“Принято, дядь Дим!”, счастливым голосом пропела она, “Есть никакой обсебятины!”.

“Ох, Валторка, чую, плачет мой ремень по чьей-то хитрой попе”, вздохнул я, “Ладно, давай уже поговорим с этим болезным. Чего-то же ради он выстаивал тут столько времени”.

***

Мини-флаер "Поплавок"

Воин-ликан

Локация: система Ар-Крайна, НИК “Звёздный странник”

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 1 (Дик)

Дней в Системе: 23

Локальное время (Галактика): 04:09

Время до Синхронизации 24: 20:41

На общем собрании экипажа «Звёздного странника» местом размещения базы подразделения «Звёздное братство» была выбрана система Ар-Крайна – за неё проголосовало подавляющее большинство наёмников. Собрание прошло практически сразу после завершения операции «Нычка» в системе C-R0-TA и ухода корабля в гиперпространство. После успешного выполнения задания настроение у всех было приподнятое, и никто не хотел тратить время на лишние согласования. К тому же текущую рутину по техническому обслуживанию корабля вполне могли взять на себя ремдроиды Инженерной секции под руководством Блэк Чейза. Поэтому на собрании присутствовали все, кроме четырёх пилотов Гармов, пристыкованных к слотам внешней подвески – они участвовали в обсуждении через виртуальные проекции.

В уютной кают-компании собрались бывалые наёмники – люди, повидавшие многое и знающие реальную цену комфорту и безопасности. Поэтому идея собственной, независимой опорной базы, где каждому члену подразделения полагалось отдельное, просторное помещение вместо тесной койки в кубрике или убогого гостиничного номера, пришлась им особенно по душе.

Жильё в космосе, как известно, всегда было дорогим удовольствием, а собственное – вдвойне. Однако теперь наличие внутрисистемного буксира снимало головную боль с расходниками и запчастями, а тройной комплект ремдронов Федерации гарантировал бесперебойное обслуживание и ремонт. Неудивительно, что все наперебой восхваляли мудрость капитана и деловую хватку его жены. Мнение же пилотов, вынужденных ютиться в кабинах своих истребителей на внешней подвеске из-за наличия громоздкого буксира, занявшего место в трюме, можно было молча и деликатно проигнорировать. Тем более, они как бы и сами были не против потерпеть ради общего блага.

Выбор же именно Ар-Крайны, как "той самой системы мечты", был обусловлен достаточно вескими причинами.

Во-первых, она входила в так называемую “Агломерацию систем Ной-Котты” – одного из крупнейших торгово-промышленных центров СНД. Сама Ной-Котта была центральным хабом этого кластера миров, в ней размещалось около двух десятков гипер-врат, а также около сотни различных станций самого разнообразного назначения. Немаловажным был и тот факт, что на одной из этих станций располагался филиал Гильдии наёмников.

Во-вторых, сама Ар-Крайна, несмотря на свою номинальную принадлежность к агломерации, фактически являлась её забытым и никому не нужным пыльным чуланом. Получилось так из-за того, что вся система по своей внешней гравитационной границе была закрыта очень плотным облаком ледяных астероидов, пробиться через которое на нормальной скорости, не говоря уже про гиперпрыжок или даже полупогружение в гипер, было очень трудно. Единственное “окно”, случайно найденное научно-исследовательской экспедицией около полусотни лет тому назад, позволило проникнуть ближе к звезде и установить гиперврата в точке Лагранжа системы. Однако навигация уже внутри Ар-Крайны тоже не доставляла особого удовольствия, так как она имела целых восемь обширных астероидных поясов и лишь три планеты, ни одна из которых не представляла ни малейшего интереса для колонизации.

В-третьих, начальником отдела снабжения единственной в системе добывающей станции, которая, по сути, представляла из себя гигантскую обогатительную фабрику, перерабатывающую руду, поставляемую ей так называемыми “дикими” шахтёрами, являлся хорошим знакомым Вина. Насколько Дик понял из невнятных объяснений своего начальника разведки, что-то они там “мутили” во время совместных операций флотов СНД и Империи, а потому их связывали не только узы крепкой дружбы, но и вполне себе меркантильные коммерческие интересы. Которые, как всем известно, цементируют любые отношения крепче, чем самая роскошная совместная пьянка.

Иными словами, Ар-Крайна была “обречена” стать их новым домом. С одной стороны, благодаря своей близости к важной транспортной развязке и так называемым “центрам принятия решений”, а с другой – своей пасторальной уединённостью и фактической заброшенностью.

После перехода через единственные в системе гиперврата, "Звёздный странник" незамедлительно устремился курсом на станцию "Нотта-102", которая принадлежала крупнейшей в регионе добывающей корпорации "Нотта Бана Инк". Невзирая на явную перспективность системы, корпорация занималась Ар-Крайной по остаточному принципу, уделяя ей прискорбно мало внимания и не вкладывая значительных сил и средств в её развитие. И даже те скромные ресурсы, что так или иначе тратились на поддержание подобия цивилизованной жизни в системе, были направлены на достижение одной конкретной и единственной цели: обозначить так называемый "клайм" – эксклюзивные права на ведение крупного бизнеса, что подразумевало в том числе добычу руд и минералов.

– Нотта-102 – Звёздному страннику, приём! – звонко и отчётливо, как будто чеканя слова, произнесла Брина, которая в данный момент несла вахту на мостике.

– Звёздный странник – Нотте-102, на связи! – раздался такой же звонкий и отчётливый голос диспетчера станции.

Дик невольно усмехнулся про себя. Он незамедлительно представил, как у всех, кто в данный момент слушал внутренний циркуляр, точно так же растягиваются рты в широкой улыбке. Девушки говорили так похоже, словно были выращенными в пробирке клонами-близнецами.

– Нотта, запрашиваю стыковку в закрытом атмосферном боксе, – чуть улыбаясь и не обращая внимания на едва слышные, но оттого не менее отчётливые, многочисленные смешки, произнесла второй пилот.

– Без проблем, Звёздный странник, – весело откликнулась диспетчер “Нотты-102”, – Две сотни в сутки, и он ваш буквально со всеми потрохами. Это лучшее предложение года, подруга! Соглашайся и даже не думай отказываться!

Дик представил себе кислую мину на лице Элли, и, прогнав наваждение, поспешно дал подтверждение.

– Замётано, Нотта, – так же весело и практически без паузы, подтвердила Брина, как будто именно она принимала решение о допустимых затратах на оплату стоянки, – Не забудьте прибраться там к нашему приходу и вытереть пыль. Прошу обозначить коридор для подхода к стыковочному шлюзу.

– Да за такие деньги нам там красную дорожку должны выстелить, а не пыль вытирать! – чувствуя, как нарастает её негодование, едва слышно пробормотала Элли, не в силах смириться с тем, что казалось ей непозволительным транжирством.

Смешки по связи стали чуть громче и слышней. Впрочем, сейчас Дик ощущал это явно и выпукло, в них не содержалось ни капли негатива. Народ просто веселился и сбрасывал напряжение наиболее доступным в сложившейся ситуации способом, приходя в себя после трёхдневной гипер-гонки, устроенной им их неугомонным капитаном.

– Всем по местам стоять! Приготовиться к стыковке! – произнёс он древнюю, как сам мир, фразу. – Слушать начальника вахты! Принять к исполнению!

– Да, да, капитан! – донеслась до него приглушённая разноголосица со всех постов.

На лице Дика расцвела довольная улыбка, когда он откинулся в кресле, чувствуя невероятное облегчение. Еще один важный этап его долгого пути к независимости подходил к концу. Совсем скоро, ещё чуть-чуть, и его мечта о новом собственном доме наконец-то воплотится в жизнь.