Мужчина встал лицом к нам и поклонился. Он выглядел безупречно. Высокий, красивый, с длинными темными волосами, убранными назад. В его темных глазах был холод и… научный интерес. Боковым зрением увидела, как Заира одобрительно кивнула.

— Приветствую, Избранные. Меня зовут Рен. Я приложу максимум усилий, чтобы помочь Вам подготовиться к конкурсу. Но сначала расскажите о мире, из которого Вы прибыли. Что Вам особенно дорого, о чем будете скучать, чего уже сейчас не хватает. Возможно, благодаря полученной информации, мы сможем сделать Ваше пребывание здесь максимально комфортным.

Первой начала говорить Заира. Из рассказа поняла, что ее мир был магическим, однако женщин магии не обучали. Только ведению хозяйства и заботе о детях и муже. Миры практически не отличались, разве что на родной планете Заиры жили только люди, а женщин и мужчин было почти равное количество.

— А какой вид транспорта используется для путешествий?

— Это зависит от того, куда именно я хочу отправиться.

— Можно более подробно рассказать о ваших поездках?

«Однозначно промышленный шпионаж», — думала, глядя на девушку и наставника.

Заира чувствовала себя значимой, и с удовольствием рассказывала мужчине сначала о поездке, а затем стала описывать, как выглядит транспорт. Я с интересом прислушивалась к разговору, но мало что понимала. Наши миры отличались сильнее, чем я предполагала. Поэтому повернула голову к окну, пытаясь придумать, как незаметно выбраться из дворца. Что-то подсказывало внутри, что я покину это место быстрее, чем планировала.

В какой-то момент Рен подошел к столу у окна, взял в руки обруч-корону и вернулся к Заире.

— Вы так много знаете… Я не успеваю за вашими мыслями. Этот прибор сможет запомнить все, о чем Вы только что рассказали. Прошу разрешения использовать его по назначению. Тогда я смогу еще раз посмотреть ваши воспоминания и предложить несколько вариантов будущей сценки для конкурса. Возможно, кое-что мы сможем показать магией иллюзионистов. Это будет очень красиво!

Заира улыбнулась, польщенная вниманием наставника, и кивнула головой, соглашаясь с предложением мужчины. Рен надел на голову девушки обруч-корону. Через несколько секунд он засветился белым светом. Неожиданно обруч поменял форму, будто потек, как мороженое на жаре, растекаясь по голове девушки и фиксируя ее подбородок.

Я ошарашенно уставилась на девушку. Теперь на ее голове было надето что-то, напоминающее балаклаву. Открытыми остались только рот, нос и глаза. Заира улыбнулась, откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

Рвано выдохнув, кинула осторожный взгляд на Ноэль. Девушка спокойно смотрела на Заиру, никак не проявляя беспокойства. Неужели она не видит, как непонятная клякса растеклась по голове Избранной?

Наставник подошел к Ноэль и, мягко улыбнувшись, заговорил с девушкой. Уже через несколько минут она с удовольствием общалась с Реном.

«Как он смог так быстро расположить ее. Менталист, что ли?» — с опаской посмотрела на мужчину.

Через некоторое время вторая Избранная кивнула и Рен надел ей на голову такой же обруч — корону. Ноэль впала в транс. Холодок пробежал у меня по спине от нехорошего предчувствия.

— А что у вас интересного? — спросил мужчина с мягкой улыбкой.

— Ничего. У нас даже мир не магический. Средневековье. Чтобы получить пламя, искру высекаем при помощи камней. Кушать варим в кастрюлях, туалет на улице, вода — в бочке, по улицам ходим пешком или едем на телеге. В них запрягают лошадей или быков. Водопровод есть только в больших городах. Да кто же пустит туда таких, как я, — из-за охватившего меня страха тараторила всякий бред, не останавливаясь.

Мужчина некоторое время буравил меня взглядом, не мигая. С трудом смогла моргнуть пару раз, затем отвела глаза и стала рассматривать Избранных.

— Тогда давайте посмотрим вместе, что интересного вы сможете рассказать или показать нам.

— Нет.

Встала со стула и сделала шаг в сторону двери.

— Не бойтесь. Это не больно.

— Ага, не больно. Вот только они… — махнула рукой в сторону девушек, — замерли, как статуи или зомби некроманта.

— Хм… Вы знаете о зомби и некромантах.

Рен окинул меня задумчивым и цепким взглядом.

— В детских сказках читала, — попыталась исправить ситуацию.

— И все же, давайте попробуем вместе узнать больше о том, что можно показать на конкурсе.

Мужчина, держа в руках приспособление для считывания информации, стал приближаться ко мне, неотрывно глядя в глаза. Я запаниковала, почувствовав, что не могу отвести взгляд.

— Нет, — сильно тряхнула головой, пытаясь скинуть наваждение.

— Или да? — его голос звучал вкрадчиво и в то же время притягательно.

— Нет, — ответила уже не так уверенно.

Глаза от мужчины отвести я так и не смогла. С трудом, преодолевая скованность тела, пятилась к двери. Но внутри страх почти полностью накрыл меня. Стук сердца отдавался в висках, руки были ледяными, кончики пальцев покалывало, начала сильно болеть голова.

— Ну же, не сопротивляйся, — услышала ласковый голос.

В этот момент почувствовала чье-то присутствие в голове. Ощущение отличалось от того, как я общалась с Богиней.

«Менталист?» — мелькнула мысль.

Страх сменился ужасом. Я не хотела быть куклой, которую заставляют делать то, что нужно другим. Кто знает, насколько он преуспел в этом виде магии.

— Хм… Ты и об этом знаешь. Кажется, ты не желаешь делиться своими знаниями добровольно.

— Пошел вон из моей головы! — прошипела рассерженной кошкой. — Это я не надену!

Ткнула в сторону обруча-короны. С пальца сорвалась огненная струя. Она за пару секунд сожгла считывающее приспособление и обожгла мужчину. Рен закричал, дергая рукой.

В ужасе я стремительно кинулась к дверям и выскочила из комнаты. Ни о чем не думая, петляя как заяц, бежала по коридору, не задумываясь о том, куда сворачиваю. Сердца стук отдавался в ушах. Кажется, кто-то бежал за мной, но оглядываться не стала. Ускорилась, насколько смогла. Однако звук погони все равно приближался.

Завернула за очередной поворот, пытаясь понять, куда меня занесло. Через пару шагов кто-то сильно дернул меня за руку и втянул в темную нишу, прикрытую… стеной. Да это же иллюзия!

— Тихо. Не кричи, — услышала шепот на ухо. — Задержи дыхание. Сейчас.

Кто-то зажал рот. И хорошо. После забега дыхание было тяжелым и шумным. Сердце все также бешено билось в груди, отдышаться не получалось. В какой-то момент мужчина закрыл мне нос. Я замерла, услышав рядом тяжелые шаги. Перед глазами уже начали появляться черные мушки, когда меня отпустили. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, повернулась к своему спасителю.

— Извини, иначе тебя услышали бы.

— Такер… — произнесла с облегчением. — Благодарю за помощь.

— Что случилось?

— Наставник пытался воздействовать на меня ментально. Еще и обруч-корону девушкам надел, а они замерли и улыбаются, как дурочки.

— Ты полна сюрпризов, — усмехнулся Такер.

— Помоги мне еще немного, — мужчина приподнял одну бровь в удивлении. — Я понимаю, что это наглость с моей стороны, но… Пришли ко мне Илайну. Это моя личная служанка. Я ее тут подожду. Надеюсь, второй раз здесь искать не будут. Я права?

— Права.

— Помоги мне, пожалуйста. Я боюсь возвращаться в свою комнату.

— И правильно боишься. Повтори, как зовут твою служанку.

— Илайна. Она тоже была Избранной пару лет назад. Очень хорошая девушка. Передай ей, чтобы принесла мне одежду.

— А что с этой не так?

— Бегать неудобно, — демонстративно приподняла и опустила подол длинного платья.

— Ну да, я и не подумал об этом. Хорошо. Жди здесь.

Такер положил на пол небольшой круглый медальон.

— Артефакт поддерживает иллюзию стены. Отключается нажатием на корпус медальона. Скажешь служанке, чтобы позже вернула его мне.

Такер прошел сквозь иллюзию стены и ушел. Илайна пришла минут через двадцать, когда я была уже на грани истерики. Девушка держала в руках корзину, в которой лежала одежда из свертка, купленного в магазине. Она замедлила шаг, и стала оглядываться, не увидев меня в коридоре. Я схватила служанку за руку и дернула ее на себя, когда она проходила мимо.