– Прошу садиться, господа и дамы.

После того, как все расселись, он всё тем же тоном добавил:

– Доложить о готовности к началу совещания.

– Готов, – спокойным глуховатым голосом первым откликнулся Эйс.

– Готов, – коротко каркнул Еретик.

– Готова, – звонким и чистым голосом повторила за ним Элли.

– Готов, – прогудел Вин, впервые приглашённый сюда в качестве начальника разведки.

– Готова, – глубоким бархатистым контральто произнесла начальник инженерной секции Мари Луаро.

– Готов, – последним по традиции откликнулся их двигателист Лаццо Энскалло, невысокого роста, черноволосый, очень живой и жилистый уроженец планеты Талли, одного из первых миров колонизированных СНД.

– Готов, – поставил точку в перекличке сам Дик, – Предлагаю сегодня начать с крыла поддержки. У пилотов сегодня праздник, верно, Эйс?

– Так точно, – усмехнулся коммандер, на которого получение новеньких истребителей в полном обвесе произвело самое благоприятное впечатление, – Мои парни, включая меня, до сих пор под впечатлением. Новые Гармы практически без налёта, да ещё и с родными искинами. А вооружение – просто сказка! ТББ-3 "Пламя Мк3" – это, конечно, не Инферно и не Армагеддон, но тоже очень достойное орудие. А главное, все истребители оборудованы и снаряжены абсолютно одинаково. Я в последний раз такое только во время службы в ВКС видел. С учётом грядущего пополнения, я теперь смогу планировать операции практически в границах любой системы.

– Хочу вам напомнить, коммандер, – глубокий, бархатный голос Мари легко перекрыл глуховатый голос Большого зама, – Что в нашем ангаре по-прежнему только шесть истребительных доков. Не думаю, что тремя парами истребителей такое возможно осуществить в принципе.

– У нас есть ещё четыре внешних слота, сконфигурированных специально под истребители Федерации, – возразил ей Эйс, – А это уже пять двоек, а не три.

– А пилотов под твоим командованием сколько? – усмехнулся Лаццо, – Или ты кого-то из нас привлечь хочешь?

– Деда****** на передовую – это перебор, – засмеялся Вин, – Но лично я никогда не откажусь размять старые кости.

– Каждый должен заниматься своей работой, – упрямо возразила ему Мари, – Я бы тоже не отказалась погонять на каком-нибудь Джокко или Скарабее, если бы капитан вдруг решил на них потратиться. Но рискнуть оставить инженерную секцию без управления ради пострелушек в космосе? Простите, ребята, но я – пас!

– А как же твой многолапый зам, Лу? – поддел её Еретик, – Если не ошибаюсь, именно он тащил инженерную секцию до твоего прихода?

– О, да! – мечтательно вздохнула Мари, как будто речь шла о её любовнике, а не о двухметровом, чёрном и опасном как сама Бездна, пауке-кибере, – Блэкки – это нечто! Капитан, это правда, что вы собираетесь его кому-то отдать?

Она обратила на него свой пылающий осуждением взгляд и все остальные последовали её примеру. Даже Элли, как ни странно.

– К сожалению, да, – поморщился Дик, которому тоже не нравилась идея расставания со смышлёным кибером, – Он, как ни странно это прозвучит, является питомцем одного моего… близкого человека. Чейз вообще попал ко мне по ошибке вместе с партией других кибов. А сейчас мы с тем человеком договорились, что он оставит своего питомца у меня, пока сам решает свои неотложные дела.

– И как долго продлятся эти неотложные дела? – не отставала Мари.

– На ближайшее время хватит, – криво улыбнулся Дик, – В крайнем случае я всегда могу попросить вернуть Чейза в команду на время, если в этом возникнет необходимость.

– Не сомневайся, кэп, необходимость обязательно возникнет, – сочувственно прогудел Вин, – Однако хочу напомнить всем собравшимся, что время идёт, а мы ещё так и не определили свою дальнейшую цель. И прошу не забывать про задание, которое по-прежнему висит на нашем капитане.

– Насчёт задания поговорим в другой раз, – улыбнулся Дик, не желая разрушать установившуюся в коллективе добрую, но при этом самую что ни на есть рабочую атмосферу, – А сейчас я бы хотел обсудить с вами следующий вопрос: как вы отнесётесь к тому, чтобы заполучить в свои руки полностью укомплектованную мобильную пустотную базу с начальной вместимостью двадцать человек, а к ней в придачу разведывательный стелс-корвет Федерации?

***

* Напоминаю, что в стандартном галактическом часе 50 минут, а не 60, как на Земле. При этом галактический час в 1.39 раза длиннее земного.

** СНД – Союз Независимых Демократий – большое звёздное государство, включающее более чем 300 развитых миров.

*** ЧР – чёрный рынок.

**** Гарм (др.-сканд. Garmr) — в германо-скандинавской мифологии огромный четырёхглазый пёс, охраняющий вход в мир мёртвых (Хельхейм). Хтоническое чудовище, порождение Локи и Ангрбоды, привязанное к скале у пещеры Гнипа. Согласно преданию, перед Рагнарёком Гарм залает, предвещая гибель богов и мира. Часто описывается как аналог цербера.

***** НУРФ – начальник управления разведки флота. "Нурфик" – флотский сленг.

****** Дед (сленг) – традиционное наименование начальника машинного отделения.

Винсент Вин

Гарм - универсальный истребитель поддержки. Основная рабочая лошадка Федерации.

Локация: Малая локация сопряжения миров Динамис-9

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 2 (Дим)

Дней в Системе: 19

Локальное время (Земля): 12:52

Время до Синхронизации 20: 24:09

– Когда ты догадался? – потухшим голосом спросила Валтора.

– Когда увидел Хранителя девятого уровня. У вас, искинов, очень развита иерархия – все ваши отношения на ней выстроены. Столь могучему кибер-устройству, который в своё время управлял летающим космическим городом диаметром двести километров, мог отдавать приказы лишь тот, кто управлял чем-то большим. Планетой, например.

– Ну да, ты умный, – согласилась девочка-искин, – И что дальше?

Я молча подошёл к памятнику, запрыгнул на постамент и что есть силы шлёпнул фигурку танцующей девочки по прикрытой каменным платьицем попе.

– Ай! – взвизгнула она, – Больно же! Ты чего дерёшься, извращенец?!

– Возвращаю долги, – довольно ответил я, спрыгивая обратно на землю, – Это тебе за то, что ты пыталась меня убить в шлюзовой камере.

– Это не я, это Хранитель врат, – заныла она, но увидев, что я снова собрался запрыгнуть на постамент, тут же сменила тон, – Всё-всё, это была я, признаю. Просто испугалась вначале, когда тебя увидела, вот и решила… как решила.

Голос её, поначалу звонкий, в конце опустился до едва слышного шёпота.

– Вот так, – погрозил я памятнику пальцем, – Никогда не ври мне, мелкая негодница! Поняла? И не смей называть меня извращенцем!

– Поняла, дядь Дим, – грустно ответила она, – Так что дальше? Ты меня… убьёшь?

– Ты долбанулась, мелкая? – недовольно сказал я, – Чего ради тогда всё это было затевать? И не забудь, я обещал о тебе позаботиться. Так что пока думать будем. У тебя мозги большие, аж на три этажа вглубь уходят, плюс я свои добавлю. Пинками нас пока никто никуда не гонит, время есть.

– У меня сейчас выбор небольшой, – она чуть приободрилась, но грустинка из её голоса никуда не исчезла, – Поступили предложения от двух надмировых сущностей, и выбрать я имею право только одно. Отказаться не могу, потому что… не могу.

– Патамушта патамушта, – задумчиво пробормотал я, – Ладно, я тебя понял. Давай думать, значит.

И мы начали думать. Точнее, эту почётную обязанность я смело перепоручил тому, у кого мозгов больше – аж на целых три этажа больше! – а сам достал из Хранилища честно стыренную у Грона просторную палатку-шатёр и принялся её устанавливать неподалёку от памятника. Навык “Определение мест, пригодных для отдыха” честно мне подтвердил, что место это вполне пригодное и даже условно безопасное.