А вот Глухуру такая водичка наоборот пришлась очень по душе. Зайдя в купальню, он опустился в неё по самую шею и, кинув полотенце под затылок, с довольным урчанием привалился к бортику.

— В ближайшее время велю перестроить королевскую купальню, — резюмировал он, не открывая глаз. — Если водить иноземных послов в такую баню, они будут куда сговорчивей.

— Весьма мудрая мысль, Ваше Величество, — отозвался один из министров. — Задабривание послов и делегаций ежегодно обходится казне в круглую сумму. Любая возможность сэкономить будет нам на руку.

Видимо это был министр финансов.

— В юности мне довелось побывать в горячем источнике в северных горах. Местные его очень любят, — поделился воспоминаниями Вриду. — Но хочу сказать, что баня Владыки Нотана, как по мне, намного лучше. Вода не воняет и в шею ветер не дует.

— Благодарю на добром слове, — усмехнулся я. — Кстати, ежели кто-то желает, здесь можно воспользоваться мылом.

Но желающих не нашлось. Все просто нежились в горячей воде.

— А что в следующей зале? — спросил барон Кульд, нарушая всеобщее молчание.

— Холодный бассейн, — лениво отозвался я. — После горячих процедур закаляет тело, бодрит дух и ускоряет сердце.

— Холодная вода после этого блаженства? — Глухур удивлённо приоткрыл один глаз и глянул на меня.

— Вы всё поймёте, когда попробуете, — ухмыльнулся я.

Ежели следовать древнеримской традиции, между этим и холодным залами должна была располагаться ещё сухая парная, но здесь я её возводить не стал. Сначала следовало привить у местных привычку просто часто и регулярно мыться, а потом уже переходить к изыскам вроде избиения вениками или спа. Это я собирался внедрять позже, в будущей подземной бане.

В зале вновь повисла тишина, нарушаемая лишь журчанием горячей воды. Прислонившись к бортам, первые посетители бани настолько расслабились, что растеклись до состояния амёб и их лица, к моему удовлетворению, не омрачались тенью мыслительного процесса. Нирвану они, быть может, пока и не познали, но вот к дзену точно были близки.

Но внезапно Глухур широко распахнул глаза и с кучей брызг вскочил на ноги, не утруждая себя прикрытием чресел.

— Ваше Величество? — атмосфера в купальне тут же сменилась с блаженной на растерянно-встревоженную.

Старый король выглядел так, словно увидел что-то среднее между призраком и гаремом нагих соблазнительных гоблинш, и теперь озирался по сторонам, пытаясь отыскать своё видение наяву.

— Прошу прощения, — пробормотал он. — Мне пора.

Схватив полотенце, Камонбэйби Семнадцатый начал поспешно выбираться из воды, из-за чего его свита начала следовать за ним.

— Ваше Величество, вам дурно? — спросил я, заподозрив, что король банально перегрелся. — Я могу помочь.

— Дурно? Нет, я чувствую себя прекрасно! Как никогда лучше! — уверенно ответил король и в его глазах появился какой-то подозрительный блеск. — Владыка Нотан, меня только что посетило провидение!

— Провидение?..

Все непонимающе замерли, глядя на короля.

— Я вдруг ощутил, что если прямо сейчас отправлюсь к супруге, то следующим точно будет мальчик. Владыка Нотан, ваши бани воистину чудодейственны! За сим прощаюсь, можете не провожать, во дворец меня сопроводят гвардейцы.

После чего Глухур, полностью позабыв о своём статусе, чуть ли не бегом рванул к выходу, оставив всех позади.

— Ваше Величество, подождите! — несколько секунд простояв в замешательстве, его свита бросилась следом и вскоре в бассейне остались лишь мы с Лаэнвелем.

…Что это было вообще? Легри ниспослала старику видение? Тогда почему она в последнее время не выходит со мной на связь? Нет, Глухур выразился как-то иначе… Он сказал, что «ощутил». А с чего вдруг у него родилась такая уверенность? Он же просто в горячей водичке поплавал!..

…

…Это потому что я бак с водой благословил, да?..

Вооооот дерьмоооо. Если после этого опять родится девочка, его вера в меня и Аллегри схлопнется быстрее, чем фондовый рынок при крахе. Это что получается, мне нужно притащить сюда Легри за время гоблинской беременности? А это сколько в месяцах?

— Владыка Нотан.

Голос Лаэнвеля, окликнувшего меня, прервал поток мрачных мыслей и я оглянулся в его сторону.

— Мне кажется, если Его Величество сейчас так выскочит из здания, это плохо скажется на репутации бани, — поделился своими соображениями мэр.

И мне пришлось рвануть следом за убежавшими гоблинами, так как я был чертовски согласен с этим умозаключением.

К счастью, катастрофу удалось остановить и королевская делегация покинула баню цивилизованно и с небольшой прощальной речью, не распугав мне всех посетителей. После их отбытия, я провёл у бани ещё несколько часов, общаясь с горожанами и следя, что всё работает как надо.

К счастью, всё шло как по маслу. Лаграшцы валили в баню неостановимым потоком и покидали её чистыми, постиранными и довольными. Особенно рады новому заведению оказались женщины, бурно обсуждавшие то, сколько вещей в следующий раз они принесут в постирочную.

Лаэнвель, предложивший идею этой услуги, оказался чертовски прав.

Убедившись, что всё работает как часы, я оставил дальнейшие дела на банщиков и банщиц, и неспешно зашагал по очищенным от снега улицам в сторону Цитадели.

Морозный зимний воздух приятно холодил посвежевшее от посещения бани лицо и после столь успешного дня моё настроение было философски-умиротворённым. Да и вообще, за последние дни мне удалось закрыть множество старых гештальтов, так что поводов наслаждаться жизнью было множество. И если сегодня мы с Лион успешно испытаем в работе готовую перчатку, к ним прибавится ещё один.

Хоть мы и отказались на время от идеи воскрешения крови, в остальном прототип конструкта работал идеально. Когда я лил на него свою кровь, этот некромантский шайтан-реактор исправно вырабатывал ману и мне даже удалось самостоятельно перезарядить «Ложное несуществование». Для меня это был ошеломительный успех. И теперь Лион была занята превращением настольной версии конструкта в ручную.

Предвкушая, какие возможности скоро будут передо мной открыты, я поднял взгляд к бледному, зимнему небу и довольно улыбнулся.

А после чуть не остановился от неожиданности. Из-за Цитадели неожиданно вынырнул стремительный драконий силуэт, показавшийся мне очень знакомым, и сделал круг над шпилями.

— Так-так-тааааак, — протянул я.

Наконец-то кое-кто вернулся с Ильвара! А я уж начал думать, что уж больно долго она возвращается в Лаграш. Отлично. У меня как раз есть свободное время, чтобы расспросить её о результатах поисков.

Мне так не терпелось узнать подробности, а заодно забрать заказанную у старухи магическую горелку, что я уже собирался активировать «Полет» и рвануть в Цитадель прямо отсюда, но… неожиданно что-то произошло.

Воздух вокруг стал прогорклым, густым и вязким. Меня захлестнуло ощущение чудовищной, концентрированной магии Тьмы, разлившейся на огромной площади. Мои чувства даже не могли понять масштабы неизвестного заклинания. Оно было буквально везде, куда я мог дотянуться своим чувством магии. Первобытное, липкое и омерзительное, словно город утопили в ледяной смоле, через которую невозможно было продраться. Инстинкты взвыли, требуя немедленно выставить все возможные щиты.

Чувство длилось всего пару секунд, но этого хватило, чтобы я замер на месте, сбитый с толку. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из грудной клетки.

Но я не успел даже попытаться осмыслить произошедшее, как над городом прокатился драконий рёв и возле Цитадели сверкнула вспышка белого пламени.

Я резко вскинул голову, но успел лишь увидеть чёрный сгусток, ударивший в драконессу и та с болезненным рёвом рухнула вниз, оставляя за собой след из тёмных всполохов. Азарат отчаянно била крыльями, пытаясь восстановить равновесие, но ей явно недоставало сил и она беспомощно падала вдоль одной из башен Цитадели.