Варя уже держала свой прибор. Его стрелка бешено крутилась, а из динамика доносилось ритмичное потрескивание, похожее на сердцебиение огромного существа.

– Точно элементаль огня, – подтвердила она. – Причем, судя по активности поля, очень… уставший. И крайне раздраженный. Похоже, это наш старый знакомый – господин Загреб. Он у нас за центральное отопление отвечает. Кажется, он словил эмоциональный выгорание.

– Какое еще выгорание? – возмутился Иван Петрович. – Он существо бесплотное, ему по штату положено тепло по трубам гонять! Никаких выгораний! Может, он просто засорился? Денис, подай мне ту… эээ… астральную прочистку!

Денис порылся в сумке и протянул Ивану Петровичу длинный гибкий шланг с насадкой, похожей на миниатюрный бур.

– Иван Петрович, это для устранения астральных засоров в канализационных системах! Мы не можем…

– Можем, Денис, можем! – отрезал Иван Петрович. – По старой схеме! Высверлим ему пробку, и потечет вода, а не расплавленный камень! Всегда работало!

Иван Петрович попытался подвести шланг к крану, но стоило наконечнику приблизиться к потоку лавы, как тот начал плавиться. Извержение из кранов усилилось, а стены ванной комнаты задрожали. Из лавы послышалось низкое, рычащее клокотание, похожее на проклятие.

Варя отступила, прибор в ее руках едва не вырвался.

– Иван Петрович, это не просто засор! Он явно что-то говорит! Что-то про… «отпуск» и «премию за вредность»!

Сидорова, наблюдавшая за этим цирком, наконец-то подала голос.

– Вы там поаккуратнее. У меня еще коврик новый в коридоре лежит, персидский. А то я потом жалобу в Магический жилищный комитет напишу. Я-то тут при чем? Мне отопление нужно, а не вулканический гейзер!

План Ивана Петровича провалился. Элементаль, почувствовав попытку «прочистки», не только усилил поток лавы, но и раскалил трубы так, что они начали светиться красным сквозь штукатурку.

– Ну вот, – вздохнул Иван Петрович, – теперь придется официально. Денис, где там форма для вызова бригады экстренного магического реагирования?

Денис, с лихорадочным блеском в глазах, уже нашел нужный бланк.

– Форма ЭМР-01. Заполняется в трех экземплярах, заверяется печатью ЖЭК и подписью ответственного за объект. Обязателен пункт 7: «Предполагаемая причина аномалии и меры, принятые для устранения».

Варя скептически посмотрела на бланк.

– «Предполагаемая причина: эмоциональное выгорание элементаля Загреба». «Меры: попытка прочистки астральным буром, вызвавшая гнев сущности». Думаете, такой ответ устроит? Нас же заставят пройти переаттестацию по магии.

Иван Петрович махнул рукой.

– Пиши как есть! В конце концов, это же ЖЭК. Главное, чтобы бумажка была.

Пока Денис старательно выводил буквы, пытаясь описать «лавоизлияние из водопроводных коммуникаций» без излишней паники, Варя с помощью своего прибора пыталась «перевести» мысли элементаля.

– Он говорит, что устал, – бормотала она, сосредоточенно прислушиваясь к шипению и клокотанию. – Он уже двести лет без отпуска! И ему надоело, что его кормят дешёвым астральным топливом из вторичных источников. Он требует премиальные энергетические кристаллы – марки «Магма-люкс». И двухнедельный отдых в нижних слоях земной коры, в горячих источниках!

Иван Петрович чуть не рассмеялся.

– Отпуск?! Элементалу?! Да они там в Управлении Астрально-Коммунальных Услуг с ума сойдут! Загреб – это же основной элемент системы! Без него Заволгоград замерзнет!

Как по заказу, из коридора послышался топот. В квартиру ворвалась бригада из двух магов в парадной форме Министерства Астральных Дел. Они несли с собой замысловатое оборудование: один – большой магический пылесос, а другой – ящик с артефактами, похожими на очень странные огнетушители.

– ЖЭК № 37, Заволгоград, – отчеканил старший маг, молодой человек с надменным лицом и целой россыпью медалей на груди. – Лейтенант Курочкин, отдел оперативного реагирования. Что у вас тут? Ах, лава. Ну-ну.

Он оглядел ванную, демонстративно поморщился.

– И что же вы, уважаемые, предприняли? Неужели пытались решить проблему без санкции?

Иван Петрович ткнул пальцем в Дениса.

– Вот, Денис форму заполняет. Мы по протоколу, товарищ лейтенант. Инициация Загреба. Ему, похоже, надоело.

Курочкин усмехнулся.

– Инициация? Да это просто элементарный сбой в программном ядре сущности. Забыли обновить прошивку, небось. Сейчас мы его отформатируем. Рядовой Сидоров, готовьте магический пылесос!

«Магический пылесос» оказался устройством, которое начало натужно гудеть, втягивая воздух из ванной. Из пасти пылесоса вырывались странные синие искры, а поток лавы из кранов… не изменился. Более того, Загреб, похоже, воспринял это как личное оскорбление. Гудение элементаля стало громче, стены дрожали сильнее, а из кранов, помимо лавы, начали вылетать маленькие, раскаленные камешки, похожие на вулканические бомбы. Один из них отскочил от головы лейтенанта Курочкина, сбив его фуражку.

– Какого черта?! – завопил Курочкин, потирая ушибленный лоб. – Рядовой, используй стабилизирующий артефакт!

Рядовой Сидоров вытащил из ящика нечто, напоминающее гигантскую ментоловую пастилку, и с заклинаниями попытался бросить её в поток лавы. Пастилка, долетев до цели, моментально испарилась с громким «пшиком», оставив после себя лишь легкий запах мятного чая. Лава продолжала течь.

Варя покачала головой.

– Элементаля нельзя «отформатировать», лейтенант. Он не программа. Он – сознательная сущность. А такие методы только злят. Он сейчас грозится поднять температуру до критических значений и расплавить вообще все трубы в округе.

Лейтенант Курочкин посмотрел на Варю с презрением.

– Девушка, я понимаю, что вы тут, в ЖЭКе, занимаетесь бытовой магией. Но это серьезный инцидент, требующий профессионального подхода, а не ваших… «психологических» изысков.

– Профессиональный подход? – усмехнулся Иван Петрович. – Это когда вы со своим пылесосом чуть не спровоцировали извержение вулкана в жилой квартире?

Сидорова, наблюдавшая за этим балаганом с невозмутимым видом, тихо сказала:

– А мне бы ванну помыть. Она у меня пожелтела.

Курочкин, осознав, что его методы не работают, заметно побледнел. Его самоуверенность исчезла.

– Нам нужно официальное предписание на применение тяжелого артефакта! Это займет не меньше суток! А до тех пор…

Из кранов послышался оглушительный рев, и поток лавы стал ещё мощнее. Камешки летели чаще.

– Суток у нас нет, – решительно заявила Варя. – Я только что получила телепатический импульс. Загреб угрожает не просто расплавить трубы, а перенаправить весь тепловой поток в канализацию. Заволгоград, конечно, не замерзнет, но плавать будет в кипящей субстанции.