— А что мне теперь делать со сметаной? – спросила старушка.

Варвара на мгновение задумалась.

— Выбросить, бабушка. Или… нет, лучше выбросить. По протоколу 23-Б "Утилизация аномально-инфицированных пищевых субстанций", требуется сброс в специально отведенный мусорный бак с пометкой "Класс Опасности 3: Загрязнение Нижними Планами".

Бабушка Евдокия покачала головой, но подписала бланк.

— Спасибо тебе, Варварушка. Теперь хоть посплю спокойно. А то они мне про то, что я не купила новый телевизор, уже вторую неделю шепчут.

Варвара собрала свой кейс.

— Это, бабушка, скорее всего, ваш домовой намекает. Или рекламный джинн из нового ЖК напротив. Подайте заявку по форме Д-71 "Несанкционированное астральное влияние". Но учтите, срок рассмотрения до 30 рабочих дней. И нужен акт о том, что старый телевизор действительно не является артефактом.

Выйдя из квартиры 212, Варвара глубоко вдохнула относительно свежий воздух подъезда. Сегодня она справилась. Уничтожила плесневых демонов, восстановила астральную чистоту квартиры и даже объяснила бабушке Евдокии связь между просроченной сметаной и демоническим шепотом.

Она спустилась по лестнице, уже предвкушая тонну бумажной работы. Акт о выполненных работах, отчет по расходу "освященных" реагентов, возможно, объяснительная записка по поводу превышения лимита ультразвукового репеллента. Всё по Протоколу.

Жизнь в ЖЭК-37 была полна сюрпризов. Но Варвара была готова. У нее был "Святой Архангел Михаил", промышленный фунгицид, технические навыки и безграничное терпение к бюрократическому абсурду. А это, как показывает практика, куда эффективнее любой магии.

Утро в ЖЭКе № 37 началось с привычного хаоса. В воздухе витал запах казенного чая и легкий, едва уловимый аромат эфирных возмущений – где-то на верхнем этаже, видимо, опять пробило астральный кран.

"Ива-а-ан Петро-о-вич! Опять! Девятая квартира! Жалуются, что их домовой из подслушки в туалете новости читает и комментирует!" – голос диспетчера Людочки был пронзителен даже сквозь защитное поле от бытовых полтергейстов, висевшее над ее столом.

Иван Петрович, матёрый сотрудник с морщинистым лицом, пропахший озоном от частых разрядов и отчаянием жильцов, небрежно проворчал – "Ну что ж, домовой. Хоть не портал в Лимб на кухне открыл. Это вчера в тридцатой было, вот где запах пошел – серы и жженых валенок!"

Рядом, стараясь максимально соответствовать букве "Инструкции по взаимодействию с разумными бытовыми сущностями, Редакция 1998 года", нервно теребил свой блокнот Денис.

Варя задумчивно изучала список происшествий за неделю. Её длинные волосы были собраны в небрежный пучок, а на щеке красовалось пятно машинного масла, или, возможно, эктоплазмы.

"Иван Петрович, Денис, к сожалению, домового придется отложить, – раздался её звонкий голос. – У нас тут ЧП покрупнее. Семнадцатый микрорайон "Солнечного" стоит без канализации уже третьи сутки. Аварийная бригада "Водоканал-Магия" бессильна. Говорят, "аномально-биологический засор с элементами межпространственных флуктуаций". Нам заявка упала."

Иван Петрович присвистнул. "Биологический? В Заволгограде? Да там, поди, опять какой-нибудь студент-недоучка свой учебник по некромантии в унитаз смыл. Или бабуля от порчи избавлялась, да приворотное зелье с лягушачьими лапками туда же отправила."

"Хуже, Иван Петрович, – Варя подключила свой портативный спектроанализатор к компьютеру. – Мои приборы показывают нечто… крупное. И оно растет." Она повернула экран к ним. На трехмерной схеме канализационной системы Заволгограда ярко-красным светилась огромная, постоянно увеличивающаяся пульсирующая масса.

Денис побледнел. "Согласно пункту 6.3.11 "Правил обслуживания городской астрально-канализационной сети", при обнаружении аномально-биологических сущностей, превышающих по объему сто пятьдесят литров, необходимо..."

"Необходимо прекратить бубнить по бумажке, Денис, и взять себя в руки!" – рявкнул Иван Петрович. – "Иди, готовь водолазные костюмы. Магические гарпуны – проверить зарядку на рунах паралича. Варя, ты пойдешь с нами. Твои приборы и твоя смекалка там пригодятся."

Варя кивнула, на её лице мелькнула знакомая Денису искорка предвкушения. Эта искорка всегда появлялась, когда Варя сталкивалась с чем-то необычным и требовавшим её полного внимания. "Возьму камеру высокого разрешения, вдруг там что-то интересное." Денис тяжело вздохнул. Каждый раз, когда Варя упоминала "что-то интересное", это означало, что им придется столкнуться с чем-то, что выходило за рамки даже самых безумных инструкций.

Канализация Заволгограда представляла собой лабиринт из гигантских труб, некоторые из которых были проложены еще в позапрошлом веке и усилены стабилизирующими амулетами, чтобы выдерживать не только сточные воды, но и потоки стихийной магии, иногда прорывающиеся из негерметичных порталов или в результате неудачных бытовых ритуалов.

Спуск был организован через один из сервисных люков, замаскированных под обычную водосточную решетку. Водолазные костюмы, усиленные антимагической защитой, были громоздкими и неудобными, но жизненно необходимыми. Внутри труб стоял специфический запах – смесь хлорки, органики, и чего-то еще, напоминающего слегка испорченный морской бриз с нотками озона и ванили.

"Ну что, герои, готовы к погружению в пучину бюрократии и отходов?" – хмыкнул Иван Петрович, затягивая последний ремень на своем костюме. – "Главное, чтобы какой-нибудь забытый водяной не прилип к гарпуну."

Денис осторожно спустился по лестнице, его фонарь выхватывал из темноты влажные, скользкие стены. "Согласно пункту 7.2.1 "Техники безопасности при работе в астрально-канализационных коллекторах", следует избегать прямого контакта с неидентифицированными биологическими массами..."

"Да заткнись ты со своим пунктом, Денис! – Иван Петрович приземлился рядом с глухим стуком. – Ты когда-нибудь видел, чтобы что-то в трубах строго по инструкции двигалось?"

Варя, уже успевшая настроить несколько сканеров и развернуть мини-дрон-разведчик, лишь усмехнулась. "Сигналы усиливаются. Это определенно органическое. И оно большое. Очень. Похоже на... щупальца. Много щупалец."

Они двинулись вперед, пробираясь по пояс в мутной, теплой жиже. Фонари прорезали густую тьму, открывая взору причудливые наросты на стенах труб, напоминающие то ли гигантские грибы, то ли застывшие потоки лавы. Постепенно, звук текущей воды начал перебиваться глухим, ритмичным пульсированием.

"Вот оно," – прошептала Варя, указывая на просвет впереди. – "Прямо по курсу, метров через двадцать. Мои сканеры показывают активное магическое ядро."

Когда они подошли ближе, зрелище превзошло все их ожидания. Огромная, блестящая, студенистая масса перекрывала трубу от стенки до стенки. От неё отходили многочисленные, толщиной с водосточную трубу, щупальца, которые медленно шевелились, ощупывая пространство и выискивая остатки органики. В центре массы, словно неровно ограненный изумруд, светился небольшой артефакт.

"Мать моя… это ж… кракен?" – Иван Петрович выронил свой гарпун от неожиданности.

"Похоже на ювенильную форму *Octopus magicus obstructus*, или, как его называют в простонародье, канализационного кракена, – Варя быстро делала снимки. – Судя по размеру артефакта внутри, он вырос из какого-то малого артефакта стихийной привязки к воде. Наверное, кто-то смыл."