— Привет! А вот и я! — широко улыбаясь, сказал Максим, разводя руки в стороны.

На лицах друзей было явное удивление, кроме Миши.

— Привет, ты же не собирался ехать? — спросил Артём, протягивая ему руку для приветствия.

— Да куда вы без меня, пропадёте там в лесу без меня, — хохотнул Макс. — Вообще-то я Мишане звонил, он вам не сказал что ли?

Соня отрицательно покачала головой, и все посмотрели на Мишу.

— Что? — спросил он. — Такая суматоха с этим снаряжением, я просто забыл.

Соня улыбнулась, как бы извиняясь:

— Ну что ж, раз все в сборе, пора отправляться в путь!

Соня заняла место за рулём, уверенно расположившись за штурвалом, Миша удобно устроился рядом, чтобы не пропустить ни одного момента путешествия, а Макс, Артём и Катя расположились сзади — места хватило всем, и никто не чувствовал себя стеснённо. Машина плавно покинула парковку. Дорога впереди обещала быть долгой и непростой, но в каждом присутствовал дух энтузиазма и положительных ожиданий.

— Ну что, туристы? Едем? — весело воскликнул Макс, отбивая пальцами ритм по дверце машины. — Кстати, знаете анекдот про туристов? Короче, пошли туристы в поход. Поставили палатку на лужайке, отдыхают, природой наслаждаются. Вечером только легли спать, слышат, два вертолёта на поляну садятся. Высунули головы из палатки, видят, а это не вертолёты, а огромные комары. Увидали комары туристов, и один другому говорит:

— Смотри, братан, еда! Здесь сожрем или к реке отнесем?

— Да конечно здесь! — отвечает второй комар. — У реки взрослые отнимут! — закончил Макс и засмеялся так искренне, что его невольно поддержали Артём с Катей.

Соня задумчиво вела машину, и на шутку не отреагировала. Миша, который сидел на переднем сиденье рядом с ней, молча смотрел в окно авто.

— Э, парочка, а вам что, не смешно? — иронично сказал Макс и, наклонившись вперёд, похлопал Мишу по плечу. Тот обернулся:

— Чего?

— О, всё ясно, опять где-то в облаках витаешь, музыкант! Сонь, как ты вообще с ним общаешься? Телепатически?! — хмыкнул Максим.

Соня посмотрела на Макса в зеркало заднего вида, он, поймав её взгляд, улыбнулся и подмигнул. Это было так заразительно, что Соня невольно улыбнулась ему в ответ.

Миша, перехватив этот взгляд, помрачнел ещё больше:

— А тебе всё смешно, как всегда?! — как-то сквозь зубы сказал он.

Макс, убрав улыбку с лица, перевёл взгляд на него:

— А что, погрустить повод есть? — спросил он вкрадчиво.

Миша криво усмехнулся и молча отвернулся к окну.

— Народ, нам ехать три часа! Вы что, в молчанку играете? К концу пути я разговаривать разучусь! — шутливо взмолился Макс.

Артём в это время что-то увлечённо показывал Кате в своём телефоне.

— Э, так дело не пойдёт, — вздохнул Максим.

Артём посмотрел на него и спросил:

— Макс, ты чего сегодня такой оживлённый, как будто бочку энергетика выхлебал?

— Тёма, дружище, я всегда такой! Это вы сегодня какие-то вялые, как амёбы…

Минут двадцать все ехали молча. Пейзаж за окном сменился, всё чаще стали мелькать лесные полосы, чередуясь с городками, посёлками и маленькими деревушками. Машин с каждым километром на дороге становилось значительно меньше. Макс вздыхал, ёрзал на сиденье, то отворачивался к окну, то барабанил пальцами по дверце. Потом достал из кармана свой смартфон:

— Так, всё, я придумал, — сказал он с энтузиазмом, включая видеозапись. — Буду брать у вас интервью! — и навёл смартфон на Катю, которая сидела рядом.

— Итак, Екатерина, что вы ждёте от этой поездки? — спросил Макс, сделав серьёзное лицо.

Катя смущённо захлопала ресницами и тихо сказала:

— Ну… Хочется отдохнуть на природе, в лесу у костра, это так… романтично…

— Так, со студентами всё ясно! — засмеялся Максим. — Тёма? Ты, наверное, поддерживаешь романтично-природный настрой своей подруги?

Артём, протянув руку за спиной Кати, слегка шлёпнул Макса по голове:

— Балбес ты, Макс! — и улыбнулся.

В этот момент справа что-то громко хлопнуло, и машина вдруг пошла юзом, виляя из стороны в сторону. Катя испуганно пискнула, Макс, вцепившись обеими руками в сиденье водителя, закричал:

— Соня, тормози!

— Я стараюсь, — прокричала Соня в ответ, пытаясь удержать руль и остановить машину. Наконец ей это удалось, она съехала на обочину и остановилась.

В машине царила тишина, все испуганно переглядывались. Соня, всё ещё вцепившись в руль обеими руками, тяжело дышала. Миша одной рукой держался за ручку двери, второй упирался в приборную панель, лицо его побелело, глаза были испуганно расширены. Он молча мотал головой по сторонам. Артём сидел, вжавшись в сиденье, одной рукой он крепко прижимал к себе Катю, другой вцепился в переднее сиденье.

Макс, откинувшись назад, шумно выдохнул:

— Господи, вся жизнь перед глазами промелькнула! — и вдруг рассмеялся.

Остальные уставились на него в недоумении.

— Макс, ты чего? — как-то испуганно спросила Соня.

— Радуюсь, что жив остался, — посмеявшись ответил он. — Ладно, пойдём посмотрим, что вообще произошло…

С этими словами он открыл дверь и вышел из машины. Следом за ним вышли и все остальные. Макс обошёл машину и остановился у правого заднего колеса, присел:

— Ну чё, поздравляю, шина лопнула! Приехали… Сонь, запаска то есть?

Соня подошла к нему ближе:

— Есть… В багажнике.

Макс, поднимаясь, глянул на багажник и простонал:

— Ооо, там же снаряжение… Ну, чё стоим, выгружайте всё, надо запаску доставать!

И первым стал доставать из багажника вещи, Артём помогал и укладывал их рядом с машиной на обочине.

Миша, закурив сигарету, просто смотрел, как другие суетятся. Иногда Макс его крайне раздражал своим поведением и манерой общения, бесил своими идиотскими шутками, порой вообще не к месту. Вот и сейчас взялся командовать, что и кому делать. А ещё, иногда он замечал эти странные взгляды, которыми Макс смотрел на Соню и как улыбался ей. Вроде так же, как и всем, но всё равно как-то не так, по-особенному. Не то чтобы Миша ревновал его к ней, но как-то это было неприятно что ли. Соню Миша не любил, скорее позволял любить себя. Просто с ней ему было комфортно, вот и всё. Но он так привык кЕЁлюбви и считал, что она, в принципе, принадлежит только ему. И поэтому взгляды Макса на Соню его раздражали.

В это время Максим достал запасное колесо из багажника, принёс и бросил к ногам Миши.

— Фуух, теперь дело за тобой, Мишаня! — выдохнул он.

— В смысле? — Миша посмотрел на него со злостью.

— Ну, девушка твоя? Машина твоей девушки… Связь улавливаешь, дружище? — с иронией сказал Макс.

— А ты что раскомандовался тут? — набычился Миша.

Максим посмотрел на него удивлённо и, усмехнувшись, ответил:

— Ну ты командуй тогда! А то стоишь, руки в брюки, сигаретку покуриваешь, — насмешливо закончил Макс.

Миша, резко выбросив окурок и выдохнув струю табачного дыма в сторону Макса, быстрыми шагами пошёл к багажнику. Наклонившись, что-то перебирал там несколько минут с громким грохотом. Макс отвернулся, с его лица не сходила усмешка. Соня, наблюдавшая эту картину, хмурилась и кусала губы. Артём стоял в стороне, обнимая Катю за плечи, и недоумённо поглядывал то на Макса, то на Мишу.

Наконец Миша выпрямился, держа в руках домкрат и крестовой ключ, подошёл к колесу, присел и уставился на инструменты в своих руках. Теоретически он знал, как надо менять колесо, не раз наблюдал, как это делает Игорь, у которого была своя машина. Но сам этого никогда не делал, и сейчас перед ним возникла дилемма: постараться сделать это самому и доказать Максу, что он всё умеет, или признаться, что никогда этого не делал и терпеть насмешки ещё очень долгое время. Дилемма, надо сказать, довольно непростая. Руки Миша берёг, ведь для музыканта руки — это самое главное. А если ключ сорвётся и руку повредит? Как он тогда играть будет? Миша задумался. И, приняв непростое решение, бросил инструменты возле колеса и медленно встал. Криво улыбнулся и посмотрел на Макса: