- Я согласен, Тобиас. Я даю ему все, что могу, после наших совместных сессий, но он приходит ко мне только по необходимости. - Бредфорд вздохнул. - На следующих выходных я собираюсь сразить его наповал добротой; надеюсь, нам удастся это сделать. - Говоря это, он смотрел в сторону Фана и Ноя, его беспокойство по поводу предстоящей встречи с Фаном было очевидным. - Мне определенно нужно расслабиться перед следующими выходными.

      - Что я могу сделать?

      - Думаю, мне нужен собеседник. Шанс попрактиковаться в словах, понимаешь? У меня есть несколько готовых ответов на его аргументы. Может, мы сможем это сделать, как только у тебя от кнута откажет рука. - Бредфорд подмигнул ему.

      Тобиас фыркнул.

      - Надеюсь, это займет много времени, хотя боюсь, что нет. И, конечно, мы можем это сделать. Я тоже могу выступить в роли адвоката дьявола. Думаю, я его достаточно хорошо знаю. - Он посмотрел туда, где, сидели Ной и Фан. - Не мог бы ты отправить к ним Никки с необходимым, пожалуйста? А потом я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы предложить тебе несколько имен для списка гостей.

      - Ах, да. Конечно. - Он повернулся, чтобы позвать мальчика, и Никки оказался рядом с ним.

      - Да, сэр?

      - О, хороший мальчик, - удивленно сказал Бредфорд. - За Фаном нужно присмотреть. Принеси Ною все, что ему нужно.

      - Да, сэр. - Никки кивнул и исчез.

      - Иногда он меня пугает, - со смехом сказал Бредфорд.

       Тобиас улыбнулся.

      - Он кажется очень… чутким к тебе. Ты уже достиг его предела?

      - Да, на самом деле, буквально вчера вечером. Я постепенно его подталкивал, потому что честно думал, что он не использует слова, когда должен. Но он приблизился достаточно близко, чтобы использовать стоп-слово позавчера вечером. Он не такой масштабный, как Фан, и не такой выносливый. Фан спокойно истекает кровью и приходит в себя примерно через час. Никки не заходит так далеко, и ему требуются часы, даже ночь, чтобы восстановиться. Это его действительно изматывает.

      - В таком случае, не уверен, рад ли я за Никки или опустошен за Фана. - Тобиас вздохнул и посмотрел, как Ной начал работать над ранами Фантома. - Никки будет предан тебе, Бредфорд. И у меня молодой саб, которого нужно отметить. У тебя есть для меня мастер по серебру?

      - Ах, да. - Бредфорд порылся в одном из карманов и вытащил визитную карточку. - Он делает прекрасные работы, все на заказ.

      - Замечательно, спасибо. Надеюсь, он справится быстро - я хочу наградить мальчика. - Тобиас повернулся к Бредфорду и понизил голос. - Я решил устроить вечеринку на своей ферме. Я организую транспортировку туда и обратно для всех, кто этого захочет, и хотя мне бы очень хотелось разместить всех желающих на ночь, у меня нет места. Я оплачу любые комнаты, которые захотят гости, и, конечно же, мои конюшни будут открыты для игр после церемонии.

      - О, звучит заманчиво. Я не могу дождаться. Ты знаешь, кого пригласишь?

      Тобиас пожал плечами.

      - Ты, Никки, Брайан и, полагаю, Аарон, Логан и его новый саб - он меня заинтриговал, Фантом, Бретт. Лука и Дэнни, хотя я уверен, они не смогут присутствовать. Пара других Домов, кто-нибудь из сабмиссивов, с которыми Ной дружил до того, как я забрал его отсюда... Думаю, не больше двадцати.

      Бредфорд кивнул.

      - Хм. Мне придется дать тебе новый номер Бретта, кажется, он у меня есть.

      - Он давно не появлялся?

      Бредфорд приподнял бровь.

      - Ты не знал? Он больше не член клуба.

      - А откуда мне знать? - Спросил Тобиас. - Ной сказал, что у него, кажется, появился новый... отношения. Что он был счастлив, когда они разговаривали на Рождество.

      - Ну, я был уверен, что он уже сказал Ною. Он решил уйти из темы, у него появился любовник... - Бредфорд выглядел удивленным. - Он казался очень уверенным в своем решении. Я думаю, он влюблен.

      - О, - Тобиас покачал головой, слегка улыбнувшись. - Он мог сказать Ною, а мог и не сказать. Я не стал выпытывать подробности. Бретт... хорошо. Я рад, что он счастлив. Может, мне не стоит его приглашать? Как думаешь, захочет ли он стать свидетелем сцены? Если он отдалился от темы, это может его расстроить. Или это может быть завершением, учитывая его историю с Ноем. Твое мнение?

      - Пригласи его и дай ему возможность вежливо отказаться. Я бы так и сделал.

      - Тогда ладно. - Тобиас огляделся. - Должно быть, уже почти пришло время для шампанского, которое ты мне обещал. Хочешь, чтобы Фантом вернулся?

       Бредфорд посмотрел на часы.

      - Ах, да, почти полночь. И да, если не возражаешь, я бы не возражал. - Он улыбнулся Тобиасу и направился к мальчикам.

      Фан выглядел намного лучше и слегка полулежал на руках у Ноя, пока они тихо разговаривали.

      Шампанское, кстати, уже разливали в баре. Бредфорд и Фан исчезли в бальном зале и поднялись на сцену, а Ной держался рядом с Тобиасом, за плечом, пока они пробирались сквозь толпу, чтобы лучше видеть происходящее. Лука и Дэнни шли прямо за ними.

      - Шампанского, Мастер Тобиас? - Никки предложил поднос. - И у меня есть сидр для вашего мальчика, сэр.

      - Спасибо, Никки, - сказал Тобиас, принимая бокал с шампанским. Он передал бокал с сидром Ною, который снова опустился на колени. - Я не буду пить, если не возражаешь, малыш. Держи его на виду и не оскорбляй Бредфорда.

      - Все в порядке, господин, сегодня Новый год. Выпейте с удовольствием, - улыбнулся Ной.

      Тобиас улыбнулся в ответ и поднял свой бокал в молчаливом тосте за своего мальчика.

      - Тебе было приятно поболтать с Фантомом, малыш?

      - Да, сэр. Ух, он быстро восстанавливается, я был удивлен. Думаю, он оценил небольшую близость, это было очень приятно, - сказал ему Ной, не вдаваясь в подробности их разговора.

      Тобиас кивнул и пригубил шампанское. Он собирался прокомментировать болевой порог Фана, но Бредфорд на сцене прочистил горло, и в зале воцарилась тишина.

       - Всем добрый вечер! - Бредфорд улыбнулся широкой дружеской улыбкой и поднял свой бокал с шампанским. - Какая публика собралась в этом году! Должен добавить, все выглядят замечательно. Некоторые из вас проявили большую креативность, а другие, как всегда, элегантны, но с изюминкой. Приятно видеть. - Он переминался с ноги на ногу. - Я начну с приветствия. Я поприветствовал большинство из вас у дверей, за исключением тех, кто опоздал... Андерсон. - Он кашлянул, чтобы скрыть имя, и услышал смех. - Я хочу особо поприветствовать двух очень близких друзей, которых вы все сегодня много видели, но они - большая часть причины существования этого клуба, вдохновившей меня на рискованный шаг в малом бизнесе и покупку этого места у первоначального владельца. Они - значительная часть причины, по которой вы все можете наслаждаться свободой безопасной обстановки, в которой можете удовлетворить свои причуды. - Он улыбнулся и поднял свой бокал. - Лука, спасибо, что пришел. Мы беспокоились о тебе, мы ужасно по тебе скучали, и для меня большая честь, что ты и твой замечательный мальчик Дэнни смогли присоединиться к нам. Спасибо, что пришли.