Я едва сдержала усмешку.

«Кажется, не одна я пропала», — хмыкнула мысленно, заметив, что Целия уже почти не обращает на меня внимания.

Решив не мешать, направилась в библиотеку. В помещении стояла привычная тишина. Я вернула на полку книгу, которую брала в прошлое посещение библиотеки, и некоторое время бродила между высокими шкафами, выбирая те фолианты, которые хотела бы прочитать. В итоге остановилась на нескольких толстых томах по целительству, собираясь продолжить изучение различий лечебных заклинаний для разных рас.

Я устроилась за столом и погрузилась в чтение. Тема оказалась куда сложнее, чем мне казалось раньше. Одни и те же заклинания действовали совершенно по-разному на людей, эльфов или оборотней. Где-то требовалось менять силу магического потока, где-то — структуру плетения, а некоторые чары и вовсе могли навредить представителям другой расы.

Чем дальше я читала, тем сильнее увлекалась. Мир вокруг словно перестал существовать. В результате я пропустила момент, когда в библиотеке появилась Целия. Лишь спустя какое-то время до меня донеслись голоса. Сначала тихие, затем все более напряженные. Кто-то явно разговаривал на повышенных тонах.

Нахмурившись, подняла голову и замерла. За соседним столом сидел Дейтон и, улыбаясь, наблюдал за мной. Сердце пропустило удар, а затем забилось так сильно, что стало трудно дышать. Я посмотрела в его глаза и поняла, как сильно мне не хватало этого взгляда. Спокойного, внимательного, чуть насмешливого — такого родного, что внутри все болезненно сжалось.

— Ты… — выдохнула и больше ничего не смогла произнести. У меня перехватило дыхание.

— Я, — улыбнулся Дейтон и около его глаз появились теплые лучики морщин.

От звука его голоса по коже пробежали мурашки. Сколько раз за эти недели я представляла этот момент? Сколько раз мысленно прокручивала нашу встречу? Но теперь, когда Дейтон действительно стоял рядом, все заготовленные слова исчезли. Я только смотрела на него, пытаясь убедиться, что это не очередная игра воображения.

Он выглядел уставшим. Под глазами залегли едва заметные тени, дорожный плащ был покрыт пылью, а в серых глазах пряталось напряжение, которого раньше я не замечала. Но при этом рядом с ним все равно было спокойно, и присутствовало ощущение, словно, наконец, вернулось что-то важное и давно потерянное.

— Не заметила, когда ты появился. Давно тут?

— Не очень.

В груди стало одновременно тепло и больно. Все вечера ожидания, тоска, тревога, бесконечное желание увидеть его снова — все это вдруг нахлынуло с новой силой.

Я покраснела, понимая, что дракон все это время наблюдал за мной. А я могла хмурить брови, морщить нос, прикусывать губу. Заметив стопку книг возле него, решила перевести тему разговора.

— Ты еще принес книги? Можно посмотреть?

— В моем замке шикарная библиотека. Давай лучше погуляем.

Я наклонила вбок голову и посмотрела на наставницу, которая о чем-то спорила с Агнессой. И судя по выражению лиц, никто из них уступать не собирался. Вздохнув, закрыла книгу и отодвинула ее.

— Я готова.

Дейтон взял меня за руку, и мы направились к выходу из библиотеки. Ведьмы: одна — живая, а другая в виде призрака, даже не заметили нашего исчезновения.

— Куда пойдем? — спросил Дейтон, направляясь по улице к центру города. — Есть пожелания?

— Я не особо знаю, что можно здесь посмотреть. Что-то предложишь?

— М-м-м… Предложу.

Дракон подошел к каретам, которые ожидали своих пассажиров. Забравшись в одну из них, мы отправились в неизвестном направлении.

— Хм… Чего не сделаешь, ради своей пары, — пробормотал мужчина. — Даже в этой коробке еду. Цени! Назад пойдем пешком или порталом, — добавил категорично.

Окинула его внимательным взглядом. Слишком крупный для этого узкого пространства, он сидел чуть напряженно, словно не мог устроиться удобно. Я невольно улыбнулась, накрыла ладонью его руку и тихо произнесла:

— Спасибо, я ценю это.

Карета неторопливо катилась по узким городским улочкам, все дальше увозя нас от Храма и шумного центра.

— Куда мы едем?

— Увидишь, — мужчина загадочно блеснул глазами.

Я отвернулась к окну, остро ощущая, что его рука все еще держит мою ладонь, а большой палец медленно поглаживает кожу. От этого простого, почти невинного жеста внутри все сладко замирало.

Наконец карета остановилась. Мы вышли на окраине города, возле небольшого одноэтажного домика с потемневшей вывеской: «Питомник магических животных». Дальше дорога уходила прямо в лес, теряясь среди высоких деревьев.

— Идем, — дракон мягко потянул меня за руку.

Мы вошли внутрь. Над дверью тихо звякнул колокольчик, оповещая хозяина о посетителях. Я осмотрелась. В просторном зале находилось несколько собак. При нашем появлении они сразу притихли. Одна из них даже медленно опустилась на пол, не сводя настороженного взгляда с Дейтона.

«Они чувствуют его зверя?» — удивленно подумала я, наблюдая за поведением животных.

Собаки были самыми разными: крупные и маленькие, короткошерстные и пушистые, самых необычных окрасов и пород. Но сейчас их внимание было приковано только к дракону.

Во втором зале были птицы. Еще мгновение назад они весело щебетали, порхали с жердочки на жердочку, но стоило Дейтону переступить порог, как в помещении воцарилась тишина. Птицы настороженно замерли, провожая дракона внимательными взглядами.

Следующий зал оказался наполнен ящерицами разного размера и окраса и саламандрами. Здесь реакция была совершенно иной. Рептилии словно почувствовали в Дейтоне своего лидера: они сползались ближе, тянули к нему морды и смотрели почти… влюбленно.

Я даже невольно сделала шаг в сторону и прикусила щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Со стороны это выглядело так, будто Дейтон внезапно оказался объектом обожания целой толпы чешуйчатых поклонников.

Когда мы вошли в четвертый зал, я замерла от удивления. Снаружи домик казался совсем небольшим, но внутри помещения были огромными.

— Пространственная магия, — усмехнулся дракон, безошибочно угадав причину моего замешательства.

В этом зале находились кошки самых разных пород и размеров. Пушистые и гладкошерстные, ленивые домашние красавцы и хищные рыси. В дальнем углу лениво потягивалась маленькая черная пантера, внимательно наблюдая за нами золотистыми глазами.

— Ну, наконец-то, — раздался рядом чей-то недовольный голос. — Что-то ты не спешила.

Я опустила взгляд и уставилась на рябого кота. Его шерсть выглядела так, словно кто-то плеснул на неё десятки красок всех возможных цветов и оттенков. Я с удивлением рассматривала необычный окрас, не сразу осознав смысл услышанных слов.

— Бери меня на руки. Потом налюбуешься, — заявило это наглое создание.

— Вот ещё, — фыркнула я, опускаясь на корточки.

Моя рука сама собой потянулась погладить это яркое недоразумение. В следующую секунду я уловила лишь смазанное движение, а затем почувствовала резкую боль в ладони.

— Ай! Зараза! — вскрикнула я, вскакивая на ноги и тряся укушенной рукой. — Вот же кусачая зараза!

— Не могла выбрать имя получше? — раздался в голове недовольный голос.

От неожиданности я замерла и уставилась на кота.

— Это… ты сейчас сказал?

— А рядом с тобой есть кто-то еще?

Я быстро огляделась. Дракон стоял чуть в стороне и откровенно посмеивался, наблюдая за происходящим.

— Это ты все подстроил! — я уперла руки в бока и сердито уставилась на Дейтона.

— Нет, — невозмутимо ответил дракон. — Это ты нашла своего фамильяра.

— Да! И меня, между прочим, нужно покормить, — тут же встрял наглый кот.

Я демонстративно промолчала.

— Я есть хочу, — он задрал морду и уставился на меня разноцветными глазами.

— Ты меня укусил! — обвиняюще ткнула в него пальцем.

— Укусила.

— Что?

— Укусила, — с важным видом повторила кошка. — Я девочка, если ты вдруг не заметила. И да, теперь я твой фамильяр.