В душном, пропитанном запахом хлорки и несбывшихся надежд кабинете ЖЭК № 37 «Солнечный» микрорайон, Юго-Западного Астрального округа города Заволгограда, утро началось стандартно – с прорыва. Не трубы, нет, прорыва терпения у начальницы, Зав. Отделом Магического Жилищно-Коммунального Хозяйства, Серафимы Зиновьевны.

— Опять жалоба на несанкционированный портал в подвале! — ее голос прорезал гнетущую тишину, словно волшебная бензопила. — И это при том, что позавчера мы там проводили деактивацию отголосков средневековья! Неужели так трудно было заварить щель астральной сваркой по ГОСТу, Иван Петрович?

Иван Петрович, матёрый сотрудник, чьи ладони помнили еще схватки с бытовыми суккубами и ремонт самопроизвольно летающих унитазов, лишь проворчал что-то себе под нос. Его широкое лицо, испещренное морщинами, выражало глубокую усталость от мира, где магия была обыденностью, а бардак — нормой.

— Серафима Зиновьевна, астральная сварка – это вам не абы что. Тут нюансы. Да и заваривали мы, я лично стоял, пока не потянуло духом от похмельного домового из квартиры двадцать семь.

Рядом с ним, надувшись, как молодой еж, сидел Денис, его униформа, еще не заляпанная эктоплазмой или глиной из портала в Стикс, выглядела нелепо безупречной. Он нервно листал «Инструкцию по эксплуатации астральных заслонок. Том III, редакция 1987 года».

— Разрешите доложить, Серафима Зиновьевна, согласно пункту 4.2.1 «Положения о предотвращении несанкционированных прорывов междуплановых сообщений», необходимо...

— Хватит занудствовать, Денис! — рявкнула Серафима Зиновьевна, проливая чай на свою кипу бумаг. — У нас ЧП похлеще! Крыша течет на улице Пророческой, дом 13. Заявка №1537-ФЭ. И не просто течет, а… в общем, идите и сами все увидите! А главное, там еще и «помехи» какие-то. Говорят, слышны «женские вопли» и «подозрительные царапанья».

Она протянула им накладную. Иван Петрович взял ее, скептически прищурившись.

— «Помехи», значит? Наверное, очередная русалка из засорившегося стока в ванной. Эти дамы вечно пытаются петь свои заунывные песни, когда им унитазную пробку выбиваешь.

— Ну-ну, Иван Петрович, — фыркнула Серафима Зиновьевна. — Надеюсь, вы хоть на этот раз не будете использовать «Метод Ивана Петровича» до того, как Варя не проведет диагностику. Она уже ждет вас у машины.

Варя была единственной, кто мог перевести заумные выкладки древних магических трактатов на понятный язык для Ивана Петровича, а затем перевести его «радикальные» предложения в приемлемую форму для Дениса.

Она уже ждала их у старенького УАЗа, по прозвищу «Астральный Бродяга», на багажнике которого были привязаны не только лестница, но и какая-то странная, обмотанная проводами, конструкция.

— Что, опять полтергейст в бухгалтерии? — спросила Варя, когда Иван Петрович и Денис подошли.

— Хуже, Варя, — мрачно ответил Иван Петрович. — Течет крыша. И «помехи».

— «Помехи»? — ее брови поползли вверх. — Это как? Домовой-рэпер, который устроил дискотеку на чердаке? Или привидение, которое стучит по трубам?

— Скоро узнаем, — буркнул Иван Петрович, забираясь в кабину. Денис аккуратно уселся рядом, доставая из портфеля папку с надписью «Протоколы осмотра жилых помещений с повышенной магической активностью. Форма ЖЭК-17БИС».

Дом 13 по улице Пророческой был типичным представителем сталинского ампира, но с налетом магической ветхости. Камни местами светились бледным астральным светом, а водосточные трубы, казалось, время от времени самостоятельно вибрировали, отбивая какой-то загадочный ритм.

На чердаке их встретила невыносимая духота и затхлый запах. Сразу стало ясно, что проблема не ограничивается дырой в шифере. Повсюду валялись обломки мебели, какие-то кости, перья размером с ладонь и… блестящие побрякушки.

— Ну, что я говорил! — воскликнул Иван Петрович, отмахиваясь от какой-то тени, промелькнувшей в углу. — Обычный, похмельный домовой. Накидал тут хлама. Сейчас я ему покажу!

Он уже было потянулся за своим неизменным атрибутом – старым, но мощным разводным ключом, когда Варя остановила его.

— Стойте, Иван Петрович! Посмотрите на это.

Она указала на груду перьев. Они были не серыми и невзрачными, как у голубей, а буро-черными, с металлическим отливом и странными зазубринами на концах.

— Это не домовой, — тихо сказала Варя. — И не голуби.

В этот момент из-за груды старых коробок высунулась голова. Не человеческая. С хищным клювом, острыми глазами и пучком торчащих перьев вместо волос. За ней показалось костлявое плечо, покрытое жесткими перьями, а затем и целое крыло.

Иван Петрович присвистнул. Денис побледнел и уронил свою папку.

— Гарпии, — выдохнула Варя. — Целое семейство.

Из темноты чердака донеслось громкое, хриплое «Кха-кха-кха!», и на них спикировала первая. Это была, очевидно, матриарх – крупная, с облезлыми перьями и свирепым взглядом. Она приземлилась прямо перед ними, взмахнула крыльями, подняв облако пыли, и пронзительно закричала, показывая острые когти.

— Ну вот, — Иван Петрович хмыкнул. — А Серафима Зиновьевна говорила «помехи». Это ж целая помеха на несколько квадратных метров!

Внезапно с потолочных балок начали сыпаться мелкие, пушистые комочки. Это были птенцы. Они были еще совсем крошечными, но уже обладали недюжинной агрессией. Один из них, размером с курицу, спикировал на голову Денису и клюнул его прямо в темечко.

— Ай! — взвизгнул Денис, пытаясь отмахнуться от нахального птенца. — Нарушение «Положения о неприкосновенности должностных лиц при исполнении служебных обязанностей», пункт 3.1!

Матриарх снова издала клекочущий звук, и птенцы, словно по команде, начали швыряться в пришельцев всем, что могли поднять: обломками табуреток, ржавыми гвоздями, даже каким-то доисторическим самоваром который пролетел в сантиметре от уха Ивана Петровича.

— Ну, это уже беспредел! — возмутился он. — А ну, пошли вон, пернатые хулиганы!

Он сделал шаг вперед, но матриарх распахнула крылья, загораживая вход в укромное гнездо, и зашипела, выпустив острые когти. В ее глазах читалась готовность биться насмерть.

Возвращение в ЖЭК было омрачено не только пылью и парой синяков, но и шокирующим открытием.

— Гарпии?! На чердаке жилого дома?! — Серафима Зиновьевна схватилась за голову. — Вы что, издеваетесь? Это же не по регламенту! «Правила содержания жилых помещений» ясно гласят: «Разведение магических тварей 1-й и 2-й категории опасности без специального разрешения Министерства Магической Фауны строго запрещено!»