— Я очень рад, что нравлюсь тебе.

Выходя из кафе, не удержалась и оглянулась назад, понимая, что этот день запомнится мне надолго, как один из тех тихих, теплых моментов, которыми хочется делиться, и которые придают силы двигаться дальше.

— Идите, я вас догоню, — сказал Дейтон и отошел в сторону.

Я проследила за ним взглядом и увидела, как к нему из тени деревьев вышел жрец. Мужчины поздоровались как старые знакомые. От неожиданности поперхнулась воздухом, а Целия испуганно охнула. Не сговариваясь, мы ускорили шаг.

Непонятно, почему этот мужчина следил за нами почти открыто, но это раздражало неимоверно. Он ни разу не подошел, не заговорил, только буравил нечитаемым взглядом и появлялся возле тех мест, которые мы посещали вместе с наставницей.

— Целия, а ты видела жреца возле магазина «Эликсиры, мази, зелья»?

— Да, видела, — с небольшой заминкой ответила женщина.

Я с облегчением выдохнула, понимая, что мужчина заинтересовался не мной.

«Вряд ли он догадался о ее талантах. Целия всегда очень осторожна», — подумала про себя, но вслух сказала совсем другое.

— Думаю, ты ему нравишься, но он не знает, как тебе сказать об этом, ведь вы даже не знакомы, — попыталась успокоить не только наставницу, но и себя.

— Не знаю, Элайла, время покажет, — с недоверием посмотрела она на меня.

Услышав позади тяжелые шаги мужчины, оглянулась и от неожиданности остановилась. К нам приближался Дейтон вместе с храмовником. Я удивленно уставилась на них, не зная, как реагировать на это.

— Элайла, Целия, знакомьтесь, это Клейтон Бергер, жрец Богини Судьбы и представитель ордена Хранителей знаний.

Дейтон окинул внимательным взглядом улицу и кивнул в сторону летней веранды небольшого кафе. Давайте присядем и поговорим.

— Но скоро стемнеет, — попыталась возразить Целия.

— Мы проведем Вас, — властно ответил дракон и направился к облюбованному столику.

Мы последовали за мужчинами, сели за стол. Сразу же появилась официантка.

— Нам кофе, девушкам — мороженое, — произнес дракон, не дав ей и слова сказать.

Затем посмотрел на жреца. Мужчина прокашлялся, посмотрел на Целию и произнес:

— Представлюсь еще раз. Меня зовут Клейтон Бергер. Я служу в Храме Богов, являюсь жрецом Богини Судьбы и членом ордена Хранителей знаний. Раньше это было престижно, но после того, как пропали все ведьмы…

— Пропали… — фыркнула, перебив его, Целия. — Как гладко сказал, а ведь это именно мужчины помогли им исчезнуть.

— Сейчас это важно? — дракон приподнял одну бровь, а наставница сразу же замолчала и отвела взгляд.

Я не смогла скрыть удивления, зная насколько терпелива и выдержана бывает Целия. Никогда не видела, чтобы она так вела себя: язвительно вставляла комментарии и сверкала глазами.

Подошла официантка. Пока она выставляла на стол наш заказ, все молчали. Как только она ушла, дракон поставил посередине стола пирамидку и нажал на ее верхушку. Вокруг нас появился прозрачный купол. Я перешла на магическое зрение и с восхищением пару минут рассматривала, как он переливается разными цветами радуги.

— Это же артефакт «полог тишины»? — прошептала восторженно.

— Нравится? — наклонился ко мне Дейтон. Я молча кивнула. — У меня в замке есть много разных артефактов. Приглашаю в гости.

— Я пока не настолько хорошо вас знаю, лорд Дейтон Эверли, — ответила резко.

— Ладно, я подожду, — легко согласился он, а я заподозрила подвох в его словах, но не понимала, что именно меня насторожило.

— Хм… Так вот… — продолжил жрец, собираясь с мыслями. — После исчезновения последней ведьмы, некоторые аристократы посчитали, что орден Хранителей знаний не нужен. Нас стали преследовать также как и ведьм. К тому времени, как мы поняли, что происходит, орден потерял почти половину братьев и несколько хранилищ. Те, кто разочаровался и утратил веру, сами ушли. Наступили тяжелые времена. Оставшиеся члены ордена ушли в тень, скрылись, спасая свои жизни и хранилища, которые желали присвоить в личное пользование богатые аристократы. Последователей с каждым годом становилось все меньше. К тому же далеко не все могут стать членом Ордена Хранителей знаний.

Мужчина задумался. За столом повисла тишина, но никто не стал прерывать его молчание. Взгляд Клейтона медленно скользнул по нашим лицам, словно ища в них одному ему понятный ответ.

— Сейчас нас осталось трое. Мы до сих пор оберегаем хранилища в надежде, что в наш мир вернется равновесие, и ведьмы займут место, которое однажды им было предначертано. Только им под силу восстановить разрушенные связи, вернуть гармонию там, где царит хаос, и очистить мир от порождений темных сил.

— Вы только сейчас это поняли? — глаза Целии метали молнии, а голос сочился сарказмом.

— Члены Ордена Хранителей знаний всегда знали, что ведьмы — хранительницы древних знаний и сил природы, которые удерживают баланс между светом и тьмой. Их мудрость, сила и знания передавались из поколения в поколение. Часто братья вступали в брачный союз с ними. Не в тех целях, о которых Вы подумали, Целия. Это были счастливые семьи, в которых рождались одаренные дети.

— Сейчас можно сказать все, что угодно, ведь проверить ваши слова невозможно.

— А что Вы, Целия, знаете о членах Ордена Хранителей знаний?

— Ничего. Слишком давно исчезли ведьмы. Все знания утеряны.

Мужчина хмыкнул и усмехнулся. Он откинулся на спинку стула и посмотрел наставнице в глаза.

— Ведьмы, как и братья ордена, отличаются от простых людей и магов.

— И чем же? — голос Целии звучал уже не так уверенно.

— Мы видим суть человека, его таланты и в некоторых случаях даже его жизненный путь. Я точно знаю, что вы обе ведьмы, но, если Элайла огненная ведьма с целительским даром, то вы, Целия, владеете водной стихией и целительским даром, которым в последнее время почти не пользовались. Не спрашивайте, как я это узнал. Мне доступны некоторые тайны, которые помогают направить заблудшие души на истинный путь.

Глаза наставницы сверкнули. Она хотела что-то сказать, но жрец не дал ей этого сделать, продолжая шокировать наставницу своими словами.

— Я знаю, что Вы состарились слишком быстро для ведьмы. Всему виной отказ пользоваться целительским даром во благо не только животных, но и людей. Благодаря вашему наставничеству Вы меняетесь, постепенно возвращая жизненные силы. И это правильно. Когда у Вас появятся еще ученицы, ваше тело постепенно само восстановится, ведь для ведьмы ваш возраст — это молодость.

Мужчины усмехнулись, увидев выражение наших лиц. Удивление, неверие, сомнение, надежда, радость — всего лишь малая часть тех чувств, что я ощутила. Посмотрела на Целию, ясно осознавая, что именно в этот момент наша жизнь сделала крутой поворот.

«Наверное, Дейтон знает все, о чем рассказывает жрец», — мелькнула мысль.

— Я переживала, как отреагируют люди… — начала говорить неуверенно Целия.

— Не стоит, — рассеял ее сомнения Дейтон. — Вы уже много лет никого не лечили, Элайлу мало кто видел, а Клейтон будет молчать.

За столом повисло молчание. Мы с наставницей пытались переварить то, что узнали. В растерянности я смотрела на мужчин. Но так ни к какому выводу и не пришла. Целия тоже была ошеломлена.

Она взяла ложечку в руку и стала есть мороженое, хотя, кажется, не чувствовала его вкуса. Я последовала ее примеру.

Мы покинули кафе и направились домой. Я и Дейтон шли впереди, а Целия с Клейтоном немного отстали от нас. Когда я оглянулась во второй раз, замечая, что наставница и жрец о чем-то опять спорят, Дейтон произнес:

— Не стоит волноваться. Целии следует осознать и принять новую реальность и открывающиеся перед ней возможности. Лучше Клейтона ей никто не сможет объяснить ситуацию, которая сложилась на сегодняшний день.

— Вы давно знакомы?

— Давно, но я не хочу говорить о жреце. Пусть сами договариваются. Целия теперь не одна, Клейтон поможет ей освоить новые знания, организовать школу и найти учениц. Одну, как я понимаю, ты уже нашла.