– Астральной тоски? Но... зачем?
– Гномы, Денис, обожают работать в бодром духе. Их кирки, их кристаллы, они работают на энтузиазме. А если энтузиазм убрать, что останется? Правильно. Ничего.
Вечером того же дня, Иван Петрович и Денис снова были у дома по Астральному Проспекту. Консьержка, увидев их, снова начала причитать.
– Они теперь не просто стучат! Они уже не только поют, они рыдают! А свет из унитаза стал тусклым и грустным!
Иван Петрович удовлетворенно кивнул. – Значит, работает.
Спустившись в подвал, они увидели картину, достойную сюрреалистической живописи. Гномы продолжали "работать", но их движения были медленными, унылыми. Они почти не пели, а если и издавали звуки, то это были всхлипы. Их магические кирки едва светились, а из шахт выносились тусклые, почти не мерцающие кристаллы. На лицах гномов читалась вселенская скорбь.
– Эй, бородатые! – снова позвал Иван Петрович. – Как дела?
Гном, который утром был таким задиристым, теперь сидел на груде щебня, обхватив голову руками.
– О, горе нам! О, несчастье! – простонал он. – Кристаллы не блестят! Кирка еле бьет! Что это за напасть? Душа болит, сердце ноет! Зачем мы копаем? Зачем мы живем? Все бессмысленно!
Денис с изумлением наблюдал за происходящим. – Это... это эффект "астральной тоски"? Он... он их демотивирует?
– Именно, – ухмыльнулся Иван Петрович. – "Эманационный Дребезжатник" направляет в шахту концентрированный поток чистого уныния, тоски и безысходности. Гномы – они ведь существа тонкой ментальной организации. Без огонька в душе они и кристалл не добудут. Тем более, такой высокоэнергетический, как Сумеречная Энергия. Она же требует радости и оптимизма для стабилизации.
– Но... это же не по регламенту! – пробормотал Денис. – Здесь нет ни слова о "демотивации подземных рас"!
– Зато работает, – отрезал Иван Петрович. – А теперь иди, Денис, и составь "Акт об устранении несанкционированной астральной нестабильности путем ментальной коррекции подземного населения". Можешь даже упомянуть "частичную ликвидацию кристаллических выбросов методом психологического воздействия".
Неделю спустя, ЖЭК № 37 снова сиял чистотой (относительной, конечно) и порядком. Жалоб из дома по Астральному Проспекту больше не поступало. Гномы, полностью обескураженные перманентной астральной тоской, покинули свои шахты, оставив за собой лишь тусклые, бесполезные кристаллы. Ходили слухи, что они перебрались в какой-то другой район, где-то за рекой Волгой, и там пытаются добывать новые кристаллы, но их кирки почему-то все время бьют по пустым жилам, а на всех картах Заволгограда теперь есть пометка "Осторожно: Возможны внезапные приступы беспричинной грусти".
Иван Петрович, почитывая свежий номер "Вестника Заволгоградского Астрала" с заголовком "Бюрократия как щит от магических катаклизмов: миф или реальность?", довольно улыбался.
Денис же, с покрасневшим от усердия лицом, дописывал отчет.
– Иван Петрович, а если они вернутся? Или другие гномы придут? Что тогда?
Иван Петрович, не поднимая глаз от газеты, пробасил: – Тогда, Денис, мы достанем "Полтергейст-подавитель" образца 78-го. Он еще ни разу не подводил. Главное, не забыть смазать его "настойкой из слёз невыполненных обещаний". Он тогда лучше работает.
Денис вздохнул. Наверное, это была часть "опыта", о котором говорил Иван Петрович. И в каком-то смысле, он даже начал к этому привыкать. Ведь главное в их работе было не соблюдение регламентов, а чтобы унитазы перестали светиться синим и дома не рушились. А методы... методы бывают разные.
Восстание зомби-рокеров
Денис нервно поправил галстук. Тонкий, темно-синий, в мелкую полоску – идеально для первого официального свидания, даже если оно с коллегой. Ресторанчик "Уютное Измерение" на проспекте Астральных Заревов выглядел скромно, но со вкусом: приглушенный свет, ненавязчивая фоновая музыка (что-то из цикла "Мелодии для медитации, усиленные биополем"), и аромат мандаринов, смешанный с запахом чего-то неопределенно-изысканного из кухни.
Варя уже сидела за столиком у окна, просматривая меню. На ней было простое, но элегантное платье небесно-голубого цвета, которое подчеркивало ее глаза. Она улыбнулась, когда Денис подошел.
– Денис! Привет! Я думала, ты уже не придешь, – игриво сказала она.
– Нет-нет, что ты, Варя! Просто… задержался немного, – Денис, краснея, сел напротив. – Пробки астральные, сам понимаешь. С этим новым потоком туристов из Верхнего Астрала – ужас.
– Да уж, – Варя кивнула. – Наш диспетчерский пункт сегодня обвалился от жалоб на «призрачные пробки» и «ментальное давление».
Хорошо, что ты взял выходной. Мы, кстати, сегодня заявку обрабатывали: кто-то пожаловался, что у них домовой носки украл, а вместо них положил мелкие осколки реальности. Пришлось вызывать спецбригаду по «дезинтеграции бытовых аномалий».
Денис рассмеялся. Это была их обычная тема для разговоров – работа.
– Слушай, а помнишь, как мы вчера чистили тот портал в подвале на Спиральной, 13? – Денис засиял. – Там же откуда-то вылез дух банной шайки, и давай требовать тазик и веник! А я ведь по инструкции хотел его отчитать, а ты просто взяла и всучила ему свой паранормальный вантуз...
Варя отмахнулась, смеясь. – Денис, ну инструкция инструкцией, а работать надо головой. Это ведь не прорыв трубы, тут нужна фантазия! Иначе этот дух так бы и сидел там, сбивая всю хроно-температуру в доме.
Официант, немолодой мужчина с залысинами и татуировкой в виде пентаграммы на предплечье, подошел к их столику.
– Что желаете, уважаемые гости? Сегодня по акции: "Темпоральная Окрошка" и "Котлеты из теней с гарниром из пространственного лука".
– О, "Котлеты из теней" – звучит интригующе, – Варя улыбнулась. – Денис?
– Мне, пожалуй, обычный Борщ Времени, пожалуйста, – Денис покосился на Варю. – Ну, чтобы не рисковать. И морс из астральной клюквы.
Варя заказала что-то из раздела "Трансцендентные Деликатесы", и они снова погрузились в обсуждение рабочих будней. Казалось бы, обычный вечер, обычная беседа.
Вдруг, откуда-то снизу, из-под земли, донесся приглушенный, но нарастающий шум. Сначала это был какой-то низкий гул, потом к нему присоединился странный, нестройный хор, будто кто-то очень фальшиво пытался петь.
Варя подняла бровь. – Что это? Похоже на... хор пьяных бродяг?
Гул нарастал, и вместе с ним – слова. Сначала неразборчивые, потом все четче:
«Вурдалаки, вурдалаки! Что вам надо, что вам надо?
Мы голодные, холодные, мы бредём по аду!»
Денис ошарашенно посмотрел на Варю.
В следующий миг по всему району началось нечто невообразимое. Из ближайших канализационных люков, сточных труб и даже из трещин в асфальте начали вылезать... мертвецы. Они были бледными, с обрывками одежды, некоторые явно несли на себе следы канализационной слизи, и все они, хрипя и ковыляя, дружно затягивали:
