Лорд Эверли отпустил мою руку и сделал шаг назад. А я осталась стоять на месте, собираясь с мыслями. Однако он не дал мне времени на раздумья, чтобы я хоть немного пришла в себя. В следующее мгновение с изумлением и неверием я наблюдала за происходящим таинством. В руке мужчины появился меч, объятый пламенем.

«Он призвал меч? Насколько же он силен?» — мои брови поползли вверх, не скрывая изумления и восхищения.

Дейтон озорно улыбнулся, перекинул длинную толстую косу и одним точным движением отрезал ее.

— Ах! — не удержала удивленного возгласа.

Меч загадочным образом исчез, а лорд опустился на одно колено и протянул ко мне руки. На его ладонях лежала срезанная коса из густых черных волос, которая всего пару секунд назад была продолжением его прически.

Дейтон молча смотрел на меня, ожидая… Чего? Я растерялась и не знала, как реагировать на его действия. Что это значит? И чем это грозит мне?

Уже некоторое время, не отрывая взора, я рассматривала на косу в руках мужчины. Однако чем дольше смотрела, тем сильнее хотелось дотронуться до нее, зарыться пальцами, ощутить шелковистость волос, ведь еще недавно они были частью этого красивого и притягательного мужчины. Огромным усилием воли подавила в себе это желание и посмотрела лорду в глаза.

— Что Вы делаете? — спросила, наблюдая, как на короткое время вытягиваются зрачки глаз Дейтона и меняется их цвет с черного на золотой.

Неловкость и чувство тревоги отозвались дрожью внутри тела. Хотелось спрятаться от взора золотых глаз, но я стояла на месте, стараясь выглядеть уверенной в себе. Они смотрели на меня с насмешкой и, казалось, видели и знали все мои чувства и мысли. Последовавший через минуту ответ ошеломил меня.

— Я нашел тебя, Истинная. Прими в дар мое сердце, жизнь и душу.

Теперь волосы на голове Дейтона находились в творческом беспорядке. Две пряди падали на его темные глаза, как магнит, притягивая меня. Я почувствовала, как зудят кончики пальцев, желая убрать их. Его взгляд… Он смотрел так, будто боялся, что если моргнет, я исчезну.

В черных глубинах его глаз я видела надежду, радость и такую отчаянную жажду оказаться рядом со мной, что у меня перехватило дыхание. Я его не знала, но какая-то частичка моей души стремилась к нему, отзываясь на его просьбу в глазах.

Срезанная коса опять притянула мой взор. Я не заметила, как дотронулась до нее кончиками пальцев. В тот же миг их окутала темная дымка, скрыв полностью руки мужчины, косу и мою руку.

Неожиданно почувствовала, как что-то ползет по моему запястью. Змея? Паника накрыла меня с головой. Я уже хотела закричать, но заметила, что лорд Эверли довольно улыбается и с нежностью смотрит на меня.

А затем дымка пропала и на своем запястье я увидела красивый браслет. Тонкая изящная полоска металла, с нанесенными на ней символами на секунду плотно обхватила мое запястье, а затем налилась чернотой и исчезла, оставляя узор на коже.

— Это что такое? — выдавила из себя с трудом.

Я потерла рисунок пальцем, пытаясь стереть его. Ничего не получилось.

— Привыкай, Истинная, это знак принадлежности. Теперь ты являешься частью рода Эверли.

Гнев охватил меня, но в тот же миг я ощутила, что огонь ведет себя не так как следует. Вместо неистовой злости он ластился, будто пытаясь успокоить и смягчить мой гнев. Он не повиновался мне. Даже искорки не слетело с моих пальцев, хотя я честно пыталась достать ими дракона.

— Я всегда буду рядом, — подмигнул мне мужчина и, развернувшись, направился к лесу.

Однако даже до кромки леса он не дошел. На ходу обратился в дракона и взмыл вверх. Величественный зверь описал круг над нашими головами и устремился к горизонту, исчезая вдали.

— И даже магическая защита его не сдержала, — услышала рядом тихий шепот Целии.

Всю дорогу до Храма я волновалась из-за возможной встречи с лордом Дейтоном Эверли. Изредка кидала взгляды на татуировку, стараясь делать это незаметно. Однако Целия все равно заметила и стала подшучивать надо мной. Наставница спокойно отнеслась к тому, что у меня появился Истинный, только выразила сожаление, что я не смогу закончить обучение.

— Жаль, что он объявился так рано, но я все равно рада за тебя. Одно хорошо — у тебя есть гримуар. Благодаря ему сможешь освоить те знания, которые тебе еще только предстоит получить, — спокойно и уверенно рассуждала женщина. — К тому же, если лорд Эверли сделает для нас парные кристаллы связи, мы сможем общаться, так как расстояние уже не будет помехой. Некоторые неудобства никто не отменял, но это уже мелочи. Я очень рада, что ты нашла Истинного.

«Рада она… — фыркнула про себя. — А вот я не очень. Зачем мне мужик, который первый раз меня увидел и уже предъявляет права? Я никому ничего не должна, и пока не готова к такому повороту судьбы. Пф… Еще от роли Избранной не отошла, а уже стала Истинной, — тяжело вздохнула. — В каждом мире свои заморочки, а я — страдай».

Сначала я внимательно слушала Целию, потом злилась, затем пыхтела, но женщина словно не замечала моего состояния.

— Ты так хочешь от меня избавиться? — наконец, не выдержала я.

Прозвучало резко. Мы остановились посередине дороги и буравили друг друга взглядом. Я — злым, Целия — растерянным.

«Святая наивность! Она действительно рада тому, что объявился дракон, который желает меня присвоить? — злость сменилась удивлением. — Все-таки насколько разное у нас видение ситуации».

Я вздохнула, понимая, что не права. Зря обидела хорошего человека. Как бы ни было, но наставница желает мне счастья, и рада, что у ее ученицы все складывается отлично. С ее точки зрения. А вот мне требуется время, чтобы осознать и принять случившееся.

— Извини.

— Я не думала, что ты воспримешь это именно так… — растерянно произнесла Целия. — Ведь найти Истинного — это дар Богов. Очень редкий и ценный.

— Не иметь права выбора — это дар? Как тебе такое в голову могло прийти? Я его не знаю. Вдруг он садист, бабник или маньяк? Я вообще в шоке, что какой-то чужой мужик рассказывает, как он меня любит и как мы с ним здорово будем жить. А ничего, что он меня тоже в первый раз видит? Вдруг я стерва, истеричка и самовлюбленная дура? О какой любви речь вообще?

— Но ведь ты не такая. Зачем ты наговариваешь на себя?

— Я — ведьма! Кто знает, как он это воспримет. К тому же иногда я сама не знаю, что вытворю в следующий момент. Как-то же занесло именно меня из всех девчонок на вечеринке в другой мир, а затем в еще один. А ведь такого поворота судьбы у меня не было в ближайших планах.

— Ой, да ладно, Элайла! Ключевое слово — поворот судьбы. Прими и смирись. К тому же ведьм порабощали люди. Драконы не такие.

— Но они не вмешались и не помогли, когда ведьм порабощали и использовали, а фактически — истребляли. Так что я не собираюсь скакать от радости, что какой-то дракон назвал меня Истинной. На другой планете меня называли Избранной. Нас таких пятнадцать девушек было на одного лорда-дракона. Не многовато? Может и здесь так. Откуда ты знаешь, что все будет как в сказке: «они жили долго и счастливо до конца своих дней?»

Целия замолчала, задумавшись. Я зародила в ней сомнения. Все-таки небольшое зерно истины присутствовало в моих словах. Мы достоверно не знали, как именно обстоят дела у драконов.

Некоторое время шли в молчании. Женщина выглядела растерянной, а я была напряжена и готова к дальнейшим словесным баталиям.

— Ты права. Тебе нужно время, чтобы узнать… — Целия кинула быстрый взгляд на татуировку и добавила. — Своего будущего супруга.

— Есть еще что-то, чего я не знаю? — прищурилась, чувствуя подвох в ее словах.

— Нет, — беспечно махнула рукой женщина, и восхищенно вздохнула. — Просто вспомнила, как у тебя на руке появился узор. Никогда такого не видела. Очень красочное и незабываемое зрелище.

За разговором не заметила, как мы дошли до Храма. Я с облегчением выдохнула и вошла в здание следом за наставницей. Совершенно не хотелось разрушать «воздушные замки» Целии. Их у нее и так почти не было.