— Вы вовремя, сейчас начнется служба, — в голосе мужчины слышалось облегчение.

Я посмотрела на Целию и только сейчас заметила, что эти двое смотрят друг на друга, не моргая. Люди уже стали оглядываться на них. Я взяла женщину за руку и сжала ее ладонь. Она едва заметно вздрогнула, и на ее щеках появился еле заметный румянец. Целия смущенно отвела взгляд и, кивнув головой, зашла в Храм. Я последовала за ней.

Пока шла служба наставница медленно оглядывала толпу людей. Через некоторое время ее взгляд остановился на одной из женщин. Заметив это, я решила более внимательно рассмотреть ту, кому решила помочь Целия.

Это была сгорбленная старушка с глубокими морщинами на лице и шрамом на щеке. Из-под платка выбивались абсолютно седые пряди. Сухая кожа обтягивала руки, которыми она опиралась на палку. Худая, сутулая, с обреченным взглядом.

«Как можно ей помочь? Судя по ее внешнему виду, она давно уже одной ногой в могиле», — недоумевала я, глядя на старуху.

Служба закончилась. Люди направились к статуям Богов. На лице Целии появилась добрая и приветливая улыбка, когда она подошла к старой женщине. Я не стала подходить к ним, а присоединилась к тем, кто стоял к статуе Богини Судьбы.

О чем-то переговорив, старуха смахнула слезы, кивнула и, прихрамывая, тяжелой походкой направилась к выходу из Храма.

— Подождешь меня на площади, я в лавку к Крейтону, — предупредила меня Целия.

Наставница подхватила сундучок и направилась к выходу из помещения, а я осталась ждать своей очереди, чтобы сделать подношение в виде букетика лекарственных трав и выразить свою благодарность за шанс, который я получила.

«Богиня, я благодарна за все, что сейчас имею: за наставницу, за возможность обучаться, за возможность прожить еще одну жизнь, — обратилась я к Богине Судьбы. В этот момент все слова благодарности, которые я подготовила заранее, внезапно пропали, а я вспомнила совсем другую Богиню, из-за которой попала в этот мир. В голове мелькнула шальная мысль, которую я и озвучила. — А как там твоя помощница? Сделала хоть какие-то выводы?»

Я услышала веселый смех, по Храму пронесся легкий ветерок. Оставшиеся люди стали оглядываться, кто со страхом, кто с любопытством.

«А ты, оказывается, та еще заноза. Даже моя помощница переживает о том, что совершила, а ты все никак не можешь успокоиться».

«Переживает или делает вид, что переживает?» — мелькнула мысль.

Я постаралась задвинуть ее как можно дальше, не желая, чтобы Богиня узнала о том, насколько сильно я бываю занозой.

«Почему не могу успокоиться? Просто вспомнила о ней, вот и спросила. Все-таки многим ей обязана. К тому же я абсолютно счастлива и довольна своей новой жизнью. Хотелось бы, чтобы и у нее все было хорошо, хотя мне обидно и неприятно от того, что меня вырвали из привычной мне жизни. Я ведь не Богиня, я — смертная и очень ценю свою жизнь, а еще скучаю по своим родственникам».

Я услышала усталый вздох, в котором чувствовалось раздражение.

«Я могу стереть тебе память, чтобы ты не мучилась зря».

— Нет! — шарахнулась я от статуи.

Люди стали оборачиваться и шептаться, глядя на меня. Кажется, я сказала это вслух.

«Не надо стирать мне память. Я хочу помнить их и знать, что у меня были любящие родители и брат. Хочу помнить свое прошлое, а не мучиться, как при амнезии».

«Я могу придумать тебе новое прошлое», — мечтательно произнесла Богиня.

После ее слов я по-настоящему испугалась. Кто знает, что еще она может сделать.

'Благодарю, но — нет, — произнесла твердо, даже категорично, и добавила, надеясь, что смогу перевести разговор на другую тему. — Так все-таки, как она?

«Обучается, но слишком медленно. Делает много ошибок, но это не страшно, ведь впереди у нее почти вечность — времени достаточно, чтобы всему обучиться».

Я невольно поежилась и на миг прикрыла глаза, разгоняя мысли. Не хочу даже предполагать, настолько сильно могут пострадать ее подопечные от заботы помощницы Богини Судьбы.

«Не дадите мне наставления?» — спросила, собираясь уходить.

«Часть наставлений тебе озвучила наставница, а я желаю тебе принимать любую ситуацию, не сопротивляясь и не примеряя ее в соответствии с твоими старыми знаниями. Они больше мешают, чем помогают».

Я почувствовала, что ощущение присутствия Богини исчезло. С облегчением выдохнула и, обозначив поклон, отошла от статуи. Заметив, что за мной наблюдает жрец, поздоровалась, кивнув головой. Не уверена, что он заметил меня рядом с Целией.

Покинув здание, сразу же увидела наставницу, которая как раз подходила к площади возле Храма. Она была в отличном настроении.

— Ну, что, на ярмарку?

— Да, — тихо вздохнула, не увидев Дейтона.

— У него дела, — рассмеялась Целия, давая понять, что заметила мои страдания.

Ответить ей я ничего не успела, рядом с женщиной появился жрец, и мы все вместе направились в сторону ярмарки.

— Мы будем что-то покупать? — спросила после того, как мы уже полчаса ходили между рядами, разглядывая товары.

— В следующий раз, — отмахнулась Целия, ничего не объясняя.

Я кивнула в ответ, и задумалась о зелье, которое приготовили. Я не понимала, почему всегда скрытная и осторожная, Целия решила помочь малознакомой женщине, фактически признаваясь ей в том, что она ведьма. Совершенно не понимала ее мотивов, и это тревожило меня.

Посмотрела на жреца. Мужчина шел рядом с наставницей, спокойно осматривая продавцов и покупателей. Его движения казались медленными, даже ленивыми, но я чувствовала исходящую от него уверенность, словно он знал, что все под контролем.

Клейтон почувствовал мой взгляд и напрягся. Повернул голову в сторону Целии и что-то сказал ей, выискивая взглядом того, кто за ним следит. В его глазах кроме уверенности появилась решимость. Я заметила, как еле заметно напряглись его мышцы, изменилась поступь. Теперь он напоминал мне хищника, готового дать отпор противнику. Взгляд жреца задержался на мне буквально секунду и скользнул дальше, оглядывая тех, кто находился рядом.

«А он не так прост, как кажется. Воин в облике жреца. Хм… Интересно, как долго простоит крепость Целии под напором Клейтона? И как быстро она поймет, что он стал ей необходим?» — усмехнулась, заметив, как мужчина заботится о безопасности женщины.

Жрец положил руку на талию Целии и подтолкнул ее в сторону очередной лавки, указывая на товар. В то же время он прикрыл ее от посторонних взглядов своей широкой спиной. Незаметно, ненавязчиво он приучал ее к своему присутствию.

Мысли вернулись к Дейтону, отодвигая реальность на задний план и вытягивая на поверхность воспоминания. Объятия мужчины казались крепостью, защищавшей меня от невзгод. Улыбка дракона растопила лед в моей душе, а в его глазах я видела нежность и уверенность в своих чувствах.

Поцелуи…

Это был не просто момент страсти, а обещание защищать, любить и быть рядом, несмотря ни на что. Внезапно я осознала, что в этом мужчине есть нежность, твердость, уверенность, решимость действовать. Все то, что делает его по-настоящему особенным. У меня перехватило дыхание, и я испугалась. Своих чувств. Их мощь, словно волна, захлестнула меня.

Я почувствовала, как сердце бьется сильнее, словно рвется из груди. Внутри появился страх потерять контроль, раскрыться перед тем, кто мог легко изменить мою жизнь только одним своим присутствием. Я поняла, что он мне нравится гораздо сильнее, чем думала.

В тот же момент осознала, что боюсь делать шаг навстречу свои чувствам, которые однозначно изменят мою жизнь, боюсь стать уязвимой, боюсь стать зависимой от мужчины, боюсь отношений, исходя из опыта, полученного во время отбора избранных лордом-драконом.

Паника не успела накрыть меня с головой. Голос Целии вернул в реальность.

— Элайла, в каких облаках ты летаешь? Вернись, ты нам нужна.

Вздрогнув, перевела взгляд на наставницу. Мы стояли около шатра, в котором торговала Яся вместе с отцом. Четыре пары глаз с недоумением, спокойствием и лукавой улыбкой смотрели на меня.