«У нас на женщин большой спрос. В семьях в основном рождаются мальчики».

Если дракон сказал правду, то почему женщина, пусть и в преклонном возрасте, сидит на ступенях Храма? Где тот мужчина, который обязан заботиться о ней? Я достала несколько монет, чтобы отдать их женщине, когда увидела рядом мужчину, одетого как наемник. Он весело скалился и хотел ударить ее ногой в бок. Бессмысленная жестокость мне претит, поэтому громко крикнула:

— Стоять!

От неожиданности мужчина действительно замер. Я же положила в руку старушки бумажный пакет с булочками, серебряный, пару медных монет и сказала:

— Купи себе новую одежду, а то эта совсем скоро расползется от старости.

У женщины на глаза набежали слезы. Подняла голову, увидела, как на нее зверьем смотрят остальные нищие и объявила:

— Я избранная лорда-дракона. Тот, кто посмеет отобрать у нее еду или монеты, будет наказан. Лично сообщу об этом лорду-дракону.

Возле храма воцарилась тишина, в которой был слышен каждый последующий мой шаг, пока я не скрылась в дверях здания.

Храм внутри впечатлял. На постаментах стояли в разных позах статуи мужчин и женщин. Я не спеша переходила от одной к другой, внимательно рассматривая каждую. Некоторые из них олицетворяли стихии.

Возле женщины, которая в виде русалки сидела на камне, плескалась в чаше вода и непонятно откуда появлялись волны. Перед мужчиной, который стоял, гордо подняв голову и выставив вперед ногу, тихо гудел небольшой смерч, олицетворяющий стихию Воздуха.

Еще один мужчина в одежде из кожи, держал в вытянутой вверх руке меч, объятый огнем. Рядом с ним на троне из земли сидела женщина, и мне было непонятно, как он под ней не рассыпается.

Пара, стоящая рядом олицетворяла Свет и Тьму. Девушка держала в руках звезду, при взгляде на которую даже глаза резало, а ноги мужчины были почти не видны из-за темной дымки, окутывающей их.

Статуй было пятнадцать. Я не поленилась посчитать их. Обошла каждую, разглядывая их и восхищаясь талантом тех, кто запечатлел Богов в таком виде. Казалось, что они присутствуют в этом месте, и если попросить их о чем-то, то можно даже получить ответ. Только глаза выдавали, что это не живые люди.

Заметив жреца, поинтересовалась:

— Скажите, а сколько всего Богов в этом мире?

— Много. В этом Храме представлены сильнейшие из них.

— И я могу обратиться к ним?

— Конечно. Есть возможность получить ответ, если они заинтересуются вами. Вот только на постамент следует положить подношение.

— И что это может быть?

— Вам решать.

Я кивнула головой и забрала из рук Илайны коробку с пирожными. Все они были разными, очень вкусными и баснословно дорогими. Я не поленилась и подошла к каждой статуе, обращаясь с просьбой дать мне возможность вернуться домой. Объясняла свое желание слишком большой разницей между нашими мирами. Говорила о желании принести людям пользу, а не только сидеть дома, заботясь о доме, муже и детях. На этой фразе запнулась.

«А ведь здесь и мужа толком нет. Что это за отношение такое к избранным?» — посмотрела на женщину в платье, которая смотрела вдаль. Именно возле нее находилась сейчас.

Во время монолога, обращенного к Богам, иногда казалось, что меня слушают, смотрят и даже провожают взглядом, но когда я внимательно смотрела на статуи, ощущение присутствия тут же пропадало. Обошла всех Богов, которые были представлены в Храме, и остановилась возле пары, олицетворяющей Свет и Тьму. Положив на постамент последние две конфетки, которые по странности оказались в белом и черном шоколаде, обратилась к ним.

— Дорогие мои, Вы, как никто другой, знаете, что везде, во всем и всегда должно быть равновесие. Так вышло, что я не по своей воле попала в этот мир и мое сердце разрывается на части, понимая, что без помощи вернуться домой не смогу. Но и этот мир, в который каждый год прибывают милые, красивые, наивные и полные надежд девушки, которых просто используют, заставляя подстраиваться под реалии этого мира, мне не подходит. Моя душа уже мечется и страдает. А ведь где-то меня ждет истинный.

На минуту замолчала, восстанавливая дыхание.

— Я уже вторую ночь вижу его во сне. Мы бродим в белом тумане, но найти друг друга не получается. Что-то пошло не так, и меня забросило в этот мир. Помогите встретиться нашим любящим сердцам или верните меня в мой мир, если по-другому никак нельзя. У лорда-дракона кроме меня еще четырнадцать избранных. Зачем я ему? Он смотрит на меня, как на диковинную зверушку, а я на него — как на тирана. Мы никогда не сможем понять друг друга, что уж говорить о семейной жизни.

Не заметила, как во время моей речи по моим щекам потекли слезы. Я стояла, опустив голову, эмоционально выдохнувшись после длинной речи. Внутри меня чернотой зияла пустота., будто кто-то осторожно коснулся меня внутри, успокаивая и обещая. Горечь и разочарование стали понемногу уходить.

Вытерла слезы и посмотрела на Богов, возле которых остановилась. Случайно или нет, но увидела, как статую мужчины полностью укутал мрак, а внутри него ярко вспыхнула звезда, озаряя своим светом Храм и разгоняя тьму. Когда статуи приняли первоначальный облик, на постаменте лежал простой браслет в виде полоски серого цвета. А в голове раздался голос:

— Одень его, дитя, и никогда не снимай. Однажды он поможет тебе.

Услышала, как громко ахнули в Храме несколько людей, затем раздался топот воинов, которые сопровождали нас с Илайной. Но я успела схватить браслет и защелкнуть его на запястье. А через пару секунд его уже не было видно на руке.

Когда мужчины подбежали, я все также смиренно стояла возле статуй, опустив голову. Окинув меня подозрительным взглядом, мужчины выдохнули, успокаиваясь. Их подопечная не пострадала, значит, все в порядке.

Сразу же после храма мы вернулись в замок. Я ехала в карете, смотрела в окно и задумчиво крутила браслет на руке, невидимый другим людям. Илайна изредка косилась на меня, но ничего не говорила.

Переступив порог замка, почувствовала, как наваливается усталость. У лестницы меня перехватил слуга и сообщил, что в кабинете меня ожидает лорд-дракон. Мужчина проводил меня до самой двери.

Вместо приветствия лорд-дракон минут пять сверлил меня недовольным взглядом, а затем утверждающе сказал:

— Ты была сегодня в Храме Всех Богов.

— Да. Там очень красиво.

— И о чем ты просила их?

— О возможности вернуться домой.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся дракон. — Еще ни одна избранная не смогла покинуть этот мир.

— Возможно, я буду первая?

— Боги понимают, что на нашей планете мужчин больше, чем женщин и именно поэтому помогают вам прибывать сюда.

— Да. Но откуда такая уверенность, что все эти девушки предназначены именно Вам? А вдруг кто-то из присутствующих мужчин является ее избранным?

— Тогда он дождется ее, и они будут счастливы, — недовольно поморщился дракон на неудобный вопрос и приказал. — Свободна.

Ужин прошел, как обычно. Девушки ковырялись в тарелках, делая вид, что едят или наоборот кушать не хотят. А я с удовольствием пробовала новые блюда, игнорируя злые, недовольные и завистливые взгляды и шепотки.

Ела не спеша, смакуя каждое блюдо, которое пробовала. Заодно пыталась определить, из каких продуктов могла бы приготовить дома такой же деликатес, чтобы сохранить его восхитительный вкус. Так себе, конечно, развлекалочка, но надо же себя чем-то отвлекать от мрачных мыслей.

На третий день моего пребывания во дворце лорда-дракона после завтрака нас проводили в комнату, чем-то похожую на зал заседаний. Перед массивным столом с креслом полукругом стояло несколько рядов стульев. Я шла в конце нашей шеренги и не сразу поняла, почему девушки ускорились. Очень быстрым шагом, на грани приличий, они преодолели расстояние до стульев, занимая места.

Дракон уже сидел за столом и, наблюдая за беспорядком и руганью девиц, довольно улыбался. На задних рядах расположились другие мужчины, которые ранее составляли нам компанию в столовой.