– Я продала Дюну за восемь миллионов!

– Ты в комплектацию добавила Майка? – улыбнулся я.

– Капитан, в таком случае корабль стоил бы минимум девять! – возмутился где‑то на фоне миринид. Очень честная позиция, я с трудом сдержал смешок.

– Молодец, видимо из‑за выходок гокта повысился спрос на корабли в хорошем состоянии. Предлагаю отпраздновать.

Пока что дела на станции шли хорошо… и очень надеюсь, так оно и останется.

Ник не объявлялся. Впрочем, он ясно дал понять, что дел у него сейчас как астероидов.

Время близилось к вечеру, крайне продуктивный день подошёл к концу. Мы нашли новых знакомых, договорились о ремонте Меркурия, заработали кучу денег и столько же потратили. После закупок большей части нужного оборудования, только на банковском счету оставалось больше десяти миллионов, дающих уверенность в завтрашнем дне. Значительная часть уйдёт на остальное. Но пока мы укладывались в бюджет!

Ещё при нас осталась богатая коллекция чужих кошельков, которые удалось взломать криптографически или через социальные взаимодействия с пленниками. Суммарно там набралась неплохая сумма. И хотя мы могли внести её на безопасные счета, предпочитали оставить при себе.

Лили удалось продать часть трофеев, до отказа забивших трюм. Оставшиеся могли потерпеть до завтра, или послезавтра – настало время долгожданного выходного!

Я принарядился – в кои‑то веки надел не комбинезон под бронескаф и не грубые брюки, майку и кожаную куртку. Сегодня выбор пал на довольно строгий костюм с флотским кителем, напоминающим чуть более скромную – не столь яркую парадную форму Дома Вейл.

Лили не смогла одеться так быстро и мне пришлось её ждать. Настолько долго, что я залез в сеть и просто расслабленно листал местный развлекательный портал. Похоже, история с Кармайкла докатилась до этих краёв. И очень много публикаций было на эту тему.

Были даже короткие комиксы, которые местные наверняка находили забавными. Например, один о том, как сверкающий флот Варгос получил тумаков и сбежал от пиратов, чьи двигатели чадили чёрным дымом, как теплоходы на исторических рисунках. И в конце пара фраз: «наша задача здесь выполнена» от пафосного адмирала и «но мы же ничего не сделали» от его помощника. В локальной сети миров Дома Варгос за такие шутки человек бы схлопотал общественные работы и большой штраф по меркам рядового жителя планеты: тысячу – две кредитов. Для некоторых – это месячный заработок.

Но мы на территории Дома Грант и тут это считалось забавным.

– Брат, как я выгляжу?

Я поднял глаза на сестру… надо сказать, выбором одежды она удивила, надев что‑то вроде свободного выходного комбинезона из мягкой на вид светло‑голубой ткани. Широкие штанины и рукава до локтей, неглубокий вырез декольте и свободный покрой. Лишь в области талии одежда перехвачена широким поясом.

Светлые волосы сестрица распустила и разве что не накрасилась: на Меркурии никто не умел правильно наносить макияж. Хотя на мой взгляд Лили он совершенно ни к чему.

– Выглядишь отлично. Но почему не платье?

– Непривычно мне в них… люди придумали штаны, чтобы перестать заворачиваться в кусок ткани!

Я усмехнулся и кивнул в сторону лифта на нижнюю палубу.

– Истинно так. Личные барьеры не забыла?

– Ты за кого меня… да, всё есть, – сестра с неловкой улыбкой ощупала карман. Для генератора силового поля ткань была практически прозрачной и проблем с работой этой штуки не будет.

В трюме, заметно опустевшем всего за день, сидели двое: Крис в маске поддельного лица, смотревший в планшет и Майк, машущий электрической дубинкой.

– Ты точно не хочешь выйти расслабиться? – спросила Лили у Кристиана. Тот оторвал взгляд от экрана и на несколько секунд замер, рассматривая сестру. – Ага, тебе точно нужно!

– Нет‑нет, глупо так рисковать. Мало ли какая‑то проверка или ошибка…

Я пожал плечами, ощущая нервозность нашего спутника и повёл Лили дальше.

– Майк, все воображаемые клубки с шерстью избиты! И да, человеческие девушки могут собираться часами, даже если при тревоге они залезают в скафандр по армейским стандартам.

– Братец… – мило насупилась сестрёнка.

– Всё понимаю, капитан! У нас женщины такие же! Могут часами шерсть вычёсывать и наносить на неё узоры. А уши? Это у вас им особого значения не придают, а для миринидов серьги – целый культ и наука уровня суб‑пространственной физики.

– Как говорил… отец моего друга, – подал голос Крис. – Серьги носят только пираты и коты. И не приведи император я сейчас выгляну в иллюминатор и там не пристыкован твой перехватчик.

Интересно он переиначил шутку. Лили посмеялась, а вот миринид невпопад ответил в духе «не всем дано понять истинные ценности». В общем, балл в словесной перепалке в этот раз уходит человеку.

Майк убрал шоковую дубинку на пояс – самое убойное оружие ближнего боя, которое можно проносить на станцию в снаряжённом виде. Здесь, на краю империи, правила были не слишком строгими и не приходилось для банальной транспортировки штурмовой винтовки вызывать специальную логистическую службу. Но всё же носить нечто убойное в полной боеготовности запрещалось.

Признаться, зная сколько мы наворотили, хотелось вести себя предельно аккуратно – не то нас ещё и отсюда выгонят. Но прогулка по главным торговым секторам обязана быть безопасной!

Нашу троицу в просторном транспортном тоннеле ожидала удобная пассажирская гравиплатформа, которая довезла нас сразу до нужной секции. Майку дорогой ресторан был не очень интересен. Хотя какие‑то средства на банковских счетах у него сохранились: пираты не смогли вытрясти из кошака все деньги. Брать как телохранителя андроида тоже было бесполезно – ресторан не разрешал использовать такого рода охрану.

Добравшись до нужного места, я отпустил Майка развлекаться на станции. Мы же с Лили зашли в «Серебряный зал».

Я уже поискал о нём информацию. И хотя действительно «пафосным» местом он не являлся, но для обычных подданных империи определённо был на высшем уровне. Зал оформили в старинном терранском стиле с барельефами и хитрыми завитушками – многие элементы были окрашены под серебро, контрастирующее с тёмно‑серыми оттенками. Пол имитировал паркетную доску. Хотя, судя по звуку шагов, был сделан из гораздо более прочного кварц‑винила. А вот стулья и столы, без сомнений, из настоящего дерева.

К нам моментально подскочил наряженный, лощёный метрдотель в белой рубашке с чёрной жилеткой. Разумеется, человек, причём с далеко не дешёвым устройством искажения ментального поля.

– Добро пожаловать в Серебряный Зал. Вы заказывали столик?

– Да, на имя Алекса Вейл. Мы немного опоздали. Надеюсь, это не проблема?

– Что вы, господин. Вы как раз вовремя. Скоро начнётся выступление Силены Корради, известной в Аканте оперной певицы.

В дальнем конце ресторана я заметил небольшую сцену, где стоял старомодного вида синтезатор и большие колонки. Что же, похоже нас ждёт прекрасный вечер.

Мы с Лили сели за столик в середине зала у стены и пробежались по меню.

– Мне стерлядку на подушке из картофельного пюре со сливочно‑икорным соусом, – быстро приняла решение сестра. – Алекс, возьмём выпить?

– Почему бы и нет. Так… возьму стейк… – я тоже не стал долго листать меню. Мясо есть мясо – ничего лучше во вселенной ещё не придумали!

Мы выбрали обычное молодое вино, и вежливый официант поклонился и убежал. Лили с интересом рассматривала зал и гостей. Я не мог так просто ощутить эмоции собеседника в жутком шуме станции и людного зала. Однако сейчас сфокусировал свои способности на главном источнике.

– Нервничаешь, да? – улыбнулся я. – Прости, я же любопытный.

– Ну да… непривычная атмосфера. Ощущаю себя немного чужой. Тебе, наверное легче, да? Ты же был старше…

– Ничуть, – честно сказал, откинувшись на спинку и сложив пальцы в замок. – Мы одинаково привыкли к другим людям и порядкам. Но я напомню слова учителя по этикету: не любить приёмы – это обычное дело. Особенно среди военных. Но нужно знать правила поведения на них и не ощущать себя потерянным. Сходим потом на арену с драками роботов?