- Семь! Простите, Мастер Тобиас. Я прошу прощения. О, Боже!

      Бредфорд остановился, оглянулся через плечо и сделал жест, предлагая Тобиасу ответить, если тот пожелает.

      Тобиас покачал головой; Фантом не хотел его слышать, пока нет. И у него оставалось еще три удара.

      Восьмым ударом он перечеркнул крестик, а затем подошел к Фану и встал у него за спиной.

      - Еще два, мальчик, - мягко сказал он Фану. - Сосредоточься. Не кончай.

      - Нет, сэр. Я. О Боже. Нет. Я не буду. - Фан переступил с ноги на ногу, его руки крепче сжали кольца. - Восемь, сэр.

      Бредфорд кивнул и нанес девятый штрих по центру крестика, образовав звездочку, а десятый он тут же добавил в том же месте с другой стороны.

      Фантом повис на кольцах, его плечи тряслись.

      - Девять, сэр, - всхлипнул он. - И десять. Простите. Мне так жаль. Ной.

      Ной поднял голову и уставился на него. Бредфорд приподнял бровь и оглянулся через плечо на Тобиаса, но этот взгляд был коротким, Бредфорд поспешил к Фану, чтобы успокоить его.

      - Хороший мальчик. - Тихо сказал Бредфорд. - Скажи мне, почему ты сожалеешь.

      - Я даже не спрашивал разрешения, - сказал Фантом сквозь слезы. - Я наслаждался удовольствием Ноя, гордостью Мастера Тобиаса за своего мальчика. Они такие красивые. - Он опустил голову, все еще сжимая кольца в руках, и зарыдал. Еще один судорожный вдох, и он добавил: - Я вторгся.

      - О, нет, дорогой, ты не вторгся. - Мягко поправил его Бредфорд, поглаживая пальцами по спине. - Ты был важной частью этой сцены. Тобиас? - Он посмотрел на Тобиаса, прося его поддержки.

       Тобиас встал и направился к ним, жестом приглашая Ноя следовать за ним.

      - И не только это, Фантом, ты ведь был приглашен, не так ли? Я говорил тебе, что делать, пока вы двое не превратились в щенков на мне. Не было никакого оскорбления, ни одного момента, когда ты не был бы связан с нами словом или жестом. Верно? - Он остановился рядом с Фантомом и вытер слезы с его щеки.

      - Да, сэр, - прошептал Фантом. – Но, в конце концов, я просто... Я растерялся, сэр. Это было так... Я забыл спросить. Я просто... Я просто действовал. Я чувствовал себя связанным, с вами и Ноем. Частью вас.

      Голос Ноя прервал его, он стоял на коленях рядом с Тобиасом.

      - Могу я, пожалуйста, получить разрешение поговорить с Фантомом, сэр?

      Тобиас опустил глаза и улыбнулся.

      - Разрешено, малыш, - сказал он, отступая к Бредфорду.

      Ной встал и поднырнул под руку Фана, чтобы оказаться поближе и заглянуть ему в лицо.

      - Ты прекрасен и вдохновляешь, и я рад, что ты был там, Фан. Не спрашивать разрешения - это одно, но ты не вторгался. Совсем нет. Ты был связан с нами. Я почувствовал это, и, полагаю, сэр тоже. - Он наклонился вперед и поцеловал Фана в щеку.

      Фан на мгновение замолчал, и Тобиас не мог видеть его лица, только Ноя, пока они смотрели друг на друга. Он увидел улыбку Ноя, а затем Фантом отпустил кольца, на мгновение обхватив Ноя руками.

      - Спасибо, - услышал он шепот Фантома.

      Ной улыбнулся и обнял Фана в ответ.

      - Пожалуйста, - тихо сказал он и провел рукой по голове Фана.

      - Мальчик, - сказал Бредфорд, прерывая их.

      Он подошел ближе и похлопал Ноя по плечу, и Ной вернулся к Тобиасу и опустился там на колени. Бредфорд встал перед Фаном и улыбнулся, гладя мальчика по волосам и помогая вернуться на место.

      - Ты понимаешь, что тебя наказали только за то, что ты не спросил разрешения?

      - Да, сэр. Мастер Тобиас и Ной были очень терпеливы со мной, - сказал Фантом со вздохом.

      - Хороший мальчик. Я очень горжусь тобой. - Бредфорд вытащил из кармана кольцо для члена. - Я знаю, ты этого хочешь, но ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе кончить сейчас, Фан. Я не могу вознаградить тебя за то, что ты просто принял наказание. Но ты хорошо справился, и я горжусь тобой. Ты был очень внимателен и сделал именно то, о чем я тебя просил. Я очень доволен. - Он успокоил Фана ободряющими словами, наклонился к нему и осторожно застегнул кольцо на месте.

      - Да, сэр. Спасибо, сэр, - сказал Фантом покорным тоном.

      Тобиас прикусил губу, чтобы не ухмыльнуться. Он взглянул на Ноя и сказал:

      - Как думаешь, если я оставлю тебя и Фантома вдвоем на несколько минут, ты сможешь избежать неприятностей? Мне нужно кое-что обсудить с Бредфордом. И я признаю, мне нравится идея, как вы двое, в уголке, будете хорошо смотреться вместе.

      - Да, сэр. Похоже, ему в любом случае не помешал бы перерыв. - Ной ухмыльнулся.

      - О, да, я согласен. - Тобиас погладил Ноя по голове и огляделся. - Ну ладно, мальчики. Фантом, пожалуйста, иди с Ноем. Там есть свободный угол. Вы сядете и будете разговаривать только друг с другом. Ной, пожалуйста, позаботься о ранах Фана, насколько это возможно - я попрошу принести тебе спрей и холодные компрессы.

      Фантом кивнул, не отрывая взгляда от пола.

      - Да, Мастер Тобиас. Спасибо, сэр, за ваше внимание и заботу.

      - Всегда пожалуйста, Фан, - тихо сказал Тобиас. - Если я тебе понадоблюсь, я рядом.

      Фантом слегка покачнулся и кивнул.

      - Да, сэр. Я знаю.

* * * *

      Тобиас убедился, что Ной и Фан удобно устроились, а затем отвел Бредфорда в тихий угол бара.

      - Итак, Бредфорд. Что ты об этом думаешь? - небрежно спросил он, облокачиваясь на стойку бара.

      Бредфорд приподнял бровь.

      - Думаешь, он вмешивается? Я думаю, это связано с чем-то, что имеет мало общего с тобой, Ноем или той сценой. - Он направился к шкафу, чтобы убрать хлыст. - Что ты об этом думаешь?

      - Честно? Ему нужна привязанность. Я не говорю, что ты его подводишь, я просто говорю... ему нужны отношения. Даже не постоянный Дом, просто... теплое тело. Кто-то, кто будет заботиться о нем.

      Тобиас вздохнул и пожал плечами.

      - Может, с этим можно будет разобраться после следующих выходных. Кстати, я еще не сказал Ною, что мы остаемся в городе. У меня все время это вылетает из головы. Но, увидев их вместе, я почти уверен, что он не будет возражать.