Ариэлла, вздохнув, встала со стула, ухватившись за ладонь Рона, а Янг, уже потянув девочку за собой в сторону выхода, тихо напомнил Гаю:

— Займись всё же списком.

Больше они в тот вечер не отвлекались почти до самого конца, когда хозяин лаборатории решительно заявил, что пора и честь знать. Проверили все материалы, что принёс Рон, парочку внесли в отдельный список на замену, ещё Гай вспомнил пару дополнительных пунктов, и в итоге Янг сообщил, что за выходные постарается раздобыть абсолютно всё, чтобы в понедельник можно было продолжить работу.

— Зачем ты стал возиться с Ариэллой? — спросил своего напарника Гай, глядя на то, как Рон складывает материалы для будущего магоскопа в отдельный ящик каталога.

— Разве я вожусь? — хмыкнул Янг, ловким движением закрывая ящик. — То, что я делаю — мелочи. Но это необходимо, чтобы она сохранила свою мечту. Я не обольщаюсь, Гай: мало кто из моих коллег будет поддерживать в Ариэлле Велариус мысль о том, что она способна стать артефактором. Даже её собственная бабушка этого не делала, хоть и видела талант внучки. Однако каждому человеку необходимо, чтобы в него верили. Не император и императрица, которые всё же не специалисты в выбранной Элли области, не лучшая подружка — принцесса. Ариэлле нужна поддержка кого-то из магов.

— У Эн Арманиус была такая поддержка? — не выдержал и всё-таки поинтересовался Гай, невольно вспомнив причитания матери Янга, и заметил, как по губам Рона скользнула светлая улыбка.

— Была, — не стал отпираться парень. — И при всей талантливости Эн она бы не справилась, если бы в приюте её не поддерживала наставница, а в университете — архимаг Брайон Валлиус. А вот Арманиус, кстати, наоборот, думал, что нечего ей делать в его учебном заведении, едва не завалил на вступительных экзаменах.

— Так она же в итоге вышла за него замуж, — изумился Гай, и Рон рассмеялся. Не зло, не завистливо, без малейшей тени ревности или неприязни — так, будто его и самого изрядно веселила эта история.

— Да, вышла, — кивнул Янг с улыбкой, совсем не похожей на улыбку отверженного поклонника. — Сам до сих пор удивляюсь, как она умудрилась. Но Берту это пошло на пользу. Хоть на человека стал похож, а не напыщенного аристократа с гордыней, пришитой к родовой магии. Не удивлюсь, если мы по итогу увидим её в формуле наследуемого кода.

Не выдержав, Гай громко фыркнул.

Неприязнь Рона к аристократам воистину не ведала границ.

Когда Гай перенёсся из дома Янга обратно во дворец, на часах была почти полночь, и конечно, к Виктории он не пошёл — она уже спала. А вот утром, как только встал, решил навестить начальника охраны. Хотя был вариант подождать — всё равно ведь узнает, когда именно императрица собирается на свидание с Болдиусом, — но ждать не хотелось.

Уже подходя к кабинету Ральфа, Гай подумал: а не рано ли, может, Рильо ещё спит? Или у него выходной. Всё-таки сегодня суббота.

Однако Ральф был на месте: сидел за столом, уже одетый, умытый и причёсанный, и пил кофе, заедая большим бутербродом, просматривая какие-то документы.

— Проходи, неугомонный, — хмыкнул Рильо, когда Гай, постучавшись, вошёл в кабинет. — Что на этот раз?

— Ты сам как будто угомонный.

— Что есть, то есть, — пожал плечами Ральф. — Будешь кофе и что-нибудь ещё? Я могу заказать. Мне сюда доставляют из столовой. Нет времени туда ходить.

Гай невольно вспомнил вчерашнюю девчонку, как там её… Клара, кажется. Пожалуй, подобные ей смазливые служанки Рильо в столовой вообще прохода бы не давали. Хотя начальник охраны дворца наверняка умеет отгонять от себя лишних людей не хуже, чем надоедливых мух.

— Не откажусь.

— Тогда иди к лифту, — Рильо кивнул в сторону стены, находящейся справа от Гая. — Вон створки открыты. Внутри лежит блокнот, пиши на нём свой заказ и отправляй лифт вниз, закрыв створки и нажав на панель слева. Там одна кнопка, не промахнёшься.

— А можно заказать всё, что угодно? — невольно заинтересовался Гай. — Например, если я захочу кусок шоколадного торта…

— … то вместо него получишь творожную запеканку, политую шоколадом, — фыркнул Ральф. — Какой торт, ты о чём? Лифт не для удовлетворения капризов нужен. Заказывай то, что видел в столовой. Омлет, сырники, каша или вон бутерброд, как у меня. Не надо выпендриваться.

— Не хочешь ты пользоваться служебным положением, короче говоря, — с иронией заключил Гай, быстро написав на верхнем листе блокнота «кофе с молоком и бутерброд».

— Конечно, хочу, — улыбнулся Рильо. — Только служебное положение ни к чему использовать почём зря. Тортов и шампанского по утрам мне не надо, а вот хорошую зарплату, доверие императора и возможность получить в будущем титул — да. Кстати, в отличие от многих богатых домов, где право голоса есть только у управляющего, здесь шанс вышвырнуть любого служащего, даже самого высокопоставленного, есть и у простой служанки. Достаточно, например, зажать девушку в углу против её воли. Император этого не любит.

В голове Гая будто что-то щёлкнуло.

— Кстати, насчёт служанок… Ты сможешь проверить одну из них? Хочу понять, действительно ли ей я просто понравился, или она что-то замышляет. Может, её кто-то нанял…

— Ну, строго говоря, Гай, ты вполне можешь понравиться девушке, — невозмутимо помешивая кофе, ответил Ральф. — Но мы проверим. Как зовут?

— Клара. Больше ничего не знаю. Форма на ней была синяя.

— Проверим, — повторил Рильо, и на некоторое время разговор прервался — потому что запикал прибывший лифт с заказом Гая: большой кружкой, полной горячего кофе с молоком, и многослойным бутербродом. Точно таким же, как у Ральфа.

Размеры поданного впечатляли.

— На кухне знают мои вкусы, — хмыкнул начальник охраны, видимо, уловив изумление на лице Гая. — Мне некогда просить добавки, поэтому я и пью, и ем сразу большими порциями и что-то максимально удобное, вроде бутербродов. Нет времени вилкой яичницу ковырять.

На несколько минут в кабинете воцарилось молчание — Гай и Ральф увлечённо завтракали, и только когда Рильо заметил, что его собеседник доел бутерброд, поинтересовался:

— Ты пришёл только для того, чтобы попросить проверить служанку?

— Нет.

— Значит, вновь хочешь перенестись в Корту? — хитро, с предвкушением прищурился Ральф, но Гай покачал головой, понимающе улыбнувшись.

— Нет. Мне кажется, слишком часто наведываться туда не стоит, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Согласен.

— Мне нужно в город, — признался Гай. — Кое-что купить в одном из магазинов.

— Я ведь уже говорил тебе: пишешь императору, и если он разрешит — вперёд.

— Не в этом дело. У меня нет денег.

— Ах, да, — засмеялся Рильо. — Не проблема, выделим.

— Я бы предпочёл потратить собственные средства, а не казённые. Так будет честнее.

— И вновь не вижу проблемы. Во дворце есть отделение Императорского банка, документы на счёт у тебя должны быть. Иди туда, снимай необходимую сумму. Там, скорее всего, существует ограничение на снятие, но тебе хватит. Ты же не собираешься дом покупать?

— Не собираюсь, — подтвердил Гай с улыбкой. — Всего лишь букет цветов.

Накануне вечером Гай не пришёл, и Виктория из-за этого испытывала непривычное разочарование. Глупо: она понимала, что он не явился только потому что они с Роном наверняка засиделись за своими разработками допоздна, но тем не менее отчего-то ощущала дискомфорт. А ещё нет-нет, да и приходили невольные мысли, что она понятия не имеет, где и с кем Гай проводит ночи. Действительно ли он спит у себя в одиночестве? Всё-таки во дворце много молодых симпатичных девушек, которые будут не прочь составить компанию новому охраннику императрицы, невзирая на его прошлое. Хотя о чём она? Никто не знает, что Гай — бывший заговорщик, осуждённый на государственную службу. Для служащих дворца он всего лишь новая причуда императора, который хочет уберечь жену от возможных покушений. Знали бы они, кем был Гай, смотрели бы на него совсем иначе. Во дворце откровенно не любили тех, кто замышлял против Арена. Но раз не знают, значит, у Гая вполне может появиться поклонница.