– Варгос его всё же схватили и предлагают выкуп? – предположил капитан. – Реши этот вопрос. Это мы послали его на Нассау.

Драго открыл набор не только из желания расширения. Сначала его люди на Фистене погибли в бою с гокта. Затем Сандер не успел сбежать от флота благородного Дома. Относительно недавняя зачистка обнаглевшего пиратского клана гокта, считающегося нежелательным даже среди своих, тоже принесла хорошие деньги, но изрядно сократила число бойцов. Выжившие не жаловались, ведь набили кошельки. Однако Рейдерам требовалась свежая кровь и новые корабли.

– Нет, вообще‑то поступившая информация была необычной и мне пришлось проверять, не пытаются ли нас направить на ложный след те придурки из Синдиката Саврана.

Драго шумно выдохнул – рык получился сам собой. Он недовольно посмотрел на соседа.

– Марлоу, не тяни миринида за яйца. Что с Сандером?

– Тебе нужно просто найти кого прессовать или всё же хочешь узнать о произошедшем? – мужчина взял со стола банку газировки, оставленную ушедшим приближённым Драго, понюхал и сморщился: из неё уже сделали алкогольный коктейль. – Если кратко, его схватили наёмники‑одиночки, работающие на Варгос.

– Задолбал, давай потом, – отмахнулся пиратский барон. – Договорись и всё.

– Дослушай, – строго сказал Марлоу. Пожалуй, он единственный из всех Рейдеров Драго позволял себе так разговаривать с предводителем. – Сандер остался у наёмников. Выкуп не предлагали, легавым не отдавали. Награда за его голову всё ещё висит. Остальную команду убили на месте.

Настроение Драго испортилось, хотя пока что проблема выглядела типичной.

– Значит, очередные поверившие в себя слизняки решили пойти против нас. Возможно, везут в сектор подальше. У тебя есть разрешение – объявляй награду за их головы. На чём они там летают?

– Стелс‑фрегат. И они в одиночку обнулили Тихий Оазис. Крепкие ребята, я навёл справки. Кто‑то неизвестный даёт за них четыре миллиона, Синдикат Саврана накинул полтора. Они сообщили мне информацию – перепроверил через Штиль и источник у Дома Варгос.

Драго нахмурился. Некоторые из ветеранов при виде такого лица главаря притихли, ведь знали о его горячем характере и жестокости по отношению к провинившимся.

– Добавь ещё полтора. А убивший из наших получает их фрегат. Возможно, Сандер ещё жив и его хотят использовать, чтобы добраться до Непобедимого.

– Как обычно, – понял Марлоу. – Отправить сообщение?

– Разумеется. Пусть знают, что мы придём за ними.

Помощник удалился исполнять приказ. Настроение пиратского барона испортилось: ведь для авторитета очень вредно, когда простые одиночки посмели захватить одного из капитанов. Сандер всегда был полезен, исполнителен, лоялен и рассудителен – крайне ценные качества. Драго давно искал возможности пересадить полезного приближённого на фрегат.

Оставив остальной состав Рейдеров пьянствовать, капитан собрался развлечься, решив навестить новую личную рабыню из благородного рода, захваченную в последнем рейде. Она всё ещё надеялась, что за неё попросят выкуп. Но Драго всегда избегал лишнего внимания слишком могущественных людей, благодаря чему всё ещё был жив. Что же до девушки, ему нравилось ломать надежды спесивых, гордых дамочек.

Наёмников ждала смерть. Если не завтра, то через неделю, месяц или годы. Единственный шанс уйти от мести Рейдеров Драго – это бежать без оглядки прочь от территории людей. И, конечно, ни одни осмелевшие охотники на пиратов так ещё не поступали.

Звёздные скитальцы. Том 3

                   

Глава 1

Я выжимал штангу, лёжа на скамейке в сложном многофункциональном тренажёре, размышляя о вечном. О тайнах, ревностно хранимых галактикой, которую, казалось бы, давно поделили между собой великие космические расы. Затерянных руинах, погибших сверх‑цивилизациях и образе жизни нынешних.

Физическая нагрузка давала выход эмоциям и успокаивала. Утро началось с тренировки выносливости. Теперь же хотелось просто потягать что‑нибудь тяжёлое и вымотаться.

Руки потяжелели и просили пощады, но я всё же дошёл до предела, повторив ещё несколько подъёмов. Силы ушли окончательно – задача поднять штангу ещё один раз стала просто непосильной. Поэтому я подтолкнул гриф псионикой и закрепил его на место.

– Ух… надо почаще тренироваться, – простонал я, сев на скамейке и вытерев мокрый лоб полотенцем. – Лили, груза добавь!

Сестра сидела на тренажёре для ног, где требовалось усилие на разгибание. Но поднимающихся грузов внутри открытого механизма было на мой взгляд маловато.

– Мне и так нормально! Я не хочу стать похожей на Соню!

– И не станешь! А при отказе экзоскелета сможешь лучше двигаться! – возразил я. И Лили крайне нехотя подчинилась. Я же поднял с пола пластиковую бутылку и выпил коктейль для тренировки с добавками для максимального повышения её эффективности.

В небольшом, но крайне многофункциональном тренажёрном зале на нижней палубе, около бывших кают для десанта было непривычно много движения. Вместо отдыха за играми и просмотром смешных видео, весь экипаж двинулся за мной улучшать свою физическую форму – кроме Герды. Впрочем, и членом экипажа я её не считал.

– Алекс, могу я задать вопрос? – заговорил Крис, спрыгнув с беговой дорожки. – Что вы планируете делать с объявлением охоты на вас от Драго?

Наш спутник уже интересовался, почему меня так насторожила новость о том, что сведения о похищении Сандера всё же дошли до пиратского барона. На тот вопрос ответить было легко: потому что за личного врага не только назначают хорошую награду, но и напрямую задействуют собственные ресурсы. А членов Рейдеров Драго можно найти во всех уголках Моря Спокойствия. А иногда даже в соседних регионах.

Вопрос о планах, признаться, был намного сложнее.

– Пока не знаю. Остаётся отбиваться и получать награды за головы.

– Чисто гипотетически, а если вы останетесь на службе дома Грант?

– Бесполезно: наёмники – просто инструменты. Максимум если им станет известно о нападении, то добавят своих денег к имперскому ордеру.

– Поседею я с вами, – вздохнул Крис, опёршись на поручень тренажёра. – А если уничтожить их? Организовать наёмников, устроив большой рейд. Возможно, с помощью Сандера получится отследить их флагман.

В разговор вмешался Майк, выполняющий сложный комплекс упражнений с гантелями.

– Знаешь, в чём главная ошибка многих наёмников? Они считают преступников – дураками. Не могут же умные люди пойти грабить и убивать, верно?

– Пожалуй, да: ведь за этим последует кара, – фыркнул Крис.

– Тебя с большим интересом послушают и посмеются те, кто награбив на две жизни вперёд осел на комфортной планетке и купил домик с видом на озеро. Люди же любят дома на берегу водоёмов?

– Всего на две? Да по сравнению с чиновниками пираты – это монахи‑аскеты, – деланно изумился Крис.

– Какого ты высокого мнения о своём виде, – оскалил клыки миринид. То есть улыбнулся. – Право слово, не хочу обидеть, но после всех приключений на территории вашей империи я бы хотел задать людям один вопрос: как вы вообще не самоуничтожились своими же пустотными бомбами до того, как вышли в космос?

Крис фыркнул.

– Не было тогда пустоток, только ядерные. Но, представь себе, и люди не дураки себя убивать.

Я вежливо кашлянул.

– Зная историю древней Терры, я бы сказал, что мы несколько раз стояли на краю пропасти.

– А потом сделали большой шаг вперёд? – предположил Миринид и засмеялся. После чего опомнился, опустил уши и продолжил виновато. – Простите, капитан, не хотел обидеть.

До чего же этот кошак вежливый: видимо, нарывался на командиров, резко реагирующих на подобные шуточки.

– Не переживай, я уважаю наличие расовой гордости и шутки на этой почве. И всё же, почему тогда не продолжил странствие ещё к кому‑то? Бирианцам, например?