Одна из девушек, яростно сверкая глазами, начала усиленно работать челюстями, прожевывая салат. Она такая голодная? А Заира еще и вилкой как-то странно возле горла машет. У нее тремор рук? Широко улыбнулась, радуясь, что совсем скоро покину этот серпентарий.

Довольный взгляд, останавливаясь на некоторое время, скользил от одной девушки к другой, пока не наткнулся на задумчивый взгляд лорда-дракона.

— Что опять не так? — приподняла одну бровь.

Тишина была мне ответом.

Мужчина отвел взгляд и с явным удовольствием продолжил есть огромный стейк с кровью. Остальные последовали его примеру. Чувствуя себя неловко из-за того, что снова оказалась в центре внимания, я опустила глаза и тоже сосредоточилась на трапезе.

«Почему у меня не получается оставаться в тени? Ничего не делаю для того, чтобы выделиться, но оно получается как-то само, — промелькнули в голове тревожные мысли. — Мне надо тихо и незаметно покинуть этот мир. Я, конечно, буду прорываться с боем, если понадобится, но хотелось бы обойтись без этого».

К концу трапезы заметила, что лорд-дракон заинтересованно рассматривал девушек. Однако когда его взгляд останавливался на мне, он хмурился или загадочно хмыкал. Другие мужчины тоже стали смотреть в мою сторону, недоумевая, что могло заинтересовать лорда-дракона.

После ужина Избранные выстроились в шеренгу. Лорд — дракон с красной розой в руках прошел вдоль нашего строя. Я наблюдала за выражениями лиц девушек. Они с надеждой смотрели на мужчину, когда он подходил к ним, и с разочарованием — ему в спину.

«Что с ними не так? Не понимаю. Он для них незнакомец… с паршивым характером. Откуда такое желание познакомиться с ним ближе? Может в еду что-то им добавляют?» — искренне недоумевала.

В этот раз лорд-дракон дошел до конца нашей шеренги. Мужчина остановился напротив меня, задумчиво рассматривая мое лицо. Внутри все ухнуло куда-то вниз. Нехорошее предчувствие сменилось тревогой. Страх пробил тело молнией. Сердце понеслось вскачь быстрее зайца.

С паникой в глазах смотрела на образец мужской красоты, глубоко внутри надеясь, что он отойдет от меня. Лорд-дракон никуда не уходил. Он смотрел на меня и довольно улыбался.

В комнате повисла зловещая тишина. Злость и ненависть в глазах девушек обжигали. Паника внутри грозилась перерасти в истерику. Закололо пальцы рук. Я сжала их в кулаки и с возмущением посмотрела на мужчину.

Неожиданно лорд-дракон весело и громко рассмеялся. Не знаю, что он увидел, мне было все равно. Внутри все похолодело от предчувствия беды. Я уже хотела сделать шаг назад и, если понадобиться, позорно бежать из столовой, когда он резко прекратил смеяться, развернулся, и подошел к Заире.

С каждым шагом мужчины, отдаляющим его от меня, и приближающим его к ней, морщинки на лице Избранной разглаживались. Мягкая улыбка появилась на губах. Остальные девушки затаили дыхание, когда мужчина остановился напротив Заиры. Улыбнувшись, он протянул ей цветок. Девушка счастливо улыбнулась и сделала реверанс. Получилось красиво и элегантно.

Передав цветок, лорд-дракон покинул столовую. Следом за ним ушли другие мужчины. Как только за ними закрылась дверь, я шумно выдохнула. Однако никто не обратил на меня внимание. Все Избранные поздравляли Заиру. Девушка кидала на меня красноречивые пренебрежительные взгляды и снисходительно улыбалась другим Избранным.

«Интересно, в ее мире есть гаремы? Она так естественно ведет себя, так умело прячет свою ненависть ко мне и пренебрежение к остальным девушкам. А может она выросла в гареме?» — додумать мысль не дал распорядитель.

— Не расходимся, не расходимся. Минутку внимания и я отпущу вас. У нас есть три недели для того, чтобы подготовиться к следующему конкурсу. Это будет своего рода театральное выступление, где вы покажете свой мир. То, что вам нравится в нем и что может заинтересовать лорда-дракона.

Я удивленно посмотрела на Шейна.

«Серьезно? Кто-то интересуется еще чем-то, кроме развлекалочки, и тел молодых девушек? И что они придумают?» — заинтересованно посмотрела на Избранных.

Девушки засуетились, зашептались оживленно, что-то рассказывая друг другу.

— Выступление длится максимум полчаса. Конкурс будет проходить три дня. Выступать будете по пять человек в день после обеда. Чтобы Вам было легче, подсказываю. Покажите в постановке что-то нужное и полезное, что есть в вашем мире, но нет здесь. Возможно, открытия, которые совсем недавно совершили в вашем мире и освещали их в газетах, журналах, на телевидении.

«Хм… Да это же похоже на промышленный шпионаж. Сначала девушки озвучат, затем туда кого-нибудь зашлют, а потом реализуют в этом мире. И давно они додумались воровать прогрессивные идеи других миров? Хотя… Не важно. У меня есть три недели. Надеюсь, Такер добьется разрешения на выход в город, иначе придется бежать. Не уверена, что Илайна захочет помочь мне. У нее странные понятия о жизни. Надо бы ее познакомить с кем-нибудь. Может с Такером? Надеюсь, они понравятся друг другу. К тому же она тоже была Избранной. Но как это сделать — вот в чем вопрос».

Вышла из зала, окинула взглядом служанок Избранных. Раньше я не присматривалась к ним. Ко мне подошла Илайна.

— Эти девушки тоже участвовали в отборе?

— Да, госпожа.

— И почему они не захотели выйти за кого-нибудь замуж?

— Кто знает, — пожала плечами девушка. — У каждой из них свои мотивы и причины. Я не интересовалась. Знаю только, что Таис готовилась стать жрицей в своем мире.

— А здесь почему не пойдет в Храм всех Богов?

— Там нет жриц — только жрецы.

«И в Храме мужская монополия», — хмыкнула про себя.

— А может она хотела бы выйти замуж за одного из жрецов?

Илайна замерла, осмысливая то, что услышала.

— Возможно, — протянула неуверенно. — Такую возможность она не рассматривала.

— Поговори с ней. Сходим в Храм, пообщаемся со жрецами. Возможно, кто-то понравится ей. Давай на днях втроем ускользнем на пару часов в город? — загорелась идеей.

Я буду рада, если еще одна заблудшая душа найдет свое счастье или предназначение.

— Я поговорю с ней, — ответила Илайна.

— Хочу зайти в библиотеку, — свернула в другой коридор, не дойдя до своих апартаментов.

«Возможно, там будет Такер. Сразу познакомлю их. Заодно узнаю, когда поедем в Храм. Но если Таис согласиться тихо ускользнуть из дворца, ждать Такера не буду. Тревожно мне. Все время кажется, что время утекает сквозь пальцы».

В библиотеке Такера не было. Я выбрала еще две книги по магии, и направилась в свою комнату.

— Илайна, на сегодня ты мне больше не нужна. Поговори с Таис. Узнай, пойдет ли она с нами в Храм. Возможно, уходить придется в спешке.

На следующий день после завтрака распорядитель Шейн объявил о начале подготовки к следующему конкурсу.

— Для максимально хорошей подготовки Вас поделили на четыре группы, и назначили наставников. Я представляю их, зачитываю имена, и Вы сразу же направляетесь в класс.

Через несколько минут нас осталось трое. Я, Ноэль и Заира. Непонятно, как формировались группы. Ноэль была тихой и спокойной девушкой, я раздражала лорда-дракона, а вот Заира была его любимицей.

Направляясь по коридору в учебный класс, с интересом наблюдала за плавной походкой девушки. Прямая спина, высоко поднятая голова, холодный взгляд из-под густых ресниц — все говорило о том, что Заира из богатой семьи и отлично умеет вести себя в обществе. Этикет знает досконально, что уже не раз демонстрировала. Идеальная спутница для лорда-дракона.

Мы зашли в небольшую комнату, где стояло несколько столов со стульями. Большие окна давали достаточно света. На столе, стоящем возле окна, лежали три приспособления, отдаленно похожих на обруч-корону.

Мы заняли места за столами. Я предпочла оказаться позади двух Избранных, но ближе к двери. С этого места хороший обзор и есть возможность выскользнуть в коридор, если что-то пойдет не так. Кто знает, зачем эти обручи принесли сюда?