Лампа в центре моего стола отбрасывала мягкий свет на стопки папок, и мне просто стало уютно и тепло. Глядя на свет и впитывая здешнюю атмосферу, ненадолго смогла отвлечься от своих тревог и проблем. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.

Открыла первую папку и начала с просмотра еженедельных академических газет. Каждое издание занимало всего около двадцати страниц, так что я быстро пролистывала их. Тем не менее мне пришлось просмотреть около тридцати из них, прежде чем я нашла то, что искала.

На главной странице пестрел огромный заголовок с упоминанием Брока Хокингса. В статье упоминался не только сам инцидент, но и то, что он происходил из богатой, влиятельной семьи. И почему Брок утверждал, что ему нужны деньги, если его семья была такой богатой?

Я отодвинула стопку газет, которые уже просмотрела и открыла следующую папку с городскими газетами. На огромной фотографии на первой странице был изображён худощавый молодой человек в очках. Он тянул руку к камере, как будто не хотел, чтобы его снимали. Другой рукой он прижимал к груди рюкзак, а по бокам от него стояли мужчина и женщина в костюмах. Подпись гласила: «Рич Стил, студент третьего курса артефактного факультета, стоящий за предполагаемым скандалом с написанием дипломной работы».

Городская газета немного покопалась в его жизни, что и отразилось в строках газеты. Рич Стил учился в Академии магии и получал стипендию. Он происходил из бедной семьи и упорно трудился, чтобы поступить в высшее магическое заведение.

Я снова взглянула на снимок. Парень с мешками под глазами и морщинами беспокойства между бровями выглядел таким растерянным. Что-то в нём тоже казалось знакомым, и я почувствовала маленькие покалывания фейской интуиции. Видела ли я его раньше? Может быть, как-то слышала о скандале? Возможно, что-то мелькало в местных новостях, но я не придала этому значения.

А может, я просто провела параллель между ним и собой, узнавая в нём себя. Ведь я тоже какое-то время выглядела, как растерянное существо, у которого внезапно отняли всё.

Я вздохнула и бросила папку поверх стопки, которую уже просмотрела. Она приземлилась с громким шлепком, отчего я заслужила неодобрительный взгляд молодой женщины, сидевшей за столом слева.

— Простите, — одними губами произнесла я, наблюдая, как женщина, покачав головой, вернулась к своей книге.

Взглянула на часы и осознала, что провела в библиотеке весь день. Скоро она закроется, поэтому в спешке начала осматривать оставшиеся газеты. Результатом скандала стало исключение Брока и Рича из Академии магии. Вот только когда читала последнюю статью, выяснила, что Рич Стил написал для Брока оригинальную дипломную работу, но Брок решил немного дополнить её, скопировав и вставив текст из учебников. Конечно, при проверке дипломной работы это было обнаружено, и Брока вызвали к декану. Тот, в свою очередь, обвинил Рича, а он выдал Брока и ещё нескольких студентов, которые покупали у него работы.

Я закрыла последнюю папку, сгребла их все в охапку и вернула библиотекарю, поблагодарив за помощь и вежливо улыбнувшись, попросила книгу о ледяных ласках. В конце концов, нужно узнать о своей питомице больше, чтобы правильно заботиться о ней.

Библиотекарь вернулась с тонкой книжечкой и передала мне её со словами:

— Ледяные ласки довольно редки и живут только в одном регионе. Информации о них крайне мало, но, надеюсь, что вы почерпнёте что-то нужное.

— Спасибо, — поспешно открыла книжечку и начала читать. Сандерс оказался прав — ледяные ласки обитали в снежных горах Нортумии и славились магическим потенциалом. Они редко покидали своё место обитания и контактировали с другими существами. Их хвост намного длиннее, чем у обычных ласок, а шерсть весь год остаётся белоснежной. Любимое лакомство — свежее мясо и зелень. Магические способности неизвестны.

Не так уж и много информации. Наверное, мне самой предстоит узнать способности Каи. Вернув книгу библиотекарю, я поспешила обратно в коттедж, чтобы успеть до ужина.

Быстро шагая по улицам Эвоншира, я размышляла обо всём услышанном сегодня. Получается, что Ариана была одержима Броком и явно не могла отпустить его. Квартирная хозяйка Брока заметила Ариану, наблюдающую за парочкой, когда они вернулись со свидания. Тем не менее у Арианы, похоже, было алиби. В то утро, когда Брока убили, она находилась в общежитии. Конечно, если она не подговорила кого-то, например, того тощего парня, о котором говорила хозяйка квартиры.

Информация о Риче Стиле открыла для меня несколько новых вопросов, которые надо бы проработать. Парень, скорее всего, был очень обижен и сердит на Брока. Кроме того, план Рича сработал бы идеально, если бы Брок самостоятельно не дополнил диплом. Достаточно ли зол был парень, чтобы убить его? И даже если бы это было так, и он хотел убить его, Рича не было в чайной в день убийства.

В животе заурчало, и я прибавила шагу, тяжело вздохнув. Эх, как бы я хотела откусить кусочек черничного кекса Мастера Фитца. Ням.

На следующее утро, подхватив Каю, которая выспалась и решила пойти со мной, я взвалила рюкзак на плечо и вышла из коттеджа, когда на часах было только полседьмого. Несмотря на раннее время мне хотелось бегать, прыгать и петь, все во мне было переполнено энергией, желающей вырваться наружу. Наверное, хороший сон и свежий воздух Эвоншира творят чудеса.

В утреннем саду возилась тётушка Роуз, подвязывая розы и укрывая теплицу с травами. Увидев застывшую в нерешительности меня, она всплеснула руками и воскликнула, прищурив вампирские глаза:

— Снова уходишь, Мегги?! Даже не позавтракав?

— Тётушка Роуз, большое спасибо вам, но я хочу успеть осмотреть утренний рынок, — громко произнесла я, открывая деревянную калитку и спеша по утоптанной дорожке мимо кустов цветущих роз. Вампирша явно использовала магию, поддерживая цветение в такую холодную погоду. — Вам что-нибудь нужно?

— Нет-нет, дорогая. Хорошей прогулки, Мегги.

Я помахала на прощанье и пошла вдоль ряда маленьких коттеджей в сторону центра городка, наслаждаясь прогулкой. Солнышко ярко светило, ветер утих, даря прекрасный день. Даже Кая подставила мордочку под утреннее солнышко, наслаждаясь и урча.

Сначала мы зашли в маленький зоомагазин неподалёку, где вместе выбрали тёмно-зелёный бархатный ошейник и золотой круглый жетон, на которой продавец быстро выгравировал “Кая”.

Довольная покупкой, я петляла по старинным улицам Эвоншира к маленькому рынку на Зелёной площади. Он был настолько небольшим, что продавцы просто выставляли корзины с местными продуктами прямо на тротуарах. Это было немного необычно и отличалось от рынка, к которому я привыкла, но, думаю, так даже удобнее. Довольно быстро наполнила свой рюкзак местными сырами, ароматными яблоками и парой куриных грудок, после чего направилась обратно. Проходя мимо киоска с местными газетами, выбрала самую популярную, по словам продавца, «Вестник Эвоншира», в котором содержались самые последние сплетни!

Удивительно, но я чувствовала себя так, словно заново родилась: прилив энергии и спокойствия волнами расходились по телу. Несмотря на все проблемы, впервые за долгое время я ощущала лёгкость.

Вернувшись в коттедж, первым делом надела ошейник Кае, которая не возражала, а наоборот, спокойно отнеслась к новому аксессуару.

Нарезая мелкими кусочками куриную грудку, я услышала шаги на лестнице, а в следующий миг на кухню заглянул Сандерс, сверкая ослепительной улыбкой.

— Вот ты где, Мегги, ранняя пташка.

— Доброе утро, соня, — отозвалась на его приветствие.

Кая запрыгнула на один из стульев, с нетерпением в чёрных глазах наблюдая за нарезкой куриной грудки. Её пушистый хвост махал взад-вперёд, а ярко-жёлтые глаза лишь на миг уставились на Сандерса, затем снова на грудку.

— Ты подарила ей ошейник? — Сандерс пристально посмотрел на Каю и усмехнулся. — Всем девочкам нужны новые украшения? Но, вообще, мне нравится тёмно-зелёный цвет. Он смотрится сногсшибательно на фоне её блестящего белого меха, а золото бирки только делает её глаза ярче.