– Я попробую проскочить, – решительно сказал Майк. – Я быстрый.

– Нет. Они движутся по коридору к докам. Беги в обратную сторону.

Без колебаний миринид извлёк и отключил фотонный клинок, пожирающий массу энергии и побежал в указанном направлении.

– Ты можешь их отслеживать?

– Да. Они не заметили микро‑разведчика. Связь у него слабая, но пока держится.

У Лили имелись с собой дроны‑камеры, представляющие собой шарик с гироскопическим механизмом и магнитами. Они могли сами перемещаться. И в суматохе никто из нападающих не заметил как шарик в последний момент примагнитился к ботинку похитителя.

Другие гости и обычные работники станции не вмешивались. Кто‑то предпочёл скрыться в офисах. Наёмники по большей части просто наблюдали. К счастью или нет, ни одного безопасника рядом не оказалось. Майк галопом бежал по коридору, когда Афродита неожиданно изменила приказ.

– Разворачивайся. Алексу срочно нужно подкрепление. Противников очень много.

– Но…

– Быстро! – крикнула ИскИн таким тоном, что у Майка шерсть встала дыбом. – Я нашла другой способ освободить Лили!

Майк развернулся и побежал с не меньшей скоростью, прикладывая не только всю силу приводов скафандра, но и собственных ног. Миринид перепрыгнул попавшуюся на пути гравиплатформу – люди шарахались с его пути.

– Ты уверена? – спросил он, когда метка в визоре указала на лестницу.

– Да. Поторопись, им не хватит огневой мощи!

Майк привык подчиняться приказам и не задавать вопросов. Хотя его не покидала мысль, что ИскИн выбрала помочь своему капитану вместо его сестры. Озвучивать это побоялся и просто надеялся, что его не задержат.

Спустившись ещё на уровень ниже, миринид оказался в логистическом тоннеле. Дверь в него пришлось взламывать силой. После чего бежать, пытаясь не столкнуться с несущимися там дронами и грузовыми гравилётами.

[1] примечание автора – граждане могут быть и в империи. Например в Римской империи они составляли привилегированную часть общества. В более позднем периоде гражданами являлось почти всё население, исключая, например, рабов.

[На Меркурии, в момент атаки]

Кристиан сидел на мостике, проходящем вдоль стен дока к различным кранам и огромным манипуляторам. Он лениво наблюдал за бригадой ремонтников, разбирающих пробитые сегменты брони, чтобы восстановить труднодоступные коммуникации, повреждённые при попаданиях.

Искрила сварка – некоторые элементы брони и корпуса восстанавливали прямо на месте. Поодаль на специальных подставках покоилось новое рельсовое орудие. Специалисты проверяли работоспособность всех его узлов.

На фоне огромного корабля люди в массивных инженерных экзоскелетах выглядели муравьями, Крис даже снова вспомнил преподавателя древней истории, сравнившего корабли планетарной эры и современные. Самый большой линкор, бороздивший воды Терры, когда ещё существовали раздробленные государства, по разным оценкам соответствовал максимально большому современному фрегату или крайне лёгкому эсминцу.

С выходом в космос размеры начали расти и сейчас даже двухсотметровый Меркурий считался кораблём переходного класса между лёгкими и тяжёлыми.

К сожалению, вопреки размеру, сейчас фрегат был совершенно беззащитен: реактор остановили, оборонительные системы отключены. И это вызывало иррациональное волнение. Корабль не мог стартовать, если это понадобится. Вместе с тем Кристиан понимал, что при худшем сценарии даже находись Меркурий в стопроцентной готовности, ему это никак не поможет. Тем не менее он предпочитал сидеть в шлеме и сохранял настороженность.

Не меньше его беспокоили и мысли о моменте, когда он попрощается с экипажем. Двое изгнанников Вейл искали нечто такое, чем не желают делиться и создавать соблазн отнять у них находку. Помощников они приняли лишь временно и вероятно уже после этой станции им придётся расстаться.

Размышления о неопределённом будущем прервал резкий оклик Афродиты.

– Лили схватили и несут в сторону доков.

Крис действовал на одних инстинктах и импульсах, тут же перемахнув через перила и прыгнув вниз. Встроенные в пехотный бронескафандр прыжковые двигатели автоматически раскрылись, прямое управление нейроинтерфейсом подключилось, позволив скорректировать прыжок в условиях пониженной гравитации.

– Что случилось? Кто напал?

– Неизвестно. Майк проморгал атаку – её вытолкнули за двери и заблокировали их. Ускорься!

Кристиан приземлился точно перед выходом и тут же открыл дверь. Уже в широком коридоре для грузов он задумался о ситуации. Он бежал на станцию, где его может что‑то выдать. Это могло стать билетом в один конец.

Встав на малую грузовую платформу, он на секунду замедлился, но затем тряхнул головой и активировал управление, направив аппарат на максимальной скорости вперёд. К счастью, Меркурий стоял не так уж далеко от места встречи.

– Куда дальше? Ты можешь отслеживать Лили?

– Пока да. Чёрт возьми… отвяжись от него побыстрее! – скомандовала Афродита, когда гравиплатформа автоматически приземлилась и отказалась лететь дальше, а путь преградил работник службы безопасности.

– Ваши документы…

Крис спрыгнул с платформы, которая всё равно не полетела бы дальше, и невероятно быстро отправил карточку электронного документа.

– Эй, ты куда несёшься⁈ – крикнул безопасник, видя очевидную спешку поситетля станции.

– Члена экипажа похищают! Я не могу задерживаться! Афродита, сообщи им!

– Давно сделала это, – успокоила его ИскИн. – Иди сразу к выделенным ангарам малых кораблей! Можем успеть перехватить, если Майк не догонит. Приготовь оружие, они хорошо снаряжены.

Крис притормозил, переключаясь по виртуальным меню и смотря на схему секторов. Афродита синхронизировала карту и отслеживала перемещение Лили. Мало того, что маршрут получался слишком длинным, была вероятность, что у похитителей другой план. Афродита говорила оптимистично, но Кристиан представлял, как тщательно подготовились напавшие и куда они могут убежать по недрам станции. Особенно если им потворствует служба безопасности.

Пока Крис бежал вперёд, растерянный охранник отчитывался о случившемся своему командиру. Он решил не предпринимать поспешных действий: ведь пробежавший мужчина хоть и надел полный боевой бронескафандр, но никакого тяжёлого оружия с собой не нёс.

Зато обернувшись, он увидел летевших на другом транспорте боевых дроидов и тут же вскинул винтовку.

– Стоять! Вход военной техники на станцию запрещён!

– Члена экипажа похищают! – отозвалась Афродита. В ответ из‑под потолка у входа в публичную зону разложилась тяжёлая турель.

– Немедленно остановитесь или я открою огонь! Проход дроидов строго запрещён!

ИскИн видела, что безопасник не шутит: двери начали закрываться, а турель прицелилась. Ей пришлось остановить полёт, одновременно продолжая попытки добиться реакции от службы безопасности. Вот только действия Кристиана её удивили. Он повернул к техническим проходам. Они позволили бы ему значительно сократить дорогу к Лили, если бы не одно «но».

– Разворачивайся, я не смогу открыть эти двери! – приказала Афродита. – У нас нет доступа к сектору. И быстро взломать тоже не получится.

– Знаю… – Крис на мгновение задержался, осознавая, что творит. – Придурок…

Слово было адресовано самому себе. Тем не менее он приложил к считывателю небольшое устройство, похожее на флешку, и двери открылись.

– Что это? – поинтересовалась Афродита: ведь он сам дал ей доступ к камерам скафандра.

– Мастер‑ключ. Уверен, Лили сейчас несут к логистическому узлу промышленного стыковочного дока. Спрячутся в контейнере и погрузятся на корабль. Камеры там отключить намного проще, и он ближе.

Афродита проанализировала изменившуюся ситуацию и направила Майка на помощь Алексу, которого зажали. Вераксианцев было много даже с учётом спешивших на помощь членов экипажа Валькирии.