— По сравнению с отделом по изучению родовой магии — да, — кивнула Виктория, откладывая газету в сторону. — Ещё вопрос, Арен… Вистан Болдиус сегодня пригласил меня на прогулку по городу. Ты наверняка в курсе подробностей, да?

— Янг отчитывался, — подтвердил император. — Ты хочешь узнать, стоит ли тебе принимать это приглашение?

— Именно.

— А самой как хочется?

Виктория покосилась на мужа с удивлением.

— Не думаю, что это уместно.

— Я спрашивал не про уместность. Ты не хуже меня знаешь, что любую ситуацию можно вывернуть так, чтобы её приняли как должное. В том числе и прогулку императрицы со своим подчинённым. Я спрашивал, чего хочется тебе самой, Вик.

— Вистан мне не слишком нравится, — призналась она. — Но если для твоего дела будет полезно, если я с ним прогуляюсь, то я не против. Ты же в чём-то его подозреваешь.

— Он не обязательно виноват, — заметил Арен, устало улыбнувшись ей. — Но всё возможно. Поэтому будь осторожна с тем, что ему говоришь. Если всё-таки решишь пойти на прогулку, конечно. И кстати, не забудь — везде бери с собой Гая. Он — твоя тень, и это не обсуждается. Ни в коем случае не отсылай, даже если Болдиус будет настаивать и подначивать.

— Да, Арен, — согласилась Виктория, чувствуя странное и почти необъяснимое злорадство. Что это с ней такое?

В чём дело, она осознала, когда император уже перенёс её обратно в детскую, и она отправилась укладывать спать Агату и Александра. Затащила обоих в ванную, а затем, задумавшись, поняла очевидное и развеселилась.

Если Виктория пойдёт на прогулку с Болдиусом, Гай будет ревновать. Почти наверняка будет.

Ой, как хочется на это посмотреть!

Тем вечером Гай Викторию так больше и не увидел. Когда он вернулся во дворец, императрица уже поужинала и находилась в детской, но оттуда она больше не вышла, хотя Гай видел по браслету, что Виктория перемещалась между комнатами — сначала в кабинет императора, затем вновь в детскую, и после — к себе. В этот момент он подумал, не постучаться ли, дабы попроситься в гости, но решил этого всё же не делать. Слишком нагло — спугнёт ещё.

В своей настороженности Виктория напоминала ему Валлей, хотя сестра казалась всё-таки более крепким орешком. Вот уж кто не стал бы таять от поцелуев руки! Если бы кто-нибудь подумал лезть к Валлей с подобными действиями, точно получил бы промеж глаз. Даже интересно, сколько продержится Ральф, прежде чем поймёт, насколько неприступную крепость выбрал. Хотя Гаю отчего-то хотелось, чтобы у Рильо всё получилось. Справляется же он с охраной дворца? Это уж точно не проще, чем завоевание его сестрёнки.

В общем, навязываться Гай не стал, и дождавшись, пока императрица окончательно перейдёт из собственной гостиной в спальню, пошёл к себе. Время было ещё не позднее, но Гай чувствовал себя уставшим, поэтому быстро умылся и лёг спать.

Уснул тут же, а проснулся, по его ощущениям, через пару секунд от вибрации будильника на браслете связи. Увы, на самом деле прошло несколько часов, и пришлось вставать, чтобы всюду успеть. Гай отлично помнил, что сегодня ему обещали встречу с таинственной шаманкой, наставницей принцессы Агаты Тайрой Дайд.

Жена главного дознавателя, значит. Гай никогда его не видел, если не считать портретов в газетах, но земля слухами полнится, особенно среди заговорщиков — вот уж где его ненавидели, ведь он разрушил множество чужих планов по захвате власти. Хотя сильнее, чем его, приспешники принца Аарона ненавидели Вано Вагариуса — главу службы безопасности. Дайд-то хотя бы был нетитулованным, ему положено выступать на противоположной стороне, а вот Вагариус вроде как свой, но почему-то выбравший императора, который своей главной целью считал уничтожение аристократических привилегий. Теперь-то, когда Гай попал в отдел по изучению родовой магии, он уже разобрался, что к чему и по какой причине Арен всё это затеял, но когда-то недоумевал. Даже подозревал, что император сошёл с ума после смерти своей первой невесты. Стыдно вспомнить.

Интересно, главный дознаватель женился на этой Тайре только потому что она сильный шаман? Исходя из того, что Гай слышал о Дайде, такой вариант вполне возможен. Да и стоило только вспомнить лицо верного пса императора, как называли Дайда в народе, сразу возникало сомнение в том, что он вообще может влюбиться. Однако Гай не спешил с выводами: нет, не теперь, после всего, что произошло с ним буквально за три дня, когда созданные в голове много лет назад образы императора, императрицы, да и в целом дворцовой жизни рухнули, осыпались, как высохшие песочные замки от малейшего порыва ветра.

Поэтому больше никаких выводов — сначала он должен увидеть всё своими глазами, но до этого ещё нужно позавтракать.

И Гай, быстро натянув привычную чёрную одежду, поспешил в столовую для служащих.

Примерно через полчаса, закончив завтрак, он в нетерпении стоял возле покоев императрицы. Почему-то Гай ожидал, что отправится на занятия вместе с Агатой и Ариэллой, сразу после того, как девочки позавтракают, и застыл у стены, мысленно формулируя вопросы, которые хотел задать.

Однако всё получилось иначе.

На служанку, которая шла по коридору, Гай поначалу не обратил никакого внимания. Ну девушка и девушка — в синем платье с белым передником, что значило: она рядовая служанка, тут таких полдворца, — мало ли, куда она идёт? Да, слуги редко передвигались по парадным коридорам, у них были свои лифты и лестницы, но тем не менее — бывало.

Поэтому он никак не ожидал, что она скажет, подойдя к нему:

— Пойдёмте, айл Гай. Я провожу вас.

— Куда? — он непонимающе посмотрел на девицу. Сразу понял, что ей слегка не по себе — видимо, девчонка стеснялась. Сглотнула и ответила:

— К айле Дайд. Она попросила вас привести. Сказала, так будет лучше.

Обрадовавшись, Гай покосился на браслет связи, а потом и на покои императрицы. Судя по тому, что он видел на экране, Виктория только встала. Пока детей добудится, пока позавтракает… Час у него точно есть.

— Хорошо, — кивнул Гай. — Веди.

Отлип от стены и пошёл следом за семенящей служанкой.

Девушка, так и не представившаяся — а Гай её имя решил не спрашивать, чтобы не смущать ещё больше, — привела его к комнате, которую во дворце называли салоном. Комната была достаточно широкой — при желании здесь можно было и танцы устраивать, — с тёплым ковром под ногами, уютными диванами и креслами, книгами, граммофоном на столике у окна и пианино. И Гай так увлёкся рассматриванием окружающей обстановки, что не сразу заметил сидящую в одном из глубоких кресел девушку. А когда заметил, интерьеры напрочь перестали его интересовать.

Первым, на что Гай обратил внимание, были глаза незнакомки — ярко-голубые настолько, что это казалось почти неестественным, как чернота радужек императора, — и пронзительный взгляд, достающий до самых глубин души. Честно говоря, Гай не удивился бы, если бы ему сейчас сообщили, что у этой девушки не глаза, а какие-нибудь магические протезы, позволяющие получать магрен-снимки с изображением костей и внутренних органов.

В остальном внешность Тайры Дайд была вполне обычной — не лишённой привлекательности, но обычной. Тёмные волосы чуть ниже плеч, густые и чуть волнистые, убранные со лба двумя заколками, чтобы не лезли в глаза, приятные, пусть и резковатые, черты лица, хорошая фигура пока без намёка на живот — значит, срок беременности ещё маленький. Хотя, возможно, живота просто не видно — платье из серой плотной ткани было скроено так, чтобы прятать изгибы женского тела по максимуму.

— Доброе утро, айла Дайд, — первым поздоровался Гай, подходя ближе. — Позволите сесть?

— Доброе, — кивнула девушка, едва заметно улыбнувшись. — Конечно, садитесь, айл Араниус.

Гай дёрнулся, будто Тайра ударила его кнутом.

— Откуда вы?..

— Садитесь, — повторила она, указав на диван рядом со своим креслом. — У нас не так много времени, как вы думаете. Стоит только Агате сообразить, что вы здесь, как она помчится сюда, забыв про завтрак. Она прекрасная девочка, но ей ещё предстоит понять: то, как она хочет — это не всегда лучший вариант.