– Не лезла бы ты бодаться с ними… – вздохнул мужчина. – Может плохо кончиться.

– А как же ты проглядел установку некачественных деталей? – спросила Лили. – Даже я запомнила правило, что у незнакомого ремонтника надо стоять над душой.

– Ты всех донимаешь, потому что тебе интересно, – напомнила Афродита и сестрёнка смущённо улыбнулась.

Сид повинился и посетовал на то, что его всячески старались прогнать из ремонтной зоны, и он не заметил подмены деталей. Эльза также познакомила нас с канониром и оператором дронов. Это были мужчина и миниатюрная рыжая девушка – явно пара. Помощник инженера, который занимался дроном, тоже немолодой. Троица штурмовиков‑разнорабочих из одной малой расы. Комплекцией похожи на людей, но по строению скорее напоминающих насекомых с жёстким наружным панцирем. Насколько я понял – в космос улетели, чтобы подзаработать для своей планеты.

И не забываем про Юки – основного специалиста по электронным системам.

Всё ещё небольшой экипаж для фрегата. Но для наёмников это обычное дело. Полноценного разумного ИскИна на Валькирии не было – лишь дешёвая и безопасная имитация, способная выполнять простенькие команды. Юки была восхищена встречей с Афродитой – современным и мощным разумом.

Я же из любопытства попросил показать не секретные характеристики фрегата. Подкласс «ударный» применяли ко многим кораблям, предназначенным для ведения прямого космического боя и обладающим высокой мобильностью.

Мощные маршевые двигатели, скрытые в корпусе тяжёлые курсовые орудия. Термоядерный реактор гораздо больше и мощнее, чем на Меркурии. Даже с учётом разницы ещё не совсем растраченного технологического наследия нашего великого Дома, в лобовом бою шансов его победить было бы мало. В вопросах боевой мощи Валькирия однозначно уступала лишь в плане торпедного вооружения – его не было вовсе. Но таким тяжёлым оружием надо ещё достать цель.

С другой стороны, в случае конфронтации мы бы попросту постарались уклониться от боя. А при настойчивом преследовании, навязали бы его на своих условиях. Меркурий тоже быстроходный на досветых скоростях и сможет держать дистанцию.

В голове тут же родилась стратегия разноса Валькирии. Но я задвинул её подальше. Эти союзники выглядели вполне надёжными: хорошо уметь читать чужие эмоции – сразу начинаешь разбираться в людях. Мы устроились в уютной кают‑компании, застеленной коврами, с мягкими диванами и украшениями на стенах.

Эльза, одетая в стильный серо‑чёрный комбинезон с техно‑узором и тёмно‑красную кожаную куртку, встала перед нами, излучая уверенность.

– Итак, мы собираемся взломать базы данных одних паразитов. И помогут нам эти малыши.

На столике появился до этого едва различимый мелкий приземистый паучок.

– Едва ли у них так плохо с безопасностью, чтобы хватило стелс‑поля, – заметила Лили. – К тому же у нас уйдёт несколько дней, заряда не хватит. Придётся искать источник энергии.

– Всё верно, потому с системами защиты нужно будет совладать, – хищно улыбнулась капитан Валькирии. – Один мой знакомый скоро обеспечит проникновение этих малышей в ангар. На месте выясним, что можно сделать. Алекс, по поводу твоего вопроса разузнала. Понадобится время, но добыть фрагмент базы данных получится.

– Услуга за услугу, – заключил я. – Право слово, не знаю, чего ты надеешься добиться, но я заинтригован.

– Может просто найти и стащить их кошельки? – предложил Майк. И все посмотрели на него с вопросом в глазах. – А что? Лучшая сатисфакция после обмана. И раз уж я подал идею, пять процентов мне. Мне чужда ложная скромность.

– Думал, вороватость миринидов – это жуткий расовый стереотип, придуманный людьми, – я потёр подбородок, смотря на рыжего подстрекателя.

– И это правда. Но я уже давно живу среди людей, – не дёрнув ухом ответил Майк.

– Справедливо… посмотрим насчёт возможностей. Ты тоже поможешь, раз уж разбираешься в технике.

– Афродита, какой протокол шифрования трафика будем использовать? – сменила тему Юки. – Предлагаю прямо сейчас вложить ключи Ю2048 и поднять протокол р‑ген, чтобы передачу пакетов не отследили. Сколько у тебя вычислительной мощности? Мы предоставим свои ресурсы, но наше оборудование не слишком мощное. Можем поработать на борту Меркурия?

– Простите её, – зачем‑то попросила старшая из сестёр.

– Эль, ну интересно же!

Афродите польстил такой интерес к её персоне. Так что обстановка сразу стала… дружеской, пожалуй. Мы взяли напитки, печенья и планировали взаимовыгодный обмен услугами.

На самом деле мне и самому хотелось поддержать Эльзу – после того, как пытались обмануть меня. Использование дорогого мощного орудия – это залог нашего выживания. Пусть у Меркурия слабый реактор, но это корабль «суперзалпа», который как истинный диверсант наносит огромный урон и сразу уходит в тень.

Намерение навредить моему кораблю приравнивается к попытке убийства. И меня сдерживали лишь законы империи, а также понимание, что набивание морды каждому проходимцу это нечто сродни войны с ветряными электростанциями – как в одном популярном классическом романе.

Надо заниматься своей жизнью и у нас есть важная цель… но если уж выпадет возможность, в ответ на вопрос «что если у этих уродов можно будет стащить деньги» моя совесть говорит «не оставляй им и кредита». В общем, если удастся добиться такого результата, полученное поделим поровну.

Главное не поднять тревогу и не быть слишком жадным. Мы приступили к подготовке.

Минул четвёртый день нашей стоянки на Акант‑альфа. Уже два дня мы разбирались с проблемой сестёр, аккуратно пробираясь через слои защиты. Афродита использовала все наши ресурсы. Мы даже решили подключить устройство из злополучного ящика: ведь квантовый процессор обладал завидной вычислительной мощностью.

Лили с энтузиазмом участвовала в процессе, прежде всего разбираясь с подключением к различным техническим панелям и незаметным выведением сенсоров из строя. Конечно, отвлекаясь, чтобы найти и почитать спецификации. Я же проследил за общим ходом проникновения на начальных этапах. После чего занялся своими делами.

Практиковался в стрельбе, упражнялся в псионике, тягал железо в спортзале и лазил по сети. Два прошедших вечера также прошли за разговорами – преимущественно с Эльзой. В основном мы обменивались историями о жизни в космосе. Она тоже была занята, но и этим вечером мы должны были встретиться и обсудить успехи.

Нехотя закрыв видео с обзором гоночных яхт, к которому меня вывели алгоритмы, я покинул кают‑компанию и заглянул в комнату информационного аналитика.

Небольшое помещение занимал один большой компьютерный терминал со множеством экранов и голограмм. Девушки сидели в двух креслах и о чём‑то увлечённо разговаривали.

– Юки, твоя сестра скоро к нам наведается. Как прогресс?

– Всё готово, доступ есть! – обрадованно сообщила Лили. – Только сейчас маскируем канал и выжидаем, чтобы высокий трафик передачи данных не отследили.

– Есть ли что‑то полезное мы пока не знаем, – уточнила вторая девушка, протерев глаза, под которыми показались небольшие синяки. – Двери открыть получится, но пока дроидам нужно зарядиться. Правда стоит ли пытаться украсть их кошельки? Как думаешь, нас могут заподозрить?

Я пожал плечами.

– Она пытается сделать всё грамотно: утечки данных случаются – групповой иск прилетит от множества клиентов. А то, что она принимала участие – так это совпадение. Всё в порядке, не беспокойся. Тем более они сами не захотят показывать чёрную бухгалтерию. Хм…

Мой коммуникатор запищал, и я вытащил его из кармана. Наконец объявился Ник и пытался выйти на связь. Разговаривать с ним при Юки я не собирался и потому вышел в коридор и быстрым шагом направился к своей каюте. Впрочем, звонок принял сразу.

На экране появилось усталое лицо дельца.

– Ты будто последний месяц работал в графике семь – ноль… часов двенадцать в день.