– Элли Лайз, двадцать один стандартный год, уроженка планеты Лорил, одноимённой системы Лорил, сектор Лев, СНД*. На “Лос Пирос” прибыла пять с половиной стандартных лет тому назад. Один год отработала моделью в агентстве “Лунный свет”. Потом, из-за конфликта с главным менеджером агентства Уилом Брюсом на почве сексуальных домогательств, уволилась оттуда со скандалом. Через некоторое время устроилась младшим администратором в Службу Регистрации Пассажиров нашей станции. Характеризуется со всех сторон положительно: неконфликтна, с хорошей коммуникацией, без ярко выраженных вредных привычек, с коллегами по работе поддерживает ровные, тёплые отношения. Вчера ушла из СРП по собственному желанию и тут же подала заявку на регистрацию в Гильдии.

– И ты её, разумеется, зарегистрировал, – неопределённо хмыкнул Корн.

– У моих сотрудников не было ни одной причины этого не делать, – осторожно заметил Панель, – Более того, согласно вашему негласному распоряжению, шеф, своих мы проводим по ускоренной процедуре и препятствий им не чиним.

– Так ведь я тебя ни в чём и не упрекаю, Марк, – добродушно усмехнулся его босс, – Провели и провели. Возможно, это даже к лучшему. Ты вот что, покопайся хорошенько в её прошлом, которое случилось до прибытия на наш “Лос Пирос”. Я, разумеется, отдам Эршу распоряжение проделать то же самое по своим каналам, но у тебя возможностей гораздо больше. Всё же Гильдия – это международная организация, а у моего начальника СБ в этом отношении несколько связаны руки.

– Не слишком ли много возни с этим молодым нулёвкой, шеф? – осторожно попробовал возразить Панель, – Учитывая его возможные связи с Великими Кланами, я пока не вижу для нас с вами особой выгоды в слишком тесном сближении с ним.

– Ты просто плохо представляешь себе психологию Великих Кланов, Марк, – Корн усмехнулся каким-то своим скрытым мыслям и пояснил, – Если он действительно из них, что пока не доказано, но очень вероятно, то сейчас он находится в так называемом “свободном поиске” – это когда молодой человек, слишком независимый и свободолюбивый для встраивания в уже существующие структуры, пытается отыскать свой собственный путь подальше от родного дома. Этакий своеобразный молодёжный бунт против закоснелых в своих традициях стариков, стоящих на вершине пирамиды. Проходит время и вот уже он приводит под крыло родительского клана новую, выстроенную им с нуля структуру. Или приносит новые знания. Или, на худой конец, его трагическая гибель служит неплохим предостережением для других подобных “искателей приключений”.

– А нам-то что с того, шеф? – упрямо переспросил Панель, – Пусть он и дальше ищет свой путь и играет в свои клановые игры. Мы можем просто отойти в сторону и не мешать ему совершать глупости. В любом случае Кланы своего не отдадут, в крайнем случае швырнут нам подачку, чтобы мы не слишком широко разевали рот на всё остальное.

– Ты забываешь, по какому пути он решил пойти, Марк, – напомнил ему Корн, – Парень решил стать наёмником – вольным стрелком и, с нашей с тобой помощью, немножко искателем сокровищ. Если в процессе своих “поисков истины” он сложит голову, горевать не стану. Но если нет, то отчего бы нам не воспользоваться результатами его трудов уже для своей собственной выгоды? А для этого всего-то и надо – помочь ему снаряжением и информацией в самом начале своей наёмничьей карьеры, слегка подтолкнуть в нужном нам направлении, свести с нужными людьми. Впрочем, не мне тебя учить, как такие дела вообще делаются.

– То есть это не долговременная игра на сближение с Великими Кланами, а разовая акция, направленная на наше с вами обогащение, шеф? – педантично и слегка успокоено уточнил Панель, – Мы инвестируем в паренька, говорим ему, что надо делать, и ждём отдачи?

– Вся прелесть таких комбинаций заключается в том, что ты никогда не знаешь, какой именно скрытый слой принесёт тебе основные дивиденды, Марк, – усмехнулся Корн своей фирменной акульей улыбкой, – Этот паренёк очень перспективен как для меня, так и для всего нашего дела. Было бы глупостью не воспользоваться им в достижении наших целей. Тем более, что он, кажется, и сам особо против этого не возражает.

– Так вы считаете, шеф, что это его первое задание – исследование системы Эридана и поиски пропавшей экспедиции профессора Кларка – вовсе не билет в один конец?

– Ни в коем случае, Марк! Если кто и сумеет там что-то отыскать и, при этом, не попасться на зуб Рою, пиратам и имперцам, так это именно он. Есть у меня такое предчувствие, что именно этот мальчик послужит для нас той самой “путеводной нитью”, что в конечном итоге приведёт к заветной “норе лепрекона”.

– В таком случае, шеф, как вы смотрите на то, чтобы познакомить Стика с Волчицей и её “Барракудой”? Нам так и не удалось подчинить эту искину и заставить поделиться имеющимися у неё знаниями, а стирать её субличность вы запретили. Быть может, у пацана что-то получится? В крайнем случае, мы просто выгодно пристроим имеющийся у нас бесполезный актив.

– Интересная мысль, Марк! Очень интересная! – раздумчиво проговорил Корн, – Насколько помню, эта “Барракуда” – корабль постройки Федерации? Сколько ему уже? Лет сорок? Пятьдесят?

– Шестьдесят три, – педантично уточнил Панель, – Для корабля научно-исследовательского класса – это, считай, что новый. В них запас прочности на несколько сотен лет обычно закладывается.

– В таком случае – действуй, – согласился с предложением своего заместителя директор филиала Гильдии наёмников, – Свяжись со Стиком лично и сообщи, что совершенно случайно образовалась вот такая замечательная возможность купить чуток подержанный, но всё ещё крепкий кораблик. Прозрачно намекни, что за этим предложением стою я. И в конце озвучь финальную сумму сделки, скажем, пусть это будут четыре миллиона кредитов. Не стоит совсем уж его раздевать до нитки и настраивать против себя. Надо и на жизнь что-то оставить.

***

* СНД – Союз Независимых Демократий

Станция "Лос Пирос" (система Ганга)

Марк Панель - заместитель главы филиала Гильдии наёмников

Локация: Малая локация сопряжения миров Динамис-9

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 2 (Дим)

Дней в Системе: 7

Локальное время (Земля): 00:39

Время до Синхронизации 8: 09:23

Когда тяжёлая, стальная дверь за моей спиной бесшумно затворилась, отсекая меня от всех земных проблем и тревог, она точно так же, подобно ножу гильотины, отсекла Дика от моего сознания. В первую секунду я этого ещё не осознал, звеня натянутыми нервами, напряжённо вглядываясь в наполненную энергией Смерти темноту и готовясь к схватке с неведомым, и лишь некоторое время спустя ощутил нечто вроде холодной, безмолвной пустоты за правым плечом. Ещё сколько-то времени я потратил впустую, тупо топчась “на пороге” и пытаясь мысленно достучаться до своего партнёра. Однако всё было тщетно.

В панике, что случилось нечто по-настоящему непоправимое, я первым делом через интерфейс потянулся к Хранилищу, проверяя его доступность в этом странном и негостеприимном месте, и с облегчением убедился, что оно прекрасно функционирует. Кулинарное Хранилище тоже не подвело и уже как-то обыденно вывело список “пригодных к употреблению” блюд и ингредиентов. Что ж, хоть это радует – не нужно лишний раз переживать о доступности ставших привычными, а, порой, и незаменимыми, в обиходе вещей.

Что касается отсутствия связи с Диком, то это, безусловно, печально, но вовсе не так смертельно, как могло показаться на первый взгляд. В конце концов, если возникнет такая нужда, будем обмениваться посланиями через Хранилище или ещё что-нибудь придумаем, раз другие способы связи временно заблокированы. Помнится, когда он в гипере больше чем на сутки* запропал, тоже было не слишком весело, но ничего, ведь справился.