– Вы не боитесь прихода основных сил этих пиратов? Они забрали наш корабль и захватили нас в рабство! У них много кораблей.

А вот и ответ, где Тихий Оазис откопал вераксианский корабль в хорошем состоянии. Не то чтобы это большая редкость в здешних краях – особенно если группировка мультирасовая. Но терранские корабли в среднем получше. Да и ремонтировать их проще. На чужих обычно летают те, кто обзавёлся связями и неким дружественным статусом у соседей.

Я поведал о феерическом разгроме Тихого Оазиса, после которого мы и пришли сюда. Вераксианцы радостно зашипели, активно двигая хвостами в тканевых чехлах скафандров. Конечно, гибель корабля не могла их обрадовать. Но их народ довольно разумен и уравновешен. Так что никаких комментариев по этому поводу я не услышал. Теперь бывших пленных интересовала плата за спасение.

– Нам от вас ничего не нужно, – я пожал плечами. – И даже ваши скафандры останутся при вас. Но дальше – уж извините, здесь не благотворительная организация. Когда мы прибудем в Акант, вы покинете корабль. Система развитая, возможностей много.

Я ощутил некоторое недоверие. Но представители другого разумного вида не стали при мне озвучивать подозрение, почему они так легко отделались. Ответ прост, я не хотел заниматься мелким вымогательством, и не пытался навесить на них долговые обязательства, чтобы часть дохода с банковского счёта сразу улетала мне, пока не будет выплачена вся сумма. Для нас с Лили честь благородного Дома до сих пор не пустой звук. Пусть она и осложняла наши жизни…

Пока мы говорили, из‑за дверей выглянул парень, обёрнутый в полотенце, хранившееся в душевой. На теле красовалась пара синяков, но в целом он выглядел здоровым. Увидев нас, он явно обрадовался.

– О, вы здесь! Мне нужна нормальная одежда!

– Здраво, иначе смысл мыться, чтобы снова залезть в грязное тряпьё. Скоро что‑нибудь принесут, – я посмотрел на вераксианцев. – Для вас, боюсь, специальной одежды нет.

– Мы обойдёмся без неё. Благодарим, человек, – один ящер оттолкнул недовольно скорчившегося парня и зашёл в душевую.

– Эй, куда… вот ведь… – парень выдохнул сквозь зубы, но придержал полотенце, расправил плечи и посмотрел на меня. – Мне нужно встретиться с капитаном.

– Капитан принимает мужчин только одетыми. Причём гость должен оставаться в таком виде до конца разговора, – не смог я без шутки, краем глаза следя за закатившим глаза Крисом. Мириниду шутка понравилась. А вот парня внезапно возмутила.

– Да как ты смеешь! Я Арчибальд Стром, и мне нужно увидеть капитана! Он покинул Дом Вейл? Был изгнан? Неважно, он поймёт. Срочно отведи меня к нему.

А вот теперь он отдаёт приказы члену экипажа! Потому мне и было интересно посмотреть, как себя поведут освобождённые, не зная, кто перед ними. Вот старик, очевидно являющийся личным слугой, кашлянул и подался вперёд.

– Господину Арчибальду требуется связаться с отцом. Кроме того, нам нужно попасть в систему Кордис.

– Связь пока невозможна, мы скрываемся от враждебной пиратской группировки. Думаю, изменение маршрута… маловероятно. Встретитесь со своими людьми в Аканте, – сказал я.

Я слышал о системе Кордис. Там вроде нет пригодных для жизни планет, зато она богата ресурсами. И если Акант находится на границе формальных владений Дома Грант, то эта – где‑то около центра. Много лишних часов лёта – скорее всего потерянные сутки… Но едва ли тот научный корвет куда‑то денется за один день задержки – за дополнительную награду можно сделать крюк.

Просто не вижу в этом особого смысла для самих пассажиров.

– Как тяжело иметь дело с идиотами, – скривился парень. – Тебе не нужно думать. Твоё дело – отвести меня к капитану. И пока я буду с ним говорить, приготовить мне обед. Никаких полуфабрикатов, понял? Я из благородного рода Стром и не собираюсь терпеть к себе отношения, как к каким‑то… что?

Миринид вежливо кашлял сквозь смех, стараясь привлечь к себе внимание.

– Арчи, капитан стоит перед тобой. Мои извинения, у него… как вы говорите «свистит фляга» на почве самомнения.

– Да она не свистит, она воет не хуже боевых горнов, – согласился я.

– Чт… не неси чушь. И не смей называть меня этой собачьей кличкой и фамильярничать. Будешь так общаться со своими собратьями!

– Да нет, я правда капитан. Просто переоделся и хотел посмотреть, как вы будете себя вести, – я пожал плечами и обратился к мириниду. – Как догадался?

– Капитан, зрение моего народа не может сравниться с вашим. Но я же не глухой! Тембр голоса, ритм, стиль общения… я сразу понял!

Крис где‑то за спиной вздохнул. Видимо ему надоело быть в разговорах декорацией, и он не удержался от комментария.

– Почему практически каждый второй миринид на моей памяти норовит упомянуть в разговоре, что их слух намного лучше людского? У вас шерсть облезет, если не сообщать об этом всем встречным?

– О, интересное замечание, – поддержал кошак, издевательски включив высокопарный стиль речи. – Позволю себе заметить, что люди всегда заостряют внимание на шерсти. Учитывая недостатки тонкой голой кожи, всегда думал, что вы нам завидуете… без обид, капитан. Вы же не виноваты в превратностях вашей эволюции.

– Что ты, я всё понимаю. Хотя замечу, что нам не приходится постоянно чистить слив в душевой, – я пожал плечами, подхватив волну.

– О чём вы говорите⁈ – возмутился Арчибальд. – Майк, хватит нести околесицу! Почему ты сразу не сказал, что это капитан?

– Ты не спрашивал, – миринид развёл лапами. – И вообще, ты сам говорил, что я плохо соображаю. Чему ты удивляешься?

– Прекрати фамильярничать со мной, – ещё сильнее вспылил парень. Интересно, как он выжил в той компании. Хотя ящеры вон смотрят на человека, как на пустое место. Может быть, только сейчас осмелел?

Я демонстративно прокашлялся.

– Прекрати шуметь. Я на ногах уже часов двадцать и не хочу слушать крики, – я проследил, как один ящер во влажных штанах вышел из душевой, таща свой скафандр в руках и жестом показал следующему из троицы идти внутрь. – Как вы вообще попали к Тихому Оазису?

У парня, похоже, сломались все шаблоны для разговоров, и он не знал, что ответить. Его слуга не лез вперёд господина, зато Майк дал ответ.

– Они летели вести переговоры на Фистен. Меня наняли как спеца по… местному колориту. А дальше их как детей обвели вокруг пальца сигналом бедствия. Пилота и техника убили. Секретаря Арчи вы видели… За них должны были запросить выкуп. Я думал плакала моя шкура, а вы пришли на помощь! Хочу отплатить за спасение.

– Не стоит, – качнул я головой.

– Этого требует моя честь! – не сдавался миринид.

– Кошелёк твой этого требует, – фыркнул Крис. – Не прикрывайся честью.

– Одно другому ничуть не мешает. Я многое умею… но конечно не стану требовать ответа от уставшего капитана. Если у вас есть базы лицензированных наёмников, моё полное имя Майк'мар Шир'ха. Но люди всегда зовут меня Майк.

Складно стелет, потому и не буду отказывать прямо сейчас. Я обещал подумать и предложил пока что взять принесённую дроидом одежду. Арчибальд Стром явно хотел к себе особого отношения. И в целом игнорировать благородного – не очень благоразумно. Конечно к высокомерным людям, считающим что им должны по факту рождения, у меня выработался иммунитет.

Но на Меркурии достаточно кают. Одну паре мужчин, перепуганные женщины отдельно, ещё одну Майку. Кроватей для удобства вераксианцев у нас не имелось, да и помещения тесноваты. Но они согласились остаться в одном из пустующих внутренних складов. Попросили лишь повысить там температуру, влажность воздуха и, по возможности, содержание кислорода. А ещё пообещали помочь с разбором трофеев и любой другой грязной работой.

Конечно это могло быть оправданием, чтобы лучше изучить корабль – что‑нибудь стащить, или даже обзавестись оружием. Но таких глупостей от ящеров я не ожидал: они умеют ценить свои жизни и видели боевых дроидов. А также успех нашей атаки. Хотя, конечно, я запретил носить скафандры в жилых отсеках. Пусть полежат здесь. Тем более сейчас они все требуют чистки. Но сначала я предложил обработать ссадины от побоев.