– ВКС или Патруль? – спросил Дик, который “срисовал” характерный жетон, болтающийся на шее одетого в красную куртку мужчины, ещё во время их незадавшегося общения в баре.

– Патруль, – отозвался тот, с лёгким удивлением и немалой долей уважения глядя на юношу, – Могу…

Он резко замолчал, наткнувшись на предостерегающий взгляд Дика, и присосался к бокалу. Раскрывать эпизоды своей службы в ВКФ парень не собирался никому и никогда. Во всяком случае, точно не в этот раз.

В это время его запястье легонько кольнуло, а на коммуникаторе замигал сигнал вызова. Увидев контакт абонента, Дик удивлённо поднял брови и приложил палец к губам. Негромко что-то обсуждающие Элли и Еретик понятливо замолчали и навострили уши.

– Господин Панель? Не ожидал вашего звонка, признаться, – произнёс парень, активируя только голосовой канал, – Прошу прощения, что только голосом, я не совсем одет.

Он с лёгкой улыбкой посмотрел на Элли, а та, легко уловив намёк, достаточно громко фыркнула и слегка покраснела.

– Ничего страшного, Дик, – успокаивающим баритоном прогудел заместитель директора местного филиала Гильдии наёмников, прекрасно расслышавший фырк Элли на заднем плане, – Дело молодое. Честно признаюсь, завидую тебе белой завистью.

– В ваши годы пока ещё рано говорить о зависти, господин Панель, – легко и непринуждённо засмеялся юноша, – Уверен, вам тоже есть чем похвастаться. Однако, прошу меня извинить, но…

– Понимаю, – обычно холодный и безжизненный голос Марка Панеля потеплел ещё на пару градусов, – В таком случае не буду тебя слишком надолго отрывать от… неотложных дел. Как ты посмотришь на то, чтобы приобрести у Гильдии научно-исследовательский корабль? Насколько мне известно, ты ведь ещё не выбрал ничего из того, что предлагается на “Лос Пиросе”?

– Это… довольно неожиданное предложение, – осторожно подбирая слова, произнёс Дик, – Могу я ознакомиться с характеристиками корабля, а также поинтересоваться причиной вашего персонального вызова?

– Эта причина достаточно благожелательно к тебе расположена, Дик, – усмехнулся на том конце соединения Марк Панель, – Именно из-за этой причины цена за предлагаемый тебе почти новый корабль составляет всего лишь какие-то жалкие четыре миллиона кредитов. Его полную техническую карту сбросил тебе на комм. Изучай, наслаждайся и не затягивай с ответом. Подтверждения покупки жду в течение двух часов. Надеюсь, тебе хватит времени, чтобы разобраться с неотложными делами и принять решение. Всё, бывай!

С этими словами всемогущий в пределах “Лос Пироса” и его окрестностях заместитель директора филиала Гильдии сбросил вызов.

– И что это было? – задумчиво пробормотал Дик, стараясь не смотреть на красную, как помидор, Элли.

– Это была демонстрация своего к тебе доверия, Дик, – так же задумчиво пояснил Эйс, – Судя по словам нашего местного шефа, кто-то тебе явно благоволит. Лично я знаю лишь одного такого человека, кто может приказать Марку продать тебе научно-исследовательский корабль из запасников Гильдии по столь смехотворно низкой цене.

– Корн, – тяжело уронил Еретик, и за столом повисло тяжёлое, нехорошее молчание.

– Постойте, – запротестовала слегка пришедшая в себя Элли, – Вы хотите сказать, что четыре миллиона – смехотворно низкая цена за обычный корабль? Я лично видела выставленный на продажу “Галеон” за два с половиной миллиона. Дик ещё сказал, что цена слишком завышена.

Еретик в ответ только презрительно фыркнул, а Эйс тонко улыбнулся и покачал головой.

– Научно-исследовательский корабль “Барракуда”, – ошарашенно пробормотал Дик, считывая данные из поступившего на комм файла, – Проект и постройка: Федерация Ста Миров. Шестьдесят три года пробег, полноценный именованный искин, на борту весь штатный комплект дронов и техники, научно-исследовательское оборудование частично демонтировано.

Со стороны кресла, в котором удобно расположился Еретик, раздался громкий присвист.

– Знаешь, Дик, – медленно проговорил Эйс, – Если всё написанное в файле правда, то “Барракуда” за четыре миллиона – это реально ни о чём. Или во всём этом деле есть какой-то немалый такой подвох, или эти ребята, – он неопределённо ткнул пальцем в потолок, – Очень сильно на тебя рассчитывают.

***

* Бумажные журналы в это время уже давным-давно как вышли из обихода, в отличие от десертов. Так что, назови кто такой столик “журнальным”, его просто никто не поймёт.

Дик и Элли.

Еретик и Эйс пьют текилу.

Локация: Малая локация сопряжения миров Динамис-9

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 2 (Дим)

Дней в Системе: 8

Локальное время (Земля): 23:16

Время до Синхронизации 9: 18:09

После пробуждения я первым делом полез бортжурнал “Писюни Палкина” проверять. Хотелось узнать, прочитал ли Дик моё послание. Оказалось, прочитал и даже накарябал кое-что в ответ.

Тщательно и подробно, чуть ли не по часам расписал, что и как с ним происходило после нашего с ним неожиданного “расставания”. В частности упомянул, что нечаянно стырил из моего Хранилища весьма примечательное колечко, которое и задарил своей ненаглядной Эллочке в качестве помолвочного. Да уж, смотрю, вштырило паренька по этой девчонке неслабо! Как бы голову не потерял с непривычки!

В ответ черканул ему пару слов:

Дик, отчёт твой прочитал. Очень подробный – хвалю. Продолжай в том же духе. Насчёт колечка, рекомендую для начала просветить его Анализатором и ознакомиться с системными характеристиками, а потом уже делать многозначительные выводы. Не думаю, что твоя Элли будет в безопасности, если на него (кольцо) и на неё (из-за кольца) начнут охоту местные Игроки. Советую через Конструктор сделать копию (без сохранения характеристик), а колечко положить взад. И в следующий раз чужого без спросу не бери – обижусь.

Вот так – и прочитал, и ответил, и похвалил, и поругал. Всего должно быть в меру, я считаю.

Следом за изучением бортжурнала наступило время завтрака. Ну, или очень позднего ужина – по времени покинутого мною часового пояса Земли. Ночной дожор – как он есть, во всей своей красе и неприглядной привлекательности.

Перед этим совершил все положенные гигиенические процедуры: обтёр влажной тряпкой небритый мордан и почистил зубы. Большего не понадобилось, так как “облипка” довольно неплохо заменяла собой и душ, и полотенце, и бритвенный станок в придачу. С другими, ещё менее привлекательными делами, приходилось справляться броне, что она с успехом периодически выполняла.

Завтрак приготовил по уже опробованному мною методу: “напечатал” по имеющимся рецептам пару первых-вторых блюд, на десерт – кофе со сливками и к нему пару кексиков с изюмом. Выставил всё на походный столик, откупорил шлем. Подышал для начала, нюхом проверяя наличие в воздухе вредных примесей. Признал воздух годным для пребывания в нём во время принятия пищи, после чего быстро и вкусно набил брюхо. Подкинул, так сказать, уголька в топку, хе-хе.

Завершив утрене-вечерний моцион, решил использовать оставшиеся три с лишним стандартных часа на разбор вчерашних трофеев и их классификацию с систематизацией. Раз уж вся группа погибших здесь Игроков была столь неслабой, то и вещички после неё вряд ли будут сильно отличаться по характеристикам от той самой золотой жабы, что намедни попала в мои загребущие ручонки. Хорошо, кстати, что Дик её к себе в реальность не утащил. Вот тогда бы я сильно огорчился. Вот прям очень!

Надо бы, кстати, с Дика что-нибудь стребовать за его косяк. И я уже даже знаю что. Но для этого необходимо Реставрацию до следующего уровня докачать, а у меня она пока набрала всего четверть от необходимого количества “опок” – примерно 2500 из 10.000. Так что качать её нам с напарником ещё где-то пару-тройку стандартных недель – не меньше.