На следующее утро, когда они пришли на работу, Людочка, диспетчер, встретила их с улыбкой. "Отличная работа, ребята! Пришла благодарность от жильцов семнадцатого микрорайона! Говорят, вода в унитазах теперь течет так, словно сам Водный Элементаль им прислуживает!"

Иван Петрович лишь буркнул: "Ну вот, а то кричали, что ЖЭК плохо работает. Главное – результат."

И пока они переодевались, готовясь к новому дню, Денис протянул Варе букет свежих, ещё влажных от утренней росы ландышей.

"Это… в знак благодарности за спасение района, Варя. И… за то, что вы так умело работаете. И… за то, что вы всегда находите выход."

Варя взяла цветы, и её глаза озорно блеснули. "Ой, Денис, спасибо. А знаешь, как эти ландыши можно использовать для усиления ментального поля при работе с призраками?"

Денис лишь улыбнулся, понимая, что его рабочие будни, наполненные русалкой, забивающей сток в ванной, домовым, ворующим носки, и, конечно же, периодическими кракенами в трубах, будут далеко не скучными. И, возможно, это был не так уж и плохо. В конце концов, в ЖЭКе № 37 всегда было что-то новенькое. А инструкцию… ну, её всегда можно было немного подкорректировать.

Осень в Заволгограде наступала по графику, обозначенному в распоряжении № 47/ВК-23 от 14 августа, «Об обеспечении температурного режима в жилищном фонде Юго-Западного Астрального Округа». Это означало, что вот-вот начнется отопительный сезон, и покой сотрудникам ЖЭК № 37 «Солнечный» только снился.

Иван Петрович, матёрый специалист по астральным засорам и укрощению домовых, в свои пятьдесят пять лет предпочитал называть вещи своими именами. Отопление в Заволгограде держалось на честном слове, паре заклинаний и ворчливом элементале огня, который из года в год перекачивал тепловую энергию от глубоких магматических жил под городом в радиаторы горожан. Иван Петрович знал, что «честное слово» – это фикция, заклинания – устаревшая формальность, а вот элементаль – реальность. И реальность эта, как правило, была капризной.

– Денис, ты эту форму ЖВКХ-223 заполнил? – пробасил Иван Петрович, отложив в сторону ржавый гаечный ключ, который он почему-то всегда носил с собой, даже при визитах к полтергейстам. – Нам тут жалоба пришла: у гражданина Петухова из унитаза… эээ… несанкционированный портал в Лимб открылся. Он говорит, его утки туда засасывает.

Денис потел над кипой бумаг, его белоснежная рубашка уже покрылась мелкими чернильными пятнами – следами неравного боя с отчётностью.

– Иван Петрович, я уже трижды сверял! Форма 223 – это же для демонтажа бытовых импов! Для порталов нужен акт формы АЗ-14, «О несанкционированном астральном прорыве». И он требует двух подтверждающих подписей от магов 3-й категории и выше.

Иван Петрович махнул рукой.

– Утки, Денис! Утки у человека пропадают! Какие, к лешему, маги 3-й категории? Мы тут в ЖЭКе, а не в Министерстве Астральных Дел! Придём, заварим портал по старинке – ритуальным цементом, да наклейкой «Осторожно, загробный мир!»

В этот момент в их каморку, пахнущую озоном и старыми газетами, зашла Варвара. Варя была единственным человеком в ЖЭКе, кто мог адекватно общаться с сущностями, не прибегая к грубой силе или устаревшим инструкциям. Она поправляла свои очки, в которых, по слухам, были встроены сканеры астральных полей.

– Доброе утро, уважаемые знатоки паранормальных явлений, – сказала Варя, кинув на стол потрепанный фолиант «Краткий справочник по бытовой магии». – Симона Львовна из 57-й квартиры звонила. У нее, говорит, в ванной русалка поселилась. Сток забивает. И требует шампунь «Морские водоросли».

Иван Петрович крякнул.

– Вот уж баловство! Раньше русалки в водоёмах сидели, а теперь, видите ли, в ванной им подавай! Элементарный бытовой демон, накормить пельменями и выгнать. Нечего с ними церемониться.

– Она не демон, Иван Петрович, – спокойно ответила Варя. – Просто… очень одинокая. И сток забит не водорослями, а чешуей. А вот насчет шампуня… тут надо подумать.

Денис поднял голову от бумаг, его глаза расширились.

– А как же предписание Главного Управления Магического Благоустройства от 12.03.2018? «Запрещается несанкционированный приём астральных водоплавающих сущностей в личные купальни без получения соответствующей лицензии»? Там же штрафы! И выселение!

Препирательства прервал пронзительный звонок рабочего телефона, стоявшего на пыльном столе Ивана Петровича. Он поднял трубку, пробурчал что-то неразборчивое, и его лицо моментально изменилось. Глаза округлились, брови поползли вверх, а гаечный ключ чуть не выпал из рук.

– Что?! Лава?! Из крана?! – его голос прозвучал как гром среди ясного неба. – Точно лава, а не ржавая вода? Бабуля, вы что, допились?

В трубке послышались возмущенные вопли. Иван Петрович наморщил лоб.

– Хорошо, хорошо. Выезжаем. Записывай, Денис! Адрес: улица Астральных Проспектов, дом 13, квартира 42. Гражданка Сидорова. Жалоба: «Из крана течет расплавленная лава».

Денис чуть не упал со стула. Варя, напротив, мгновенно собралась, вытащив из рюкзака какой-то прибор, похожий на помесь компаса и счетчика Гейгера.

– Это уже серьезно, – сказала она, её обычно спокойный голос был напряжен. – Если это элементаль огня, который отвечает за отопление…

Иван Петрович сплюнул.

– Вот тебе и предсезонная профилактика! Поехали, салаги. Посмотрим, что там за расплавленная бюрократия из крана льется.

Квартира № 42 на Астральных Проспектах, 13, встретила их запахом серы, паленых занавесок и странным, обволакивающим жаром. Подойдя к двери, Иван Петрович осторожно принюхался.

– Точно не прорыв теплоцентрали, – пробормотал он. – Такое амбре только от Аида бывает.

Дверь им открыла гражданка Сидорова, миниатюрная старушка в ситцевом халате, с идеальной прической и совершенно невозмутимым лицом.

– Ну наконец-то, – произнесла она голосом, каким обычно заказывают молоко. – Я уже чайник вскипятила. Вон, посмотрите, что у меня тут.

«Тут» было зрелище, достойное страниц учебника по аномальным происшествиям. Ванная комната превратилась в филиал действующего вулкана. Из обоих кранов – и холодного, и горячего – низвергались потоки ярко-оранжевой, пузырящейся лавы. Она шипела, стекая в раковину и ванну, где моментально испарялась, создавая облака едкого пара. Плитка на полу местами треснула от жара, а полотенцесушитель расплавился и обмяк, как забытый пластиковый пакет.

– Вчера еще нормально было, – буднично сообщила Сидорова. – Сегодня утром хотела чайку попить, а тут такое. Вроде, обещали только к концу недели отопление включать. А тут, видите, какая спешка.

Денис достал свой блокнот и начал дрожащей рукой что-то записывать.

– Температура… приблизительно 1200 градусов Цельсия… источник – водопроводная система… классификация – инцидент категории «Омега-Плюс»…

Иван Петрович проигнорировал Дениса, прошел в ванную и внимательно посмотрел на краны. Он вытянул из кармана гаечный ключ, попробовал потянуть за ним кран, но тут же отдернул руку – даже в воздухе над лавой было невыносимо жарко.

– Ну-ка, Варя, – скомандовал он. – Что за зверь тут буянит?