Из-за волнения не сразу заметила, что соседом оказался дракон, с которым я недавно общалась в библиотеке.

— Приветствую тебя, Элайла, — сказал мужчина, чуть наклонив голову.

Вздрогнув от неожиданности, выпалила:

— Ты что здесь делаешь?

— Ищу невесту?

Я окинула его внимательным взглядом, а затем улыбнулась. В голове молниеносно созрел план.

— Знаешь, очень хочется посетить Храм. Говорят, что иногда Боги посещают его и могут дать подсказку. В моем мире нет таких Храмов. Очень хотелось бы посмотреть на изображения Богов.

— А как же вы живете без подсказок Богов?

«Они им еще и подсказывают?» — хмыкнула про себя.

— Очень даже хорошо. У нас нет магии, но есть технологии, которые значительно облегчают жизнь людей.

— Интересно… — протянул мужчина, задумчиво рассматривая меня.

— Встретимся в библиотеке после конкурса?

Сидящие на первом ряду драконы зашикали на нас. Я почувствовала, как меня сверлит чей-то злой взгляд. Подняла голову и столкнулась с яростью лорда-дракона. Тут же спряталась за спину впереди сидящего мужчины. Захотелось стать маленькой и незаметной.

Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Сделала заинтересованное лицо и выглянула вновь, делая вид, что меня заинтересовал танец первой участницы конкурса. Незаметно выступления девушек увлекли меня. И когда объявили мой номер, не сразу поняла, что пришел черед показать свои умения.

Встала со стула и выскользнула за двери зала. В коридоре меня ждал злой наставник. Я не дала ему и слова сказать, направляясь в комнату, откуда выйду в танцевальный зал.

— Включайте музыку. Я готова.

Мужчина недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Когда под звуки музыки мы вошли в зал, в лучащемся радостью драконе невозможно было узнать того, кто готов был меня растерзать. Я тоже светилась от счастья, но причина для этого у меня была совсем другая.

Когда музыка стала звучать тише, мы остановились. Дон поклонился, я сделала реверанс, и мы покинули зал. Для меня было полной неожиданностью увидеть девушек в комнате, куда меня привел Дон. Они стояли отдельными группами и обсуждали, кто и как выступил. Отдельно стояли служанки, прислуживающие нам.

— Гм… Какой простой и блеклый танец… — протяжно протянула слова одна из девушек.

— Не для тебя старалась, — оборвала грубо.

В комнате повисла тишина. Избранные не ожидали такой отповеди от серой мышки, которая всегда держалась в стороне и не принимала участия в обсуждении каких-либо вопросов.

«Не хватало гадости выслушивать от гарема лорда-дракона», — подумала недовольно.

Я повернулась к Избранным боком и обратилась к Илайне.

— Когда ужин?

— Через час.

— Идем, я переоденусь. Не хочется опаздывать.

— Через двадцать минут объявят результаты. Разве Вам не интересно узнать понравился ли Ваш танец Лорду-дракону? — спросил, перешагивая порог комнаты, распорядитель.

Открыто говорить о том, что думаю по поводу отбора не хотелось. Мне хватило первого раза.

— Я сильно переволновалась и не совсем хорошо себя чувствую. Буду рада узнать результаты после ужина. Это ведь возможно?

Посмотрела на мужчину ясным открытым взором.

— Да… хм… конечно. Пропускать ужин нежелательно, так как после него будут озвучены условия следующего конкурса.

Я кивнула, улыбнулась и вышла из комнаты. Дошла до конца коридора, завернула за угол и направилась в библиотеку. Хорошо, что ждать пришлось недолго.

Дверь скрипнула, и вошел дракон. В прошлую нашу встречу я не пожелала узнать его имя. И как теперь к нему обращаться? Молчание затягивалось. Этикет я не изучала. Возможно, первой разговор должна начинать женщина?

— Меня зовут Элайла, — представилась, нарушая тишину.

— Такер, — улыбнулся мужчина.

«А он красив. И улыбка у него располагающая. Вот почему он не из моего мира? Тогда я однозначно захотела бы с ним познакомиться, сходила бы на пару свиданий», — подумала про себя, но вслух сказала совсем другое.

— Я хочу посетить Храм, и прошу Вас сопровождать меня. И… сказать, что это Вы пригласили меня. Это возможно?

— Почему нет? — приподнял бровь в удивлении дракон. — Вы же будете со своей личной служанкой. Приличия соблюдены. Когда?

— Завтра?

— Нет. Завтра не получится. Все-таки требуется время, чтобы согласовать в канцелярии запрос. Возможно, у Вас запланированы какие-то мероприятия на ближайшее время.

— Послезавтра? — не желала упускать такую возможность.

— Даже не предполагал, что Вы настолько набожны… — очень тихо пробормотал дракон, но я услышала.

— Знаете, нас нагружают самыми разными занятиями, иногда мы все вместе гуляем по саду, но в город выезжать не разрешают. А мне очень хочется посмотреть, как живут люди, посетить магазинчики и Храм, о котором столько слышала.

Я говорила с придыханием, стараясь выглядеть восторженной дурочкой. Кажется, у меня получилось.

— В ближайшие дни я узнаю, когда можно будет показать Вам Храм, — сказал, улыбаясь, дракон.

Не сдержав радости, хлопнула в ладоши и прижала руки к груди.

— Благодарю, Такер. Ты — лучший!

— Госпожа, Вам еще надо переодеться к ужину, — Илайна вмешалась в разговор, как всегда, очень вовремя.

— Ах, да. Извини, мне пора. С нетерпением буду ждать… сообщения, встречи и прогулки.

Я выбежала из библиотеки и быстрым шагом направилась в свою комнату. Следует поспешить. Не хочется опаздывать и опять привлекать к себе ненужное внимание.

В столовую я пришла последней. Девушки уже стояли в шеренгу, ожидая прихода лорда-дракона и других мужчин. Встала в конце ряда, прислушалась к их разговорам. Ничего нового. Избранные с азартом делали предположения, какой конкурс будет следующим. Затем стали обсуждать выступление Заиры. Девушка заняла первое место в танцевальном конкурсе.

Я перевела взгляд на Заиру. Она смотрела на всех с еле заметным превосходством. Периодически по ее губам скользила улыбка. Заметив мой взгляд, Избранная слегка нахмурилась, затем ехидно усмехнулась и повернулась ко мне боком, заговорив со стоящей рядом с ней девушкой.

«Больно надо», — тихо фыркнула и поморщилась.

Отношения с девушками не сложились с самого начала. Среди радостных и весело щебечущих Избранных я выглядела инородным предметом. Несмотря на отсутствие желания общаться с ними, понимала, что надо что-то менять. Возможно, стоит с кем-то сойтись ближе? Вот только кого выбрать из четырнадцати девушек, которые ни о чем не говорят, кроме конкурсов, нарядов, мужчин и замужества?

Окинула осторожным и внимательным взглядом Избранных. Заира заметила, зло усмехнулась и хотела что-то сказать, но в этот момент распорядитель Шейн объявил о прибытии лорда-дракона.

Избранные, как солдаты, подтянули животы, выпятили грудь, и повернули голову в сторону хозяина дворца. Я закашлялась, маскируя смех, который не смогла удержать. Получилось неожиданно громко в наступившей тишине. Взгляды мужчин, которые зашли следом за лордом-драконом, скрестились на мне.

Прикусив изнутри щеку, подняла выше голову и постаралась изобразить на лице безразличие. Судя по тому, что все смотрели на меня кто с недоверием, а кто и с презрением, получилось не очень. Их мнение меня не волновало, но я еще больше выпрямила спину и устремила взгляд вдаль.

«Главное, что у меня есть возможность вернуться домой. Нужно только не выделяться и продержаться до того момента, как попаду в Храм», — твердила про себя, пока все не заняли свои места за столом.

На ужин подали воздушное картофельное пюре и салат. Выглядело и пахло вкусно, но у мужчин на тарелках был еще и стейк. Место возле меня пустовало — кто-то из мужчин не пришел. Поэтому я поменяла тарелки и приступила к трапезе. За столом воцарилась оглушительная тишина.

Не понимая, что могло послужить причиной, подняла голову. Взгляды присутствующих за столом, скрестились на мне. О, сколько эмоций в их глазах! Хм… Странно. И все почему-то недовольные.