Я позволил себе шутку, надеясь разрядить обстановку. Но Лили лишь выдохнула и опустила плечи.

– Запрягли, да? А если сбежать?.. Но тогда нас могут объявить преступниками, – сестра сама ответила на свой вопрос. – Под таким предлогом нас могут гонять сколько угодно.

На меня Теодор не произвёл впечатление человека, планирующего использовать зависимую силу и злоупотреблять властью, лишь бы по формальному обвинению заставить две команды наёмников на фрегатах сделать то, что ему нужно. Я спросил мнение Криса, и ответил он весьма уклончиво – мол, слышал, что начальник Аканта человек чести. Однако он вообще не догадывался о покрытии посещающих станцию преступников.

В конечном итоге – стоит вести себя аккуратно и, вероятно, выполнить хотя бы первую просьбу. Собственно, именно она особенно интересовала команду.

– Вераксианцы похоже планировали немного подправить границу в свою пользу, захватив систему Аканта. Это автоматически переведёт под их контроль большой сектор нейтральной зоны и почти терраформированную планету рядом. Может тут есть и добыча особо ценных ресурсов. Наши задачи: нарастить частную сеть ретрансляторов Дома Грант, выйти на связь с разведчиками на одной из пограничных планет и совместно с ними определить местонахождение флота. Основная работа по шпионажу на них – на нас повесили преимущественно космос. Валькирия летит с нами как боевая поддержка. Заодно будет отвлекать внимание.

Кристиан вновь посягнул на мой статус капитана, решив сказать очевидные вещи.

– Сочувствую. С такой миссией буквально один шаг до получения пиратского статуса у вераксианцев. Если вас перехватят и придётся отбиваться… а это, простите за пессимизм, крайне вероятно, скрыть участие окажется проблематично.

Я кивнул и потому перешёл к весьма животрепещущему вопросу.

– Если хотите, можете покинуть Меркурий. Кристиан, тебя высаживать вне владений Грант сейчас не получится, но могу договориться с Ником. Всё равно ему нужен его ящик.

– Я остаюсь, капитан, – немедленно вызвался миринид. – Кем я буду, если оставлю вас⁈

– Разумным… а хотя ладно, – я махнул рукой. – Кстати да, мы можем брать трофеи и даже угонять корабли. И в данных обстоятельствах, это не пиратство, раз уж чешуйчатые решили напасть, а военный конфликт. А мирные корабли в этом секторе всё равно не встретим. Майк, не мог бы ты…

Я ещё не договорил, как миринид всё понял и быстрым шагом удалился, позволив поговорить с Крисом. Если о его связи с Грант не догадался бы только безмозглый дроид‑слуга, то остальное, вероятно, было не для чужих ушей. И над предложением он серьёзно задумался.

То, что он из спецуры стало уже вполне очевидным фактом: дорогие био‑модификации тела, отличные навыки бойца, умение управлять кораблём и хорошее знание ближайших соседей не возникают случайно. То, что он ещё и псионик – лишь небольшой бонус к эффективности.

Первым делом Кристиан переспросил, действительно ли им не интересовались. И получив утвердительный ответ, вновь задумался.

– Должен немного уточнить – упоминали не тебя лично, а то, что мы якобы взломали двери. Применение мастер‑ключа не отследили.

– Ну да, потому что он просто открывает дверь, не оставляя следа в системе. А это больше похоже на взлом, – Крис помассировал переносицу и приглушённо выругался.

– Спасибо… что сорвался, – тихо сказала Лили. Парень поднял глаза, встретился с сестрой взглядом и тут же кивнул, вновь опустив их к полу.

Да, я знал почему он помог. Можно придумывать рациональные мотивы – мол, при успешном похищении я бы сорвался и либо потащил Кристина с собой, либо бросил на опасной для него станции. Причём мог бы даже шантажом заставить помогать, пригрозив что просто сдам его безопасникам. Честно, не знаю, как бы я поступил на самом деле. Но реальная причина в эмоциях. Он действовал вперёд здравой мысли, потому что Лили его привлекает.

Не он первый и делать я по этому поводу ничего не собираюсь. Моя сестрёнка при всей её открытости и жизнерадостности совершенно неприступна.

Да, гормоны ещё как застилают разум! Особенно если до того жил по плану с ежедневным расписанием и на девушек времени не имел.

– Полетели с нами. Мы наверняка что‑то получим и не останемся в проигрыше, – предложила Лили. – Если придётся спускаться на планету или что‑то захватывать, нам понадобится помощь.

Крис глубоко вдохнул. Я буквально ощущал его напряжённый мыслительный процесс, при котором он взвешивал, чего ему хочется меньше: идти на рискованную миссию или искать новый экипаж с непонятными условиями и перспективами.

– Хорошо, я с вами. И, пожалуйста, не распространяйтесь о псионике.

Лили обрадовалась: всё же она любила общение с более разнообразной командой. Наша миссия пока откладывается, чем бы ни закончилась проверка флешки, о которой разговор мы пока не продолжали.

– Почему ты скрывал псионику? Как секретный козырь? Управление электромеханизмом – одна из самых редких направленностей.

Крис не стал изображать, будто не осознаёт потенциал способности.

– И опасная. Я могу немного электризовать объект – создать слабое поле, отключающее чипы. Вот только мой дар по шкале Крейна – двойка. Но даже так… я не хотел казаться слишком опасным. В моём положении хранить секреты иногда полезно.

Здравый подход, и опасным нашего спутника я не сочту. Он не лгал насчёт оценки и даже стыдился слабого дара. На уровне единицы повлиять на мир проявлением псионики крайне сложно – это уровень фокусов вроде двигающегося по столу стилуса. Двойка – это минимум, когда сверхусилием можно сделать нечто полезное. Например устроить умным гранатам кратковременный сбой управляющих чипов. Он не смог даже полностью спалить их.

Жаль, меня так и не проверяли досконально и сам я никогда не пытался попасть на детальную оценку. Но думаю у меня почти максимальный для человека – девятка. Я настолько превосхожу Криса, что пусть его усилением займётся хоть Дом Солар – он за всю жизнь не достигнет моего текущего уровня. Потенциал обычно можно увеличить максимум на один пункт и его не перепрыгнуть.

– Думаю, вам есть о чём поговорить, – Крис поднялся с кресла и взял лежавший рядом шлем.

– Благодарю за понимание. Могу я разрядить обстановку дрянной шуткой?

– Если я скажу «нет», ты же всё равно не оставишь её при себе? – обречённо вздохнул наш спутник.

– Просто не стану рассказывать её при тебе… – я выдержал паузу, убедился, что Крис ожидает и продолжил. – Вот откуда у тебя комплексы насчёт больших пушек. Я‑то думал причина более классическая.

– Брат, фу… – сморщилась Лили.

– И правда дрянная… зато честно, – Крис глянул на Афродиту, которая тонко хохотнула. – Пожалуй, я даже знаю, кого винить. Позвольте откланяться.

Крис также нас покинул, на несколько секунд повисла пауза, которую нарушила Афродита.

– Капитан, уверена, мы справимся с заданием. Этот корабль спроектирован именно для подобных миссий, а вераксианцы не отличаются качеством сенсорных систем. В таких случаях посылают и других агентов, которые нас подстрахуют.

– Давай без лишнего оптимизма, – вздохнул я. – Завершат дело, если мы провалимся. Воспользуются нами как приманкой, если у них появятся дела поважнее… но давай пока что изучим данные.

Разумеется, Афродита уже всё подготовила без напоминаний и принесла нам пустой планшет, не подключённый к сети на случай, если флешка с вирусами. База данных открылась без проблем. Мы с Лили склонились над экраном, по которому водила пальцем андроид.

Класс корабля: Б

Модель: Хекс Караван, все модификации

Собственность: Рубикон Солид / Рубикон Системс / Рубеж Системс

В основной таблице базы данных осталось восемь результатов. Модель была довольно распространённой и имела множество модификаций. И какой конкретно обозначали угнанный корабль нам неизвестно.

– Ни один не подходит по времени регистрации.

От слов Афродиты по спине пробежали мурашки, а от Лили пришла чёткая, мощнейшая волна разочарования и негодования.