Наёмники были только рады пострелять в неспокойных воинственных соседей. Однако Ник чувствовал, что в этот раз ситуация может быть серьёзнее. Гокта конечно смелые и не против умереть в бою. Но в заведомо самоубийственную атаку они не пойдут.

Купленный им частный ангар находился близко к бару: иначе в нём не было смысла. Безопасная стоянка личного корабля обходилась довольно дорого. Спрос на все доступные места на корпусе Фистена был даже выше, чем на более безопасных станциях, где в доках крайне редко случались происшествия. Ник крайне редко пользовался своим кораблём. Тем не менее он никогда не жалел денег на обеспечение гарантии свободного перемещения в любой момент.

В прошлый раз он не хотел показывать всем свою птичку и был уверен в силах обороны. К сожалению, флот показал себя далеко не лучшим образом, допустив сброс десанта и серьёзные повреждения оборонительных сооружений. Система обороны станции не могла полностью восстановиться за короткий срок и ситуация обещала оказаться намного более тяжёлой. А он не желал снова рисковать в коридорах. Правда и станцию списывать не торопился. А потому не тратил время, чтобы залезть в подготовленный скафандр.

Казалось бы, он должен успеть к кораблю максимально быстро. И потому делец и торговец информацией удивился ещё больше, когда в последнем общественном коридоре показался незнакомый вераксианец.

– Всем лежать и вас не убьют!

По коридору спешило множество посетителей станции, отреагировавших по‑разному. Некоторые предпочли развернуться и быстро скрыться в смежных помещениях. Кто‑то упал на пол, выставив вперёд открытые руки. Но многие были готовы дать отпор.

Ник не колебался и секунды, нырнув за спину своего самого верного помощника, носившего бронескаф, и вскинув мощный игольник.

– Виктор, вали их!

К первому вкраксианцу присоединилось ещё двое и в коридоре завязалась короткая перестрелка.

– Какого чёрта! Сначала зелёные, теперь эти твари⁈ – крикнул кто‑то из людей.

– Потому что станцией рулят дебилы, – выругался Ник. И высунувшись из‑за вставшего на колено товарища, прицелился и выстрелил точно в вытянутый шлем ящера. Щит после череды попаданий не смог замедлить или отклонить снаряд – вытянутый заострённый штырь из сверхпрочной стали разбил бронепластину и визор. К сожалению, попадание вышло неудачным и шипящий от боли ящер прыгнул за поворот коридора. Зато выпущенные навскидку выстрелы прошли мимо. – Отлично, дожимайте! Приятель, ты как?

– Всё нормально, спасибо за подогнанные щиты! – отозвался Виктор.

Группа ящеров поняла, что напоролась на хорошо подготовленных и вооружённых людей и отступила вместе с ранеными. Среди защитников тоже не обошлось без потерь. Некоторые получили болезненные ранения, а один из наёмников, гулявших по Фистену налегке после сквозных ранений в грудь распластался на полу в луже крови.

Помогать Ник не собирался, особенно тем, кого едва узнавал. Ситуация стала критической.

– Ник, какого дьявола творят чешуйчатые? – крикнул Виктор, спешно перезаряжая свой плазменный пистолет.

– Хрен его знает! Видимо, у них союз! – Ник включил канал связи со всеми подчинёнными. – Ящерицы на стороне зелёных! Убивать всех на месте! Прорывайтесь к кораблям! Лучше сразитесь в космосе!

На Фистене всё же начались бои, пусть и не такие напряжённые, как в тот раз. Во всяком случае, пока вераксианцы просто пытались блокировать доки. Тем не менее Ник попал в свой небольшой ангар, где его ожидал отличный перехватчик.

Пираты украли его у великого Дома Гексар, найдя одиночку, выполняющего неизвестное важное поручение. Поняли, что не хотят держать такой приметный корабль в руках. Да и подсчитали, что лучше купят несколько посудин попроще.

Ник обеспечил тайную доставку и внешнюю маскировку, получив корабль, на котором не страшно улететь в другой сектор империи и начать всё с нуля.

За Ником последовал лишь Виктор, его помощник и правая рука. Своего корабля у него не было, но отнюдь не из‑за недостатка денег или жадности дельца.

Системы перехватчика «Лагуна» запустились. Дорогой в обслуживании и снабжении, но крайне эффективный реактор на антиматерии быстро вышел на рабочий режим. Пока открывались двери ангара, Ник проверил сообщения.

Станция снова предлагала награды за участие и сбитие противников. Вот только снаружи творился настоящий ад.

– Флот зелёных даже немного больше прошлого! – удивился Виктор, севший за второй терминал.

– И это при том, что защитные платформы только начали чинить, – опытный житель космоса зло выдохнул сквозь зубы. – Фистен захватят.

– Что? Эм… ты собираешься бежать? Если атаку отобьют, а мы улетим, репутацию пару лет будем отмывать! Придётся в войну с кем‑то влезть!

– Без тебя знаю, придурок, – огрызнулся Ник. – В прошлый раз гокта просчитались. Теперь они подготовились, и с ними ящерицы! Морю Спокойствия кабзда, если у них союз.

Вражеский флот только прибыл. Но соотношение сил уже было не в пользу нейтральной станции. Мафиози не знал, как дела в системе Кармайкла, которая довольно близко. Но после стычки с Варгос быстрой реакции от живших там фракций и обитателей нейтральной буферной территории ждать не приходилось.

Ник приказал всем эвакуироваться, поскольку соседи наверняка припомнили бы его отношение к чужим расам. На успешные дипломатические переговоры, нейтралитет и сохранение хоть какого‑то имущества рассчитывать не приходилось.

Включив системы сокрытия, затрудняющие обнаружение и прицеливание, перехватчик на высокой скорости прошёл сквозь неплотное оцепление гокта, покинул область действия подавителей и ушёл в скольжение.

Общедоступные ретрансляторы гиперсвязи как обычно накрылись. Тем не менее заранее были оговорены точки встречи. Кроме того, удалось напрямую связаться с кораблём одного из членов Чёрной Лагуны. Не считая партнёров‑наёмников, работающих от случая к случаю, в прямом подчинении Ника имелся десяток кораблей, включая грузовики. Но большинство находилось далеко, выполняя задания.

Увы, два малых корабля стояли на обслуживании в доках – с ними можно было попрощаться. Однако Ник испытал огромное облегчение, узнав, что сбежал хотя бы один из его старейших приближённых.

– Клинт, паршиво выглядишь! Как вы? Все эвакуировались?

– Только я и Сэм. У тебя есть медкапсула? – на экране появилось болезненно бледное лицо татуированного мужчины. – Пока добирался… подстрелили.

Он показал окровавленную ладонь.

– Тц… они напрашиваются на второй зелёный ксеноцид, – Ник припомнил один из старых конфликтов людей с гокта и вераксианцами, когда те пытались проводить мирную экспансию на территории людей, замещая население и завязывая на себя экономику. Кончилось тем, что терпение лопнуло и под нож попали не только планировавшие в будущем мягкий отъём территории, но и мирные жители. Огромный клан гокта целиком прекратил существование.

– Да мне… как‑то… насрать. Я сдохну, если мне брюхо не зашьют, – прохрипел Клинт.

– Да я уже лечу тебе навстречу. Если ещё жив, значит подлатаем. Вколи себе медгель и готовься перепрыгнуть в Лагуну.

Убедившись, что налётчики не интересуются разбегающимися малыми кораблями, Ник встретил одного из самых доверенных людей. Конечно, корабль партнёра выглядел весьма непрезентабельно, но внутри был глубоко модернизирован. Именно он недавно должен был забрать груз у Алекса.

Лёгкие корабли не имели возможности прямой стыковки друг с другом. Потому они просто встали максимально близко.

– Виктор, мониторь связь, наши должны были уйти.

– И что теперь? – со вздохом спросил помощник.

– Есть пара запасных вариантов. В крайнем случае – Нассау. Рискованно лезть в их дела, но там сейчас неразбериха.

Нику было тошно от таких новостей, но ничего другого не оставалось. Около шлюза с силовым полем он встретил своего старого соратника. Тот заклеил дырку в районе живота армированным скотчем и неловко прыгнул вперёд, подруливая маневровыми двигателями скафандра. Делец придержал подчинённого, когда тот влетел в шлюз и сделал несколько неловких шагов.