– Дамы и господа! – раздался гнусавый голос из потолка. – Говорит командир экипажа. Наш самолет приступает к снижению. Через двадцать минут мы будем в аэропорту Хитроу. Просим вас пристегнуть ремни и закрыть откидные столики…

– Выпьем на посошок, – встряхнул я половиной бутылки, и Карина покорно кивнула, пытаясь собрать в кучу расфокусированный взгляд. Она уже изрядно накидалась.

Мы расстались в аэропорту Лондона, зная друг о друге все, начиная с детства. Так бывает иногда. Встретил в дороге совершенно незнакомого человека, пьешь с ним целую ночь и выкладываешь ему все, как на духу, зная, что никогда больше не увидишь. Тут было не так. Я и телефон у нее взял, и соцсетями мы обменялись, и я даже руку ей поцеловал на прощание, отчего Амантиэль Сильмаранович, которого необычайно долго выпускали из конвертоплана, пришел в неописуемую ярость. Он схватил девушку за локоть и потащил ее к выходу, где их уже ждал микроавтобус, предназначенный для одиннадцати человек.

Я не стал за ними бежать, привлекая к себе излишнее внимание. Ни это к чему. Я и так узнаю, куда они поедут. И не только я узнаю. Маячок, активировавшийся после вскрытия флакона, имеет магический заряд. Кавалерия уже выдвинулась к берегам Авалона. Теперь от меня будут ждать лишь подтверждающего сигнала, что артефакт запущен. Как только я активирую его, то нажму три точки – три тире – три точки. Нажму, даже если это станет последним, что я сделаю в этой жизни. Такое вот у меня задание. Теперь‑то я понимаю, почему послали именно меня. Много ума для подобной задачи не нужно, а риск отправиться в Страну вечной охоты весьма велик. На меня работает только эффект неожиданности. Предположить в зеленом парне шпиона авалонцам будет так же легко, как и в жирафе из зоопарка. Я здесь максимально заметен и вызываю максимум негатива. Эльфы – лютые ксенофобы, по крайней мере, их знать. Поэтому несколько дней у меня точно есть, потому что никто не считает нашу разведку законченными дебилами. В общем, это игра на грани фола. Игра, в которой такого, как я разменяют даже на слабое подобие результата. Меня запустили как торпеду, в один конец, ведь нет ни малейшей уверенности, что тамошняя Хтонь примет меня за своего. Так что резон разведки понятен. Схарчат лесные твари безродного орка, ну и хрен с ним. Даже взыскание никому не объявят.

Мне стало немного жаль Карину, для которой две бутылки шампанского оказались чрезмерной дозой. А разве я виноват, что она такая догадливая? Девушка разгромила меня в моей же игре в пух и прах, и теперь едва стояла на ногах. Я вздрогнул, потому что машина тронулась. Черная точка‑татау на руке немного нагрелась, и я отчетливо ощутил, как флакон духов начал петлять по улицам огромного города. Он ехал куда‑то на север.

– Вольт Петроффич Баширофф? – с непроницаемым лицом спросила меня офицер таможни из человеков. – Ваше приглашение!

– Да, это я, – я протянул ей лист бумаги с печатью покойного госпожи атташе. Авалонка проверила водяные знаки и номер, который внесла в компьютер. Дежурный маг сравнил отпечаток ауры на бумаге с моим собственным, а потом разрешающе кивнул. Меня сфотографировали, сняли отпечатки пальцев, прогнали через сканер и даже обыскали, ощупав руки и ноги. Не очень тщательно они это сделали, кстати. Скорее для галочки. Документы у меня в полном порядке, внешность благообразная, а в вещах ничего подозрительного не нашлось. На лицах таможенников была написана дежурная скука.

– Цель приезда в королевство Авалон? – заполняя какую‑то форму, спросила женщина в погонах. Она даже не смотрела на меня, да и вообще разговаривала, не скрывая легкой брезгливости. Если люди были в Авалоне вторым сортом, то орки уж точно считались третьим.

– Учеба на фармацевтическом факультете королевского университета, мэм, – почтительно ответил я. – А еще я всегда мечтал посетить собор в Солсбери. Говорят, его шпиль высотой сто двадцать три метра.

– Вы уже бывали в нашем королевстве? – спросила она, ставя штамп в паспорт.

– Нет, не бывал, – с сожалением покачал я головой. – Новичок.

1 Амантиэль Сильмаранович – один из персонажей цикла Яны Каляевой и Павла Когтя «Кому много дано». Он здесь https://author.today/work/495752

Я вышел из такси и окинул взглядом открывшуюся панораму огромного города. Ни фига не похоже. Вот просто ни одна струнка не сыграла. Хотя и у этих правостороннее движение, пабы на каждом углу и некрасивые женщины, одетые с нарочитой небрежностью. Толп прекрасных эльфиек, жаждущих любовных приключений, на горизонте что‑то не наблюдается.

– Добро пожаловать в Лондон! – сказал я сам себе. – Как было у классика? Это там, где рыба, чипсы, чай, паршивая еда, отвратная погода и Мэри, мать ее, Поппинс.

– В Ист‑Энд, – сказал я таксисту из снажьего народа, который единственный откликнулся на мой призыв. Человеки, граждане этой толерантнейшей из стран, старательно делали вид, что меня не замечают. Да, плохо быть цветным в столице колониальной империи.

– Куда именно, сэр? – почтительно спросил снага, которому я королевским жестом сунул пятьдесят местных фунтов. Пройдет по статье «Работа с осведомителями».

– Отель «Зеленая устрица» – сказал я.

– Есть места и поприличней, сэр, – почтительно намекнул водитель. – Судя по вашему виду, вы можете себе это позволить…

– Я зеленый парень в Лондоне, – пояснил я. – Мне нужно место, где на меня не будут коситься. Не люблю. Я человек резкий, могу и в рыло зарядить. А зачем мне неприятности?

– Тогда вы сделали отличный выбор, сэр, – покладисто согласился снага. – Если можете прямо в рыло, то «Зеленая устрица» вам, безусловно, подойдет наилучшим образом. И полиция туда не суется особенно. Этот район – полнейший трэш, угар и содомия, сэр. Развлечетесь по полной программе.

– Не, – поморщился я. – Содомия – это не мое.

– Да? – удивился водитель. – Тогда зачем вы туда едете? Простите, сэр, если я задал бестактный вопрос.

– Просто я не знаю Лондона, – ответил я. – А это место мне рекомендовал приятель как тихое и с хорошей кухней.

– Хм, – с сомнением посмотрел на меня снага. – По‑моему, над вами кто‑то жестоко подшутил. Простите снова, сэр, если я опять лезу не в свое дело. Вот моя визитка. Наберите, когда захотите перебраться куда‑нибудь еще. Я буду рад вам помочь.

– Спасибо… Джон, – прочитал я имя и спрятал визитку в карман. – Я вам наберу. Кстати, а куда тут можно сходить, чтобы посмотреть достопримечательности? Его величество в городе? Выезд, например, королевский можно увидеть? Или развод караулов?

– Королевский выезд вы никак не увидите, сэр, – ответил он. – Его величество Феанор сейчас пребывает на острове Мэн, в своей резиденции, он принимает иноземных послов. Я в последнее время много иностранцев отвез из аэропорта. Я ведь тут постоянно работаю, знаю московский рейс. И из вашей страны тоже немало людей приехало. Такие чудаки попадаются, вы бы знали. Скажите, кто у вас в желтых сапогах ходит? И почему они в них ходят?

– Это придурочные аристократы с запада, – ответил я. – Так они пытаются выделиться из толпы простолюдинов. И куда они поехали?

– Я отвозил их в отели Белгравии, сэр, – ответил снага.

– А красивых девушек видел? – спросил я.

– Не видел и не возил, сэр, – покачал тот головой с явным сожалением. – Сегодня только девчонку‑снага на моих глазах в микроавтобус сажали. Я такой красоты даже представить себе не мог. Пришлось сердечные капли принять.

Вот что полтос животворящий делает. Кто самые информированные люди на свете? Да те, кого никогда не замечают. Таксисты, горничные, портье отелей. Они иногда знают больше, чем некоторые разведки. Нужно только заставить их говорить. Правда, в моем случае это информация общеизвестная, но мне и такая в радость. Не бегать же по городу и не спрашивать у каждого встречного: а где сейчас ваш король?