Ладно, с этим делом покончено. Пора двигаться дальше. Где там, говорите, столетняя бабка с больным зубом? **

***

* Напоминаю, что стандартная минута Федерации (и всей Галактики в целом) составляет ровно 100 секунд.

** Известный анекдот про то, что надо было забиться с барменом на тысячу долларов, а потом выпить бутылку самого мерзкого вискаря, выдернуть больной зуб у ротвейлера и трахнуть столетнюю бабку местного шерифа. Герой анекдота после выпитой бутылки вискаря немного перепутал последовательность действий по отношению к ротвейлеру и бабке. В принципе, последней фразой анекдот уже рассказан.

Кошколак Кошкан-красавчик

Акинакера

Локация: Малая локация сопряжения миров Динамис-9

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 2 (Дим)

Дней в Системе: 18

Локальное время (Земля): 05:38

Время до Синхронизации 19: 04:20

Почти семнадцать земных часов мне потребовалось, чтобы пробиться к головному искину этого гигантского, замурованного глубоко в толще горных пород, космического корабля-города. Акинакеры оказались ребятами мужественными и упорными. Несмотря на огромные потери, они всё так же упрямо мчались в атаку, умывались кровью, откатывались, перегруппировывались и снова, раз за разом, повторяли свои бесплодные попытки.

Чтобы понять, насколько было упорным их сопротивление, достаточно сказать, что счётчик опыта с двух с половиной тысяч скакнул до шести и даже не думал на этом останавливаться. А ведь ООС* за убийство мне давали ровно по уровню убитого монстра – и ни “оской” больше. Да, иногда попадались особи уровнем под сто и даже выше, но, честно говоря, плазме было на это глубоко фиолетово. Физику не обманешь! Говорю же, плазмоган из четвертого тысячелетия – это оружие читеров!

Дик в журнале меня подбадривал и всячески подначивал на продолжение подвигов. Элли, когда узнала, сколько на самом деле стоит целая, неразделанная туша акинакеры, как с ума сошла, требуя всё больше и больше. На моё робкое замечание, что, вообще-то, это так-то краснокнижное животное, переданное ей через Дика, она безапелляционным тоном заявила, чтобы я прекращал гнать пургу и не вздумал “жалеть бедных зверушек”. Трюмы у Звёздного странника большие и пока что ничем не заполненные, так что груз деликатесного мяса – это ровно то, чего не доставало для комфортного морального состояния его суперкарго.

Дим: Дик, а ты в курсе, что у тебя вообще-то контрабанда на корабле образовалась. Груз же никак не задекларирован и по документам нигде не проходит.

Дик: Не учи капитана его работе, Дим. Груз сверх-деликатесного мяса почти на миллион имперских кредитов – это уже не контрабанда, а всего лишь “сомнительная сделка”. Есть у меня в команде спец, Вином зовут, так вот он как раз специалист по такого рода “серым” делам. Одно время работал начальником интендантской службы 4-го флота Империи, если тебе это о чём-нибудь говорит.

Дим: Самый главный зампотыл флота? Что он забыл в наёмниках?

Дик: Эйс говорит, что у Вина чуйка на большие деньги. Похоже, чуйка его не подвела. Он только за процент от сделки получит столько, сколько обычный, рядовой наёмник за три года не заработает.

Дим: Зампотыл – он и в наёмниках зампотыл. Всегда найдёт тёплое местечко, чтобы пристроить туда свою толстую жопу.

Дик: Насчёт толстой жопы ты погорячился, партнёр. Там такой медведь, что даже меня порой пугает. Но, в целом, ты прав, конечно. Очень ушлый и крученый тип.

Хитином мы тоже запаслись преизрядно. У Дика на складе его накопилось уже больше двух тонн. Так что теперь, как минимум в ближайшие пару лет, мой напарник вообще мог не беспокоиться о деньгах, даже если бы вздумал швырять ими направо и налево. Но, зная рачительный нрав его молодой супруги, за такой исход я мог не переживать. Сомневаюсь, что подобная мысль вообще когда-нибудь посетит его буйную головушку.

В общем, добирался я до центра управления этой бандурой уже на морально-волевых. У меня уже почти час, как должен был наступить отбой, а я ещё даже не ужинал. Лёгкий перекус на бегу, да неплохой витаминизированный коктейль-энергетик “Galactic Food Imperium”, которым меня регулярно снабжал партнёр, – вот и всё пока, что я мог себе позволить. Впрочем, от голода я не умирал, а вот усталость уже поддавливала. Если бы не желание побыстрей покончить со всем этим подзатянувшимся приключением, плюнул бы на всё и пошёл отдыхать. Но стоило вспомнить, что завтра забег придётся повторить, как усталость сама собой уходила на задний план.

По пути мне попался любопытный отнорок, который каким-то странным образом не являлся частью корабля-города, а представлял из себя невысокий, почти круглый в сечении, прямой и длинный тоннель, уходящий глубоко в окружающую нас каменную толщу. Если бы не размеры и горная порода, я бы сказал, что его прорыл какой-то червяк-переросток. Но червяк таких размеров, способный бурить прочнейший камень, как-то плохо мне представлялся. Не бывает таких червяков! Ведь не бывает же, да?

Движимый любопытством, я сунулся вовнутрь, чтобы проверить свои догадки, и чуть не заорал от неожиданности, когда навстречу мне выметнулся самый настоящий призрак. Сканеры “Хищника” нарисовали полупрозрачный, будто сотканный из энергетических нитей, силуэт мужика в боевой броне, с плазмоганом в левой руке, без шлема и почему-то лысого. Тот упрямо и настойчиво пёр прямо на меня с совершенно безумным взглядом глубоко посаженных глаз.

Обжора в моём разуме шевельнулся и послал мне совершенной четкий и понятный сигнал: “Вот твоя еда!”.

“Чего это сразу еда?”, не согласился с ним я, “Может он просто поговорить хочет”.

“С едой не разговаривают”, почти весело откликнулся мой браслет-накопитель и прислал мне мысленный образ, как я втягиваю в себя этого призрака.

Пока мы общались, призрак успел приблизиться ко мне на расстояние вытянутой руки и застыл, всё так же бездумно и бессмысленно таращась в пустоту. На всякий случай я просветил его Системным Анализатором и бортжурнал тут же тренькнул входящим сообщением:

Эфирная сущность. Класс – “Призрак”, ранг – “С”, количество пригодных к усвоению атрибутов – 17. Рекомендуемое действие – поглощение.

Ну, раз уж сама матушка-Система рекомендует его сожрать, то кто я такой, чтобы отказываться? Но для начала попробуем всё же с ним поговорить. Раз этот лысый, полупрозрачный мужик никуда не спешит, то и мне торопиться не следует. Вдруг расскажет чего полезного? Да и я не с голодного края поди, чтобы вот так сразу набрасываться на самостоятельно пришедший ко мне “ужин”.

– Ты меня слышишь? – спросил я.

– Слышу, – равнодушно откликнулся он.

– Ты кто такой?

– Кёрл-лейтенант Шош Кан.

– Откуда ты, кёрл-лейтенант?

– Пятнадцатый штурмовой взвод космической пехоты мегалополиса Звёздный.

– Кому принадлежит Звёздный?

– Империи Пяти Звёзд.

– Чего ты хочешь, кёрл-лейтенант?

– Умереть.

– Почему?

– Устал.

Вот теперь всё стало немного понятней. Похоже, этот лейтенант с поросячьим именем** был одним из защитников этого космического мегаполиса. Как он там его назвал? Мегалополис Звёздный из Империи Пяти Звёзд? Возможно, какое-то время тому назад, объединение пяти звёздных систем и вправду можно было назвать империей. А вот в реальности Дика Империя включает в себя тысячи систем. Федерация с её “жалкой” сотней считается занюханной провинцией где-то на краю Галактики.