– Ещё никто не жаловался, – без колебаний ответил человек с насмешкой. – Обычно спрашивают о скорости и развесовке.

– И какой же разгон от нуля до того света? – хихикнула Лили. – Кстати, а почему здесь прокат аппаратов для того чтобы самому полетать. А для гонки только покупка? Без варианта аренды с залогом, если гравилёт погибнет.

– Долго рассказывать, миледи, – вежливо улыбнулся консультант. – Но если кратко: так сложилось исторически и так надёжнее для всех сторон. Вы в первый раз участвуете? Кто полетит?

Он окинул взглядом миринида и гокта. Последняя кстати носила скафандр, явно полученный трофеем от каких‑то пиратов зелёных. Может даже от напавших на Фистен. И Герда нагрузилась инструментами и аппаратурой так, чтобы изображать техника.

– Я и один из этих двоих. Они ещё не решили, – я кивнул на Криса и Майка. – Принимаем участие в «Королевской Петле».

– Понял вас! Непростой маршрут и одно из главных событий сектора!

– С отличными наградами, – добавила Лили, как мы и оговаривали все возможные фразочки для убедительности. Пусть нас лучше считают самонадеянными.

Вераксианцы любили шоу и всевозможные состязания. Гладиаторские бои – в намного большей степени. Но и трансляции гонок набирали сотни миллионов зрителей. Урасис в этом плане выгодно отличался как простором для построения маршрутов в сложном диком рельефе, так и более лёгким доступом для других рас.

Конкуренция обеспечивала высокие награды – особенно в более рискованных гонках. Например, в «Королевской Петле», где разрешено применение оружия. Правда, не фотонок, которые легко плавят и разрывают корпус пучком силовых полей, а строго регламентированных ионно‑дуговых разрядников. Шоковые пушки намного менее опасны, но добавляют состязаниям остроты.

Мы могли выбрать и более безопасное состязание, или гонку, которая начнётся позже. А потом мы передумаем и улетим. Но, во‑первых, экипаж фрегата не покусится на меньшее. А во‑вторых, наёмники не любят стоять без дела в порту. Плюс ко всему мне было интересно испытать свои умения!

– Я вас понял! У нас как раз представлен отличный вариант. В позапрошлом сезоне эта модель приходила первой! Она называется Хастия. В древней культуре вераксианцев – это богиня штормового ветра. У нас есть готовые модификации, адаптированные под гуманоидные расы – прежде всего под людей.

Мы пришли не в случайное место: Афродита ещё во время полёта изучила много отзывов; я глянул пару обзоров и мы выбрали лучшее предложение. Серийный – ещё не значит более слабый: корпорация держит планку. Разве что нет самовыражения и соперникам будут известны его особенности. Но это приемлемо.

Консультант обрадовался и пока мы не решили пойти посмотреть на другие варианты, поспешил указать на нужный аппарат угрожающего алого цвета. Он выглядел как уменьшенный в размере обрубленный атмосферный истребитель – длинный треугольный нос, по бокам выступают воздухозаборники системы охлаждения. Позади пара довольно небольших круглых двигателей, а из обтекаемого корпуса торчат крылышки стабилизаторов, воздушных рулей и тормозов для улучшения манёвренности.

Раскладная турель, которая могла сливаться с обводами корпуса, пряталась сверху. В фюзеляже были скрыты маневровые двигатели для разнообразных боковых смещений и торможений на резких поворотах.

Гоночный болид около восьми метров длиной выглядел стремительным и агрессивным. Консультант немедленно начал его нахваливать и открыл для нас кокпит – чего не делали для простых зевак. Довольно просторный: всё же модель изначально предназначалась для вераксианцев.

– Корпус из сверхлёгких композитных сплавов. Безопасный ядерный реактор не взрывается при повреждениях. И его отдачи хватает для одновременного поддержания максимальной крейсерской скорости, а также умеренной стрельбы и удержания уровня щитов.

– И какая максималка с форсажем? – поинтересовалась Герда. – Дайте более детальную техническую информацию. Хочу знать, что у него внутри.

– Конечно, отправляю файлы, – обрадовался мужчина. – Хастия развивает на прямой до пятисот километров в час. Замечу, сложный маршрут трассы заставляет летать на намного меньших скоростях и важнее именно ускорение. К тому же электронных помощников в этих аппаратах очень мало.

Смотря на гоночный гравилёт, я уже предвкушал усталость и головную боль из‑за долгого использования нейро‑ускорителя. Но отступать не собирался. Скорость и правда небольшая – наши дроны легко обгонят этот «болид» с довольно скромными маршевыми двигателями. Вот только летать на нём предлагают не в небе, где не с чем сталкиваться.

Обрадованный консультант убежал к начальнику, чтобы оформить документы, которые в том числе позволят минимизировать проверку болида на соответствие регламенту. В это время парочка гокта заинтересовалась представленными экспонатами. Заметили Герду и попытались познакомиться. Но та их грубо отшила.

– Ого, играешь в неприступную? Всё же твой народ, – я вскинул бровь.

– Не лезь, капитан, – фыркнула наш «техник». – С их кланом дела иметь не желаю.

Или просто боится проколоться: ведь гокта с терранским акцентом сильно выделяется. Консультант вернулся, снова вежливо улыбаясь.

– Болид сегодня же доставят в удобное вам место и вы уже сейчас можете пройти регистрацию. Начальство у нас уважает новичков на Урасисе и согласовало вам скидку…

– Лукавишь, – протянул я, отчего консультант запнулся. – Цена наверняка стандартная. Может и больше? Знаю я манеры и приёмы вераксианцев в торговле. Так сколько?

– Девятьсот тысяч септов, – с неловкой деловой улыбкой выдавил консультант.

– Кредитами принимаете или надо самим идти к обменнику?

Продавцам болидов не лень было показать клиентоориентированность и оплату принимали по стандартному текущему курсу. Удовольствие участия в выбранной нами гонке стоило примерно четыреста тысяч. В аппарате не было ничего особенного – кроме лёгких, но прочных материалов и высокопроизводительных двигателей. Правда у последних и ресурс службы далеко не рекордный.

Разумеется, платили мы не своими деньгами, а выделенным кошельком Дома Грант, отданным нашей надзирательницей. Между прочим, сказавшей, что по возможности потраченные на гонку средства потребуется вернуть. Странные у них командировочные…

– Как тебе на Урасисе? – спросил Крис у менеджера, пока мы ожидали подтверждения и завершения бюрократических формальностей.

– Хорошо, господин! Для людей на этой планете хватает работы, ведь приезжих у нас много!

Я не стал говорить, что скоро станет намного меньше. Хотя война – это дело временное и происходящее «где‑то там, далеко».

– И не жарко тебе жить здесь? – продолжил Крис. На что менеджер улыбнулся.

– Ну что вы, господин, на Терре полно мест пожарче и там всё равно живут люди. Хотя, между нами, приходить после работы домой под свою климатическую установку – невероятное наслаждение. Может, вам посоветовать, где расслабиться? Тут есть терранский квартал.

Кстати о птичках, надо бы отправить Криса отдохнуть и оттянуться, чтобы не мучился. А учитывая, что мы и так пойдём примерно в тот район, от совета не отказались.

Мы получили электронные документы и даже особую флешку, служащую физическим документом на права владения и заодно ключом от болида, который позволит настраивать доступ. Красивую, в стальном корпусе со значком компании – неплохой будет сувенир.

– После гонок, если пожелаете, можете продать его здесь же, – сказал консультант. – Если займёте высокие позиции и он не получит повреждений, легко увеличите стоимость. Можете даже удвоить! Вераксианцы очень любят предметы со славной историей.

– Слышали? – обратился я к Майку и Крису. – Если победим, то заработаем не только за счёт приза!

– Капитан, это не моя специальность! – замахал лапами рыжий кошак. А Крис вовсе отшатнулся.

– Почему ты смотришь на меня? Я не сяду с тобой в эту ракету без инерционных гасителей! Я вообще не люблю перегрузки!