Денис кивнул, улыбаясь.

– И, кажется, ввели новую форму ЖВКХ-42Б: «Акт о проведении сеанса релаксации для астральных сущностей».

– Вот уж бюрократия! – сплюнул Иван Петрович. – В следующий раз, если опять лава пойдет, я его просто молотком стукну или спою ему «Владимирский централ».

В этот момент зазвонил телефон. Иван Петрович поднял трубку.

– Алло, ЖЭК номер 37, слушаем… Что? Домовой? Носки ворует?! Да еще и записки с угрозами оставляет?! Варя, Денис, собираемся! Похоже, у нас новый клиент для «психологической поддержки»! И не забудьте инструкцию по борьбе с бытовыми демонами! Вдруг он еще и колыбельную любит!

Жизнь в Заволгограде продолжалась, обыденно-магическая, нелепая и бесконечно бюрократическая. И где-то глубоко под городом, отдохнувший элементаль Загреб, довольный новыми условиями труда и качественными кристаллами, мирно пускал горячую воду по трубам, иногда напевая себе под нос ту древнюю колыбельную, которую ему когда-то пела рыжеволосая парапсихолог Варя из ЖЭК № 37 «Солнечный».

В Заволгограде, городе, что гордо раскинулся по обе стороны великой Волги и простирал свои астральные границы далеко за пределы картографических атласов, утро в ЖЭК № 37 микрорайона "Солнечный" начиналось, как обычно, с глубокого вздоха. Не от тяжести бытия, а от запаха несвежего чая, разлитого на протоколах о несанкционированном возведении порталов.

Иван Петрович, матёрый сотрудник старой закалки, чьи морщины были высечены не только временем, но и десятилетиями борьбы с астральными засорами, отхлебнул из щербатой кружки.

– Опять, Денис, эти ваши новые веяния, – пробурчал он, кивая на мигающий голографический экран, где мелькали показатели энергетической пульсации. – Раньше как было? Банкой с вареньем домового подкупишь, розги осиновые от полтергейста – и порядок. А теперь – "коэффициент астральной неустойчивости", "индекс фантомной активности"... Голова пухнет!

Денис, чье почтение к инструкциям было таким же непоколебимым, как вера в ежегодные премии, лишь поправил очки на переносице. Он был воплощением нового поколения жилищно-коммунальной магии: вычищен, отглажен и вооружен последними методичками Министерства Магического Благоустройства.

– Иван Петрович, это стандарты! Мы не можем работать по народным приметам. Вот, согласно пункту 4.3.1.б "Положения о Взаимодействии с Бытовыми Духами"...

В этот момент в кабинет впорхнула Варвара, или просто Варя. Штатный парапсихолог-сантехник, она сочетала в себе удивительную симпатичность с исключительной способностью разбираться в самых запутанных магических схемах. На ее поясе, рядом с пассатижами, висел миниатюрный астральный сканер.

– У нас ЧП! – объявила Варя, бросив на стол пачку жалоб. – Дом № 13 по Астральной улице. Все жалобы на одно и то же.

Иван Петрович скептически прищурился.

– Опять у них крыша течёт порталами?

– Хуже! – Варя драматически развела руками. – Пропадают носки. Всегда по одному.

Повисла тишина. Даже Денис оторвался от своих инструкций.

– Носки? – Иван Петрович нахмурился. – Это что, происки гоблинов-фетишистов? Давно не слышал о таких... Или это какой-то новый вид бытовых демонов, питающихся парными предметами?

– Жильцы подозревают друг друга, – продолжила Варя. – Паника нарастает. Один дед уже угрожает соседу проклятием седьмого поколения за пропавший полосатый носок.

Денис судорожно начал листать свою методичку.

– Так... "Причины исчезновения предметов быта: 1. Небрежность жильцов. 2. Межпространственные сдвиги. 3. Проделки малых бытовых духов...". Ага! "Домовые, банники, овинники...".

– Брауни! – уверенно заявила Варя. – Я проверила фоновый магический шум. Характерные флуктуации, низкочастотные вихри. Это классический брауни. Причём очень злой.

Иван Петрович хмыкнул.

– Брауни, значит. Это вам не русалка, конечно, но тоже неприятно. Ладно, собирайтесь. Денис, возьми свой дидактический посох и акт осмотра. Варя, ты со своими штучками. А я, пожалуй, прихвачу банку варенья – на всякий случай, если все эти ваши "флуктуации" не сработают.

Дом № 13, пятиэтажная "хрущевка" с облупившейся краской и слегка покосившимся астральным флюгером на крыше, встретил их смесью уныния и воинственности. Жильцы, завидев форму ЖЭК, набросились на них с жалобами, словно стая голодных вервольфов.

– Мой любимый носок с единорогами! Куда он делся?! – причитала пенсионерка Анастасия Петровна, размахивая одиноким носком.

– У меня все носки черные, а пропал только один! И я точно знаю, что это сосед снизу! Он на меня уже месяц косится, – бубнил крепкий мужик с третьего этажа, указывая на дверь.

– Да он сам свои носки в астрал отправляет, чтобы на меня тень навести! – отбивался сосед, выглядывая из-за двери.

– Спокойно! Спокойно, уважаемые жильцы! – Денис попытался успокоить толпу, подняв над головой дидактический посох. Посох вспыхнул и издал пронзительный свист, заставив всех приглушить голоса. – Мы здесь, чтобы разобраться!

Иван Петрович, не обращая внимания на галдеж, прошел в подъезд, потыкал посохом в угол, проверил радиаторы на предмет наличия бытовых привидений (что было его личной инициативой, не предусмотренной инструкциями).

– Так, Варя, где у нас этот ваш брауни обычно обитает?

– По моим замерам, – Варя достала свой сканер, – его логово находится где-то в районе третьего этажа. Высокий уровень магического недовольства. Концентрируется вокруг квартиры номер семь.

Они поднялись на третий этаж. Возле двери квартиры № 7 сканер Вари замигал красным, а из-за двери доносилось неясное бурчание, похожее на урчание недовольного кота.

– Отлично, – Иван Петрович потер руки. – Денис, ты готов?

– Согласно "Протоколу Первого Контакта с Несанкционированной Астральной Сущностью", пункт 2.1.а, необходимо...

– Давай без "необходимо"! – отрезал Иван Петрович, резко постучав в дверь. – Брауни! Мы из ЖЭКа! Выходи, будем разбираться!

Дверь приоткрылась, и из щели выглянула маленькая, сморщенная, вся в пыли и ворсе мордочка с недовольными глазками. Это был классический брауни: ростом не выше колена, в поношенной жилетке из паутины и с клоком пыли вместо прически.

– Чего надо?! – прокряхтел он хриплым голосом, полным векового ворчания. – Не мешайте мне! Я занят!

– Занят он! Носки воруешь, – заявил Иван Петрович. – Куда дел?!

Брауни фыркнул.

– А вы как думали?! Веками тут живу, пыль собираю, тепло поддерживаю, а вы что?! Ни варенья, ни конфет! Забыл, когда последний раз кто-то просил о помощи с домовым, все по своим "порталам" да "астральным проекциям" носятся! И эта... – он неопределенно махнул культяпкой в сторону подъезда, – Музыка! Громкая! Скрипит потолок, когда они свои "мантры" поют!