Сказать он ничего не успел. Ник предпочитал ходить налегке, показывая свою уверенность. Разумеется, у него были отличные компактные барьеры, а слабое оружие не пробило бы одежду. Но от касания щиты прикрыть не могли, а Клинт быстрым движением всадил в шею Ника инъектор, выпавший из специального отсека в массивном наруче. Кроме того, в лицо мужчины смотрел лазер, встроенный с другой стороны наруча.

– Что ты…

Клинт перебил босса.

– Заткнись. У тебя в крови микрокапсулы с ядом. Если к моменту, когда они распадутся, ты не получишь противоядие, то умрёшь в муках. Оно у меня на Фокуснике. Но если со мной что‑то случится, уж поверь, ты его не получишь.

– Кусок жучиного дерьма… думаешь, пасть не треснет от аппетитов? – прошипел Ник. Он ведь искал крысу! Клинта проверил скорее для порядка и ничего не нашёл: тот считался одним из самых верных!

– Не твоего умишка дела, – усмехнулся Клинт. – Виктор, сдавайся по‑хорошему, или я тебя просто пристрелю!

В коридор к стыковочному отсеку выскочил дроид с рельсовой пушкой. Ставка была на то, что Клинту всё же нужен живой Ник и он не станет стрелять. Так и получилось – появился шанс вырваться из хватки.

Однако… по коридору пролетел яркий голубой шарик. Он пробил щиты и разорвал торс дроида. Капли расплава брызнули во все стороны, одна попала на руки Ника. Щиты и так едва работали при плотном контакте со скафандром, а подобную мелочь просто не сочли опасной.

Мужчина дёрнулся, закричав матом из‑за боли и стараясь стряхнуть раскалённый металл.

– Прекращай! – рыкнул Клинт, сильнее сжимая Ника. – Ты знаешь, что я теперь скорее заберу тебя с собой! Отзови дроида!

Мужчина бросил злобный взгляд на довольно крупный бластер – даже больше, чем у Алекса Вейла. Оружие ещё остывало, но ситуация от этого легче не стала.

– Ну! У тебя пять секунд! Потом всё сделаю силой! Поверь мне, я смогу достать Виктора!

Стиснув зубы и постаравшись успокоиться, Ник понял, что придётся отступить. У него были импланты, анализирующие состав крови. И они нашли посторонние капсулы. Правда быстро отфильтровать не могли.

– Виктор, сдавайся. Мы оба погибнем из‑за этого психа.

– Правильное решение! – усмехнулся Клинт. – Выйди сюда и сними скафандр! Если будешь делать это медленно, то яд подействует!

Подчинённый хотел бы попробовать побороться за свою жизнь. Но прекрасно понимал, что корабль Ника никуда не полетит, если умрёт хозяин.

– Что с Сэмом?

– Мёртв, конечно. Как хорошо, что ты сразу не догадался проверить! Давайте резче! Я видел, как подыхают от этого яда! Это очень мучительная смерть!

Лидеру Чёрной Лагуны оставалось скрежетать зубами. Его корабль забрали, заставили надеть скафандр Виктора и перетащили на Фокусника. Клинт не блефовал – при неудаче он хотел быть уверенным, что Ник не успеет добраться до спасительной инъекции.

Было очевидно, что предательство состоялось не из надежды Клинта занять место босса или просто обокрасть и сбежать. Вскоре Ник встретил старого конкурента.

Придя на мостик Меркурия, я с облегчением снял шлем и сосредоточился на экране. Если и получится сесть в кресло пилота в штурмовом скафандре, то управлять кораблём – совершенно точно нет. Очень толстая броня и слишком много массы в движениях. А за спиной горб с системой питания и прыжковыми двигателями.

Афродита сама посадила Дюну и Меркурия в исполинской пещере. Гиперсвязь и щиты были отключены, реактор переведён в минимальный режим. Разведывательный дрон вернулся к нам. Но мы поддерживали связь с чужими радарами и камерами.

Прибыли фрегат и истребитель. Разумеется, никакого сигнала опознавания не передавали. Они какое‑то время держались ровно над базой и затем маленький корабль пошёл на снижение. На борту красовался иероглиф одного из древних терранских языков, означающий «Сила».

– Всё же Штиль здесь, – проворчал я. – Как же неимоверно сильно хочется включить турели…

– Местность гористая, думаю, успеют смыться, – оценила Лили и направилась к выходу с мостика. – Злость берёт! Столько всего вывезти не успели! Пошли лучше переоденемся и займёмся освобождёнными.

Я переглянулся с Крисом, убедился, что пираты приземлились и не пытались двигаться в нашу сторону.

– Афродита, отключай каналы связи, пока их не заметили. Режим тишины.

– А если они оставят тут людей? – спросил Кристиан. – То есть, я понимаю: отсюда мы можем тихо улететь вдоль поверхности и подняться с обратной стороны планеты. Но вдруг они оставят корабль на орбите?

– Сомневаюсь, что им есть резон сидеть здесь: ведь координаты известны кому‑то, кроме них. Модули перевезут, – я пожал плечами. – А если у нас кончится терпение… полетим, как сможем. Может, угоним ещё один корабль.

Крис закашлялся и посмотрел на меня как на психа.

– Ты же сам сказал, что это самая влиятельная преступная группировка в регионе! Настолько сильная, что с ними ведут переговоры адмиралы благородных Домов! Причём не в доминирующей позиции!

– А если я предложу тебе долю от угнанного истребителя? – подмигнул ему. Кристиан открыл рот, закрыл и недовольно рассматривал меня.

– Ты же опять шутишь? Кстати, не смешно.

Я снова ухмыльнулся.

– Главное, что мне смешно, верно? Но, знаешь, в этот раз я серьёзен. Только это план очень, подчёркиваю, очень гипотетический. И на крайний случай.

– Есть старая поговорка, – добавила идущая за нами Лили. – Забыла звучание, но что‑то вроде «разбомбили ангар, бомбите и жилище»…

– Сгорел сарай, гори и хата, – вмешалась Афродита с подсказкой. – Как вообще можно настолько переиначить?

– Слишком много архаичных слов, – отмахнулась сестра. – В общем, если основные потери уже понесены, то можно наплевать на последствия и довести ситуацию до некоего предельного состояния. Если нам суждено стать врагами Штиля, мы обязаны извлечь из них выгоду!

Крис остановился, смотря как мы вдвоём повернули к оружейной, чтобы сменить штурмовые скафандры на что‑то удобнее и легче.

– Я с вами или погибну, или в рекордные сроки обзаведусь собственным кораблём.

– Мне нравится твой подход! Так держать! – Лили показала нашему спутнику большой палец.

– Или преждевременно поседею… – продолжил он вполголоса.

Здравый взгляд на ситуацию! Сестра, чувствую, тоже одобряет!

Что же, пошутили и хватит – пора возвращаться к разбору последствий незаконной деятельности всяких уродов. Афродита сообщила, что живыми взяли четверых пиратов. С ними проблем не возникло.

Лили занялась десятком девушек, собранных около дополнительного медотсека на нижнем ярусе, предназначенного для мелкого лечения десантников. Там же находилась наш андроид. Тогда как мы с Крисом навестили семёрку обычных бывших пленных. Некоторые начали водные процедуры, другие ещё ожидали. Фрегат может и большой, но каждый квадратный метр важен. И для десантуры выделили всего две душевые. Причём одна совмещалась с отсеком для мойки скафандров.

Но Афродита направила всех сюда. И пока один мылся, остальные ждали в коридоре. И похоже право первым освежиться выбил себе Арчибальд.

На меня, не видевшего смысла надевать шлем, посмотрели с недоумением. Разговор начал один из ящеров.

– Мы хотим увидеть капитана.

– Зачем? – спросил я, легонько стукнув Криса по спине. – Я готов ответить на все ваши вопросы.

– Понятно… – сказал ящер и я не стал уточнять, что именно он там понял. – Как обстановка снаружи?

– Корабль находится в большой пещере. Мы решили избежать столкновения с другой пиратской группировкой, прибывшей сюда по зову Оазиса. Какое‑то время простоим в укрытии. Для вас места отдыха найдутся, об этом не волнуйтесь.

Вераксианцы были довольно прямолинейными. И, похоже, эти особи научились определять возраст людей по лицу. Потому и считали меня рядовым членом экипажа. Один из ящеров задал вопрос на своём родном языке. Впрочем переводчик сразу активировался.