— Вот, молодец, деточка… — протянула она негромко, забирая у меня пустую кружку.

И именно в этот момент до меня наконец дошёл смысл её слов, сказанных тогда, сквозь темноту и полубред, и сердце ухнуло куда-то вниз.

— Что с Ригардом?! — вырвалось у меня, и я попыталась вскочить, но пол под ногами тут же поплыл, а мир качнулся, словно собираясь уронить меня обратно.

Орлиха без лишних церемоний усадила меня назад, удерживая крепко, но без грубости, как удерживают упрямого, но слишком слабого ребёнка.

— Погоди, — сказала она твёрдо, не повышая голоса, но так, что спорить не хотелось. — Дай отвару подействовать. Сила-то в тебе недюжая, а вот тело совсем слабое, не выдержит сейчас резких движений.

Я стиснула пальцы на краю кушетки, чувствуя, как внутри поднимается тревога, и поняла, что, как бы мне ни хотелось сорваться с места, сейчас мне придётся слушать — потому что если я упаду снова, то Ригарду от этого точно легче не станет.

Я посидела ещё немного, стараясь дышать ровно и не торопить тело, позволяя отвару окончательно разойтись по жилам, когда вдруг внутри меня что-то шевельнулось — не болью или вспышкой силы, а странным, тягучим ощущением смещения, будто кто-то осторожно, но настойчиво потянул за невидимую нить глубоко под рёбрами. Холодная тревога сомкнулась вокруг сердца тугим капканом, и в тот же миг я поняла: дело плохо, и это чувство не имеет ничего общего ни со слабостью, ни с остатками обморока.

Мирана Морийская была здесь.

Я не знала, откуда пришла эта уверенность, не могла бы объяснить её словами, но ощущение было слишком отчётливым и слишком личным, словно кто-то чужой ступил на мою внутреннюю территорию и оставил там след. Связь дрогнула, натянулась, зазвенела, и в этом звоне слышалась угроза, направленная не на меня — на Ригарда.

Я осторожно поднялась, придерживаясь за край кушетки, и, прежде чем Орлиха успела что-то сказать, выдохнула, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Я должна идти. Если я задержусь ещё хоть немного, будет поздно.

Женщина посмотрела на меня внимательно без суеты и лишних вопросов, будто и так знала ответ, и серьёзно кивнула, подставляя плечо и помогая мне встать. Мы двинулись к выходу медленно, но с каждым шагом я всё яснее ощущала, как силы возвращаются, как тело перестаёт сопротивляться движению, а внутри появляется та самая упругая собранность, без которой я уже не представляла себя в этом мире. К тому моменту, когда мы дошли до калитки, я уже могла идти сама, пусть и не быстро, но уверенно.

Орлиха остановилась, задержала меня на мгновение, а затем перекрестила — просто и без лишнего пафоса, как делают это люди, которые действительно верят в силу жеста.

— Пусть Всевышний тебе поможет, — сказала она тихо. — И нам заодно.

После этого женщина развернулась и пошла обратно к дому, не оглядываясь, словно знала, что дальше каждый из нас должен идти своей дорогой. А я поспешила в сторону кладбища, чувствуя, как с каждым шагом тревога внутри нарастает, подталкивая вперёд, потому что именно там, по словам Орлихи и по моему собственному ощущению, сейчас был Ригард — и времени у нас оставалось катастрофически мало.

— Надо же, какой сюрприз. Ты всё-таки жива, — усмехнулась Мирана Морийская, и в этот момент я с болезненной ясностью заметила, как её эмоции исказили моё лицо, словно кто-то надел кривое отражение поверх знакомых черт. — Не думала, что ты окажешься такой упрямой… хотя кого я обманываю, — моя собеседница прищурилась, оценивающе скользнув по мне взглядом. — Такое тело не могло достаться слабачке.

Я едва не фыркнула от абсурдности момента. Это что, сейчас была похвала? Впрочем, разбираться в оттенках её издевательств не было ни времени, ни смысла. Главное — я успела. Мне удалось отвлечь внимание некромантки от Ригарда, вырвать для него хотя бы несколько драгоценных мгновений, и я всей кожей чувствовала, как он цепляется за этот шанс.

Краем глаза я видела, как Фонтийский что-то беззвучно шепчет, губы движутся с усилием, а пальцы уже тянутся к земле. Я не знала заклинаний, не понимала схем, но догадывалась: это был один из тех отчаянных способов противостоять силе, перед которой обычные меры бессильны. Его рука дрожала, плечи были напряжены до предела, и всё же мужчина держался упрямо, будто отказался признавать саму возможность поражения. И если он не сдаётся, то я тем более не имею права дрогнуть.

— Более того, — произнесла я, заставив голос звучать ровно и уверенно, даже сделав шаг вперёд, — я планирую выжить и вернуть своё тело.

Слова прозвучали громче, чем я ожидала, и в них было больше решимости, чем страха. В этот миг Ригард закончил шептать и начал чертить что-то пальцем по земле, линии выходили неровными, но осмысленными, и я видела, как тяжело ему даётся каждое движение. Это только укрепило меня в решимости стоять до конца.

— Это вряд ли, — лениво отозвалась Морийская, будто речь шла о чём-то совершенно будничном. — Потому что я планирую расправиться с вами двоими одним махом.

Она хмыкнула, и от этого звука у меня по спине пробежал холодок. Я не сомневалась: Мирана действительно может выполнить своё обещание. Слишком много силы, слишком много опыта и слишком мало колебаний. И всё же… я больше не чувствовала себя беспомощной куклой, случайно оказавшейся в центре чужой игры.

Во мне была сила. Да, не приручённая, но она была настоящая. И если я хочу выжить, если хочу спасти своего напарника и вернуть себе право на собственную жизнь, мне нужно перестать бояться её и наконец довериться тому, что давно ждало своего часа внутри меня.

Морийская вновь вскинула руку, и я с ужасом узнала это движение. Зелёный, вязкий сгусток магии смерти начал собираться у неё на ладони, пульсируя и разрастаясь, словно живая тварь, готовая сорваться с цепи. В этот раз никакой крик, никакая попытка отвлечь её уже не помогли бы, и я поняла это сразу, с той холодной ясностью, от которой внутри всё сжалось в тугой узел. Если я хочу что-то изменить, мне придётся действовать самой.

Я рванула вперёд, не думая о последствиях и не разбирая дороги под ногами, видя перед собой лишь Ригарда и смертельную магию, которая уже срывалась с пальцев Морийской. В голове билась единственная мысль — я не успеваю. Расстояние казалось бесконечным, время тянулось мучительно медленно, а зелёное марево уже летело к цели, неумолимое и холодное.

И именно в этот момент я увидела, что Ригард даже не пытается уклониться.

Он стоял прямо: напряжённый, бледный и с упрямо сжатыми губами, будто сознательно принимал удар. Это испугало меня сильнее, чем сама магия некромантки, потому что в этом было намерение, расчёт и готовность заплатить слишком высокую цену. Он что-то затеял, и это стало очевидно не только мне. Я заметила, как в глазах Морийской мелькнуло запоздалое понимание, как её уверенность дала трещину, но было уже поздно.

Сгусток ударил.

Ригард вскрикнул — коротко и хрипло, словно боль прорвала его на вдохе, и этот звук резанул меня по живому. Я тоже закричала, не останавливаясь, продолжая бежать вперёд, хотя ноги будто налились свинцом. В следующий миг мир вокруг взорвался светом: странным и многослойным, будто кто-то сорвал покровы с того, что до этого оставалось скрытым.

И я увидела нити.

Тонкие, светящиеся, переплетённые, они вспыхивали одна за другой, замыкаясь не только вокруг Ригарда, но и вокруг нашей противницы. Ловушка, которую я не замечала раньше, вдруг обрела форму и смысл, стягиваясь в плотный, сияющий кокон. Магия смерти захлебнулась в этом свете, а сама Морийская пошатнулась, впервые выглядя не всесильной, а по-настоящему потрясённой.

— Ты не мог… — прохрипела женщина, и в её голосе прозвучало неверие, смешанное с яростью и страхом. — Ты не мог это сделать…

Но кокон уже смыкался, отсекая её слова, её силу и её саму, и я застыла в нескольких шагах, осознавая, что теперь я лишь сторонний наблюдатель. Всё решалось без меня, внутри этого светящегося узла, где инквизитор и древняя некромантка оказались связаны одной судьбой и одним, отчаянно рискованным замыслом.