— Но они могут быть и в зале приемки. И там у нас будет меньше шансов пройти незамеченными. Мы точно знаем только то, что ворота в туннель закрыты.
Я промолчала. В том, что он говорил, бесспорно, был смысл.
— Но мне нравится, что у нас есть еще один путь, — после некоторой паузы продолжил Нолорано, вновь отвернувшись к огню. — Это повышает наши шансы.
За окном часы пробили полдень. Не выдержав, я распахнула портьеры. И вместе с воздухом в комнату ворвалось солнце, и мне, наконец, стало теплее.
— Вы же понимаете, Марта. Что это будет очень опасно? Теперь я вынужден вас взять. Вы же знаете, как открыть тот проход?
Я не знала. Но быстро-быстро закивала головой, пока он не передумал. Не уверена, что могла бы где-то жить спокойно, зная, что натворила Черити, и не попытавшись как-то это исправить.
— Ладно, — проговорил Нолорано, словно прочитав мои мысли. — Думаю, точного места, где находится этот вход, будет достаточно.
Поднялся и, подхватив сюртук, направился к двери.
— У вас есть час, — сказал он уже на пороге. — Приведите себя в порядок и оденьтесь поудобнее, я велю миссис Дейвис снабдить вас одеждой. Надеюсь, обувь ее младшего сына вам подойдет. Боюсь, в поместье у нас не будет больше возможности залечивать вывихнутые лодыжки.
Я подбежала к нему.
— Вы умеете стрелять?
Мои глаза расширились. Стрелять? Да я даже оружия в руках никогда не держала.
— Не важно, — хрипло проговорил он, внезапно остановив взгляд на моих губах.
А потом резко развернулся и шагнул за порог.
— Постойте, господин Нолорано, куда же вы? — я схватилась за ручку двери.
— Навещу доктора Рэдклифа, — хмыкнул он, спеша к лестнице.
Позже одетая и с мокрой косой, я нервно шагала в холле гостиницы. Я даже было подумала, что Нолорано обманул и уехал без меня. Но он пришел. Один, без Фрэнка. В глазах графа было нечто странное, и я не решилась спрашивать дальше.
А спустя час мы мчали по той же дороге в Нордши, по которой приехали ночью. Солнце давно поднялось и разогнало остатки утреннего тумана с полей.
На середине пути мобиль свернул на узкую лесную дорогу, и графу пришлось снизить скорость, петляя среди глубоких ям и кочек. После получаса тряски, в туннеле лесной дороги сверкнуло, наконец, озеро и рядом хижина Арнольда.
Самого старика там не было - в маленьких окошках не горел свет, а дверь была плотно заперта.
Граф дернул за ручку, а затем подошел к воде. Озеро робко лизнуло носки его лощенных ботинок.
А я была в странном состоянии, страх ушел и азарт пузырьками расходился по венам: всего через несколько часов все решиться... Или мы монстров, или они нас! Только...
Пораженная внезапной мыслью, я подлетела к Нолорано.
— В чем дело, Марта? — устало спросил он, мазнув по мне взглядом.
— Мы не предупредили!
— Кого?
— Никого, в том-то и дело! Жители Вилемса и Нордши и не подозревают, что случилось в замке. Если монстры вырвутся оттуда…
— Ах, вы про это. Думал, что благоразумие наконец-то вернулось к вам, и вы решили не идти со мной. Не волнуйтесь, мисс Гроуэл, мой хороший друг уже предупрежден и свяжется с властями Праты, чтобы они прислали войска. По моим подсчета Фрэнк уже предупредил глав Нордши и Вилемса. Грот завалят камнями, после того, как мы войдем туда. А если через день мы не дадим о себе знать, то замок забросают огненными бомбами. Это путь в один конец!
Я окаменела, конечно, я понимала, но...
— Вы еще можете вернуться. Просто подробно расскажите мне, где тайная дверь. Скоро здесь будут войска и полиция, они помогут вам добраться до города.
Прищурив один глаз, он глянул на солнце. Я сжала кулаки.
— Так как вы говорите, мы попадем в тот грот?
***
Ник
— Господин Нолорано, — голос Марты отразился от гулких стен. Она провела рукой по чернильной воде, казавшейся неподвижной…
Я усмехнулся, пора уже в нашем общении перейти на более короткие формы. Это, как минимум, странно, убегая от искаженных, кричать «господин» или «мисс».
— Ник, — поправил я.
— Ник, — Глаза Марты удивленно открылись, а я невольно замер с поднятыми веслами, не в силах оторвать взгляда от ее лица. И лодка, качнувшись, поплыла назад.
— Я думаю, нам будет удобнее обращаться друг к другу по имени. Если вы не возражаете, конечно.
Марта сидела напротив, на низкой скамеечке. На нежной шее сквозь грубый ворот рубашки горело красными огнями то странное яркое ожерелье, которое Марта, не снимая, носила все это время. Рыжие волосы отливали золотом в свете фонаря. Вот уже час мы плыли по глубокой, темной реке, что вела к моему замку.
— Нет-нет, — прошептала девушка, приняв независимый вид. — Госпо… Ни-ик, эта река ведет в парковый грот?
— Именно.
— А почему тогда…
— Почему здесь нет искаженных? Возможно, они под водой.
Марта отдернула руку и прижала ее к себе, словно искаженные могли схватить ее. Но потом, словно отгоняя дурные мысли, упрямо мотнула головой.
— Думаете, их можно будет вернуть?
От этого вопроса желудок сжался, я и сам себя спрашивал. Но ответа у меня не было. Я мог только делать то, что делаю, и надеяться на лучшее.
— Только тех, кто относительно жив, или не успел попробовать крови.
Она отвела взгляд.
— Как же я выжила здесь? — спросила она, обращаясь скорее к себе.
Я с силой ударил веслами по воде, и лодка рванула вперед. В тот день, когда на главную площадь Нордши прибежал внук Арнольда, я сидел за столом с чашечкой дымящегося кофе.
Я сразу обратил внимание на толпу, которая собралась возле мальчишки. А когда узнал, что у озера Ронфорэ нашли Марту, на некоторое время забыл, как дышать. Я никого не видел и не слышал — передо мной стояло только уставшее бледное личико мисс Гроуэл с яркими зелеными глазами. Пришел в себя, когда понял, что она жива. Невероятно. Редкое сочетание удачи и совершенной бесшабашности.
Дерзкая рыжая ведьма. Налетела на меня на вокзале, залила чернилами портфель с архиважными документами. Я долго потом думал, было ли это случайностью.
В том, что она шпионка, я уверился во вторую встречу, в холле фабрики, когда мисс Гроуэл что-то вынюхивала в Цехе Развития.
Очень неумело, к слову!
Тогда я изучил ее дело. И что же я увидел? Несуществующие курсы, поддельные рекомендации! Сразу понял, что подделка, стоило только взглянуть на печать. Подозрения только росли. Я велел Трудэ не спускать с нее глаз, но неуемная мисс Гроуэл все равно умудрилась проникнуть в кабинет Вофе! В самый неподходящий момент.
И на этом уже надо было бы закончить, сдать шпионку в полицию, но я передумал. Мне важно было знать, кто под меня копает. И я оставил Марту, приблизил к себе, решил сам контролировать ее. Так, я надеялся выйти на своего врага.
Марта молчала, вновь трогая пальчиками воду, словно забыла, что под ней могут быть искаженные. Я остервенело греб, а широкое пятно фонаря плыло по реке вокруг нас.
Но, как говорится, даже в самой запутанной ситуации ищите простое объяснение. Мисс Гроуэл оказалась сестрой Ванессы-Черити и совершенной ее противоположностью. Яркая Марта, каждая эмоция которой написана на лице, против хрупкой утонченной блондинки, скрывающей за прелестным лицом гнилую суть.
— Вы были первой, — мой голос прозвучал хрипло.
Марта подняла глаза, словно и не ожидала уже ответа.
— Первой, кто выжил.
— Те слухи, что ходят в городе… — поморщившись, начала она.
Некоторое время я греб, яростно вонзая весла в воду. Как же надоела эта история!
Сначала мать с сестрой. Годы учебы и тяжелого труда в попытках забыть весь ужас, и когда все было позади, когда на обломках старого семейного гнезда я, наконец-то, начал строить что-то новое, погибла Рози, моя невеста.
Через несколько дней Вилемс наполнился грязными слухами. Работники сбежали из фабрики, те люди, которые еще вчера кланялись, перестали узнавать меня на улице, а в спину летели подозрительные взгляды.
