло, после чего она начала так яростно оберегать меня.

– Миледи, – окликнул меня кто-то на выходе из столовой.

Обернулась и мысленно выругалась, позади быстрым шагом приближался мой «жених». Что ему от меня нужно? Получил право жениться на мне и прилип как банный лист, раздражает.

Дождалась, когда он поравняется со мной, и спросила:

– Вы что-то хотели?

– Да, могу я пригласить вас прогуляться со мной по саду? Я думаю, что нам стоит получше узнать друг друга перед свадьбой.

Ох, как же мне хочется ответить ему отказом и посоветовать держаться от меня подальше, но нельзя. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание, придётся подыграть.

– Через час у фонтана, не опаздывайте, – ответила я и, поспешила покинуть обеденный зал.

Встречусь с ним, расставлю все точки над «і», и буду надеяться, что больше не придётся возвращаться к этому разговору. Не вижу смысла налаживать общение с человеком, который никогда не станет моим мужем.

Вернувшись в комнату, сменила каблуки на удобные балетки и решила собрать волосы в причёску. Как раз в этот момент ко мне в комнату заглянула Лия.

– Вы с Лиемом ещё не ушли, или ты передумала? – спросила я, собирая волосы в хвост.

– Мы скоро пойдём, – ответила девушка. – Давай помогу с волосами.

Лия подошла сзади и, перехватив пряди из моих рук, начала аккуратно их расчёсывать.

– Какую причёску ты хочешь?

– Заплетёшь свою фирменную косу? У меня волосы, конечно, не такие длинные, как у тебя, но думаю, должно получиться неплохо.

– Хорошо, сейчас всё сделаю, – ответила подруга и начинает увлечённо заплетать волосы в косу. – Чем планируешь заняться сегодня?

– Пойду на свидание с будущим мужем. – ответила я.

Лия подняла взгляд от причёски и внимательно посмотрела на меня через зеркало.

– Ты имеешь в виду того мужчину, что выбрал твой отец?

– Да, Лия, именно его. – ответила я холодно, но лишь потому, что меня раздражает сама ситуация, в которой я оказалась.

Девушка закрепила косу лентой и опустила руки на мои плечи.

– Ты уверена, что тебе стоит туда идти? Ну или хотя бы возьми с собой кого-то из охраны. Во время завтрака лорд Шетл показался мне крайне опасным человеком, – беспокоилась Лия.

Как же я её понимаю. Я тоже при первой всрече поняла, что этот лорд не так прост, как кажется. Для того чтобы возглавить разведкорпус, необходимо иметь ряд определённых качеств. Нужно быть хитрым и расчётливым, уметь располагать к себе людей для выуживания всей необходимой информации и, конечно же, вливаться в любое общество – а без большого количества масок такое сложно провернуть.

– Не переживай. Я возьму с собой Лема, сегодня как раз его смена. А ты хорошенько отдохни и проведи время с пользой. Расскажешь потом, как прошло твоё свидание.

Девушка покраснела, смущаясь. Я обернулась к ней и, взяв её руки в свои, сказала:

– Лия, забудь обо всех проблемах, просто погуляй с Лиемом, развейся. И уж тем более не стоит забивать голову моими трудностями. Поверь, я разберусь, и никакой жених меня не обидит.

Обняла подругу, и мы вместе вышли из комнаты.

За дверью Лию уже ждал Лием. Он поклонился мне и поприветствовал. Когда его взгляд переместился на мою подругу, он стал очень мягким и влюблённым.

Что ж, я думаю Лием это – лучший вариант для неё. Никогда не обидит и слова плохого не посмеет сказать. Он – солдат, а значит, сумеет защитить Лию в минуты опасности. В преддверии намечающихся событий мне будет гораздо спокойнее, если о Лии будет кому позаботиться.

В саду меня уже ждали. Лорд Шетл сидел на бортике фонтана и наблюдал за брызгами воды. Казалось, он не замечает меня и полностью увлечён своими мыслями, но, как оказалось, я была неправа.

Не отрывая взгляда от воды, он сказал:

– Неужели я вам настолько не нравлюсь, ваше высочество, что вы даже подходить ко мне не желаете?

Я напряглась. Тот факт, что лорд Шетл заговорил со мной, даже не обернувшись, можно воспринять как оскорбление и неуважение, но меня смутило другое. Мужчина никак не мог заметить меня, и шла я достаточно тихо для того чтобы скрыть своё присутствие, к тому же шум воды в фонтане должен был заглушить все звуки. Тогда как он понял, что здесь кто-то есть, и что это именно я, а не проходящий мимо слуга?

Лорд Шетл обернулся и внимательно посмотрел на меня. Потянул носом воздух, словно принюхиваясь к чему-то. Обаятельно улыбнулся, видимо желая усыпить мою бдительность, и, встав с бортика, направился в мою сторону.

Обратила внимание на его походку и снова заметила нестыковку. Плавные, мягкие шаги, притом совершенно бесшумные – ни один, даже самый опытный шпион, не способен так тихо передвигаться. На такое способны только…

Прошла неделя с того момента, как я в последний раз говорила с Брайном Шетлом. После нашей ссоры, если её можно так назвать, мужчина скупился даже на банальное приветствие. Впрочем, я не жаловалась.

Помолвку, конечно же, никто не отменил, что в очередной раз доказывало, что лорд Шетл был в сговоре с королём. Да, мне удалось задеть его эго, но не отказаться от этого брака. Видимо, я оказалась слишком ценным трофеем, и он не собирается так просто отступать.

Как велят традиции Ритана, вскоре должен был состояться бал в честь моей помолвки. По традиции, в начале мероприятия король должен произнести небольшую речь, а после жених и невеста открывают бал первым танцем. В остальном праздник ничем не отличается от остальных балов. Никаких официальных поздравлений или подарков. Просто гуляния в честь предстоящей свадьбы.

Жаль, я не успею покинуть дворец к тому времени. Наш со Скайранам план предполагает моё якобы похищение из дворца, но случится это за пару дней до самой свадьбы, так что бал в честь помолвки мне никак не удастся пропустить.

Подготовка к празднику шла полным ходом. Слуги подготавливали комнаты к приезду гостей, а бальный зал вымывали так, словно хотели увидеть своё отражение на гладкой поверхности камня.

Я тоже не сидела без дела все эти дни. За прошедшую неделю мне удалось ещё два раза встретиться с генералом. Скайран передал мне специальную магическую сфену, с помощью которой мне предстояло воссоздать точное изображение магического клинка, созданного моей матерью. Данная манипуляция была необходима для того, чтобы кузнец смог воссоздать его точную копию.

В назначенный день, я смогу подменить магический клинок его двойником, чтобы пропажу не обнаружили раньше времени. Отличить подделку от настоящего сможет только ведьма, а таких во дворце немного – только я и мама. К тому времени, как король поймёт, что моё похищение было устроено лишь для отвода глаз, будет уже слишком поздно. Хотя я рассчитываю на то что он и вовсе не поймёт, что из сокровищницы пропала самая ценная для него вещь.