– Так, мне пойти бить морду Сандеру… или попробуем сначала расширить поиск по компаниям?

Пиратского капитана я всё ещё не сдавал безопасникам. Даже сейчас сомневался, что Теодор Грант не разрешит Рейдерам Драго его выкупить. В планах было покинуть Море Спокойствия и сдать его где‑нибудь далеко на станции приличнее и даже полтора миллиона за голову не соблазняло.

– Попробуем. Память людей – вещь ненадёжная. Думаю, Сандер примерно в то же время слышал название компании, и оно случайно связалось с вообще другим воспоминанием.

Афродита говорила совершенно правильную вещь: тогда ещё второй пилот истребителя не принимал непосредственного участия в сделке. К счастью, мы действовали не по изначальному плану, при котором мы бы пытались влезть в сеть каждой из этих трёх компаний и посмотреть, чем они владеют. Тогда, потратив кучу времени зря, мы бы действительно растерялись. Но с этой базой данных вопрос стоял намного проще.

Убрав фильтр по компаниям и задав примерный временной промежуток, когда происходили регистрационные изменения, мы нашли всего два корабля. Причём один значился в модификации чистокровного грузовоза и продавала его компания. Другой же являлся одной из вариаций грузопассажирского судна и продавало его частное лицо.

– Акант Форвард Логистикс, – прочитал я название в стиле одного из древних терранских языков. – Сандер, скотина, даже близко не попал! Что такое?

Лили вымученно простонала – снова сильнейшая эмоциональная волна заранее предупредила о проблемах.

Грузовой корвет под гордым названием «Хромая кляча», переименованный в «Форвард‑Б426» пропал при неизвестных обстоятельствах. Предположительная причина – угон. Последняя известная позиция: Море Спокойствия ВЛ‑17. Это произошло полгода назад.

День подходил к концу. Полученная информация изрядно испортила нам настроение. Но мы старались сохранить оптимизм. Меркурий в значительной мере отремонтировали – вторая смена техников занималась простыми работами, вроде нанесения слоёв защитных лаков, сваркой и герметизацией стыков собранных частей.

Мы всё же заказали рекомендованных нам боевых дронов – уже завтра их должны были доставить, а знакомый Эльзы взломать прошивку, дабы не платить жадной компании за полный функционал. В базовой версии заблокирован даже автономный режим работы и функции форсажа. А установка нештатных деталей переводит дрона в сервисный режим.

Но без всех этих фокусов соотношение цена‑качество было очень даже на уровне, и нам может понадобиться боевое мясо или поддержка с воздуха.

Странно, но я уже даже не злился на управляющего станцией, который в благодарность за обнаружение пары сотен вооружённых до зубов нелегалов подрядил нас на шпионскую миссию. А ведь если бы ящерки вылезли при атаке на станцию, даже при успешной обороне, удобное кресло правителя орбитала могло бы сменить хозяина. Как минимум, он был получил серьёзный репутационный ущерб.

Хотя я вынужден был признать – всё же мы налетели на вераксианцев случайно и без всякого желания дали им понять, что обнаружили посторонних. Да ещё решили разобраться самостоятельно. И сбежавших перехватили лишь благодаря удаче.

И всё же если сначала новая миссия отзывалась острым внутренним нежеланием, несмотря на обещанную премию в семь миллионов при успехе. То после вестей о пропаже злополучного научного корвета мне стало практически всё равно. Просто живём дальше.

Нет, пока мы не сдавались: вероятно корабль опять сменил идентификатор и вернулся на рынок. Или же так и служит пиратам. Вопрос в том – каким именно: Штилю; Рейдерам Драго; одной из фракций Кармайкла; какой‑то мелкой группировке?

Обдумывая планы о том, как именно подступиться к отребью и насколько могут затянуться поиски, я пришёл в ремонтный док Валькирии. Двигатели уже почти собрали и кажется просто проводили общее техобслуживание.

Меня без проблем пропустили на борт. Я встретился с Эльзой в её каюте. Довольно уютной, забитой декоративными штучками, с красивым узорчатым ковром. И даже старой, явно любимой плюшевой игрушкой в виде этакого «снежного человека». Только с сине‑фиолетовой шерстью, короткими загнутыми рожками и массивным хвостом.

Шерсть поблекла и немного затёрлась, набивка смялась и не держала форму.

– Прибегла к старинному методу успокоиться? – спросил я, видя слегка румяное лицо и уловив запах алкоголя.

– Я не пьяная, – проворчала девушка. – Мы готовимся к вылету.

– С таким настроением, от тебя команда не разбежалась? – поинтересовался я, облокотившись на стену и сложив руки на груди.

– Думала, Сид свалит… он не любит перемены. Наверное, поэтому остался. Просто не могу поверить, что нас загнали в такую задницу! Не зря мне говорили не попадать на глаза представителей благородных Домов.

Я почесал одним пальцем щёку, изучая наёмницу, смотревшую куда‑то сквозь меня.

– Можешь мне поверить, главы Домов мало чем отличаются от преступных воротил фронтира. По большей части лишь лоском, пафосом и количеством денег. Правила игры те же… Должен извиниться, моё имя привлекает много внимания: всего за десять лет такие истории не забываются.

Эльза глубоко вдохнула, а затем выдохнула, качнув головой.

– Мы всё делали вместе. Бесполезно гадать, что произошло бы в ином случае. Может ты прав и это возможность заработать репутацию – помочь станции, отсрочить или вовсе отменить вторжение.

– Здоровый оптимизм – это всегда хорошо. В конце концов, может быть в приставленной к голове фотонке сгорел излучатель, – я улыбнулся. А Эльза посмотрела в сторону своей коллекции оружия на стене около входа. – Только давай без проверок.

– Можешь быть серьёзнее? – вздохнула она. – Мы ни разу не залетали на формально чужую территорию.

– Я абсолютно серьёзен. Просто не изводи себя. Валькирия свободный корабль и вераксианцы поддерживают галактический пакт о вольных пилотах. А если вам придётся стать стороной конфликта, то всё равно отступим.

Эльза выгнула бровь и снова тяжело вздохнула.

– Надеюсь, получится… знаешь, выглядело дерзко, когда ты так спокойно говорил с начальником Аканта. А у меня сердце в пятки ушло.

– Нельзя же рушить гордый образ просто потому, что перед тобой кто‑то очень важный? – я встретился взглядом с девушкой и сделал несколько шагов ближе. – Сегодня, пожалуй, нам всем надо отдохнуть.

Эльза сначала кивнула, а затем замерла. Мы друг друга прекрасно понимали… и да, хорошо быть псиониоником. Часто говорят «мужчины непонятливые». Но меня это не касается.

– Док Меркурия далеко. Не устал бегать по станции?

– С радостью приму предложение. Может, поужинаем?

– К чёрту прелюдию, – наёмница без колебаний ответила, когда я подтянул её и поцеловал. Напряжение требовало выхода… Честно, без вранья самому себе, я шёл на Валькирию, вовсе не для того, чтобы перевести Эльзу в горизонтальное положение. Хотел проведать как идут дела и понять, не начала ли она злиться из‑за случившегося.

Хорошо, что мне надоело таскаться в скафандре, а на Аканте уже наверняка не осталось представляющих для меня опасность преступников.

Легко скинув друг с друга одежду, мы сразу переместились на кровать. Причём Эльза невероятным образом быстро оказалась сверху и закусила губу, пожирая меня взглядом. Должен сказать, мне тоже было на что посмотреть! Эльза старше меня на четыре – пять лет, и за плотной одеждой скрывала нескромный размер! И красивую техно‑татуировку, доходящую до самых интересных мест.

Я и не сомневался, капитан Валькирии оказалась горячей! И уединиться на вечер нам не позволили. Дверь в каюту открылась.

– Эльза, что ты… – Юки пискнула, увидев нас и округлив глаза. Старшая сестра в ответ опустилась на меня с томным выдохом и рассеянным взглядом встретила гостью.

– Замки придумали те, у кого есть секреты, да? – улыбнулся я, смотря как Юки закрыла дверь и стала на ходу стаскивать комбинезон. – Оу…