Локация: система Ганга, станция “Лос Пирос”

Пользователь: не определён

Системный статус: Игрок Доктор Корн

Дней в Системе: не определено

Локальное время (Галактика): 00:35

Время до Синхронизации 9: 24:15

– Как тебе мальчик, Марк? – небрежно спросил Корн своего заместителя, когда за спиной покинувшего кабинет главы филиала Гильдии наёмников белобрысого, улыбчивого парня мягко затворилась тяжёлая, полупрозрачная дверь, надёжно отсекая их от любого проявления внимания со стороны внешнего мира.

– На мой взгляд, шеф, он достаточно перспективен, – обтекаемо и дипломатично ответил Марк Панель, одетый в дорогой деловой костюм, кряжистый мужчина средних лет, с умным, пронзительным взглядом карих, глубоко посаженных, глаз, – Несмотря на юный возраст, неплохо держится на людях, отлично контролирует эмоции и не любит пустопорожней болтовни. Если бы не полное отсутствие данных о его прошлом, можно было бы легко предположить, что он – один из представителей молодого поколения Великих Кланов. Не из из основных ветвей, разумеется, но и не из низов точно.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Корн.

– То, как он держится в вашем присутствии, уже говорит о многом. Немногие из Игроков, кто хоть краем уха слышал о Докторе Корне, смогли бы столь свободно, а где-то даже, на мой взгляд, излишне вальяжно, обращаться с вами, шеф. Либо он сам по себе представляет немалую силу, что вряд ли, учитывая его уровень и возраст, либо за его спиной стоят те, кто может заставить считаться с собой даже вас.

– А ты не допускаешь мысли, что он просто свежеиспечённый наглый нулёвка, который просто не понимает, кто есть кто, и не ориентируется в окружающей обстановке? – изогнув губы в лёгкой усмешке, которая могла означать что угодно, спросил директор филиала своего подчинённого.

– Абсолютно исключено, шеф, – тот покачал головой в ответ, – Вы сами собственными глазами видели, как он двигается, ходит, разговаривает, обращается с этой своей подружкой, взаимодействует с окружением. Такая пластика и уверенность в себе нарабатывается годами. Свежеиспечённый же игрок-нулёвка мало чем отличается от обычного обывателя. К тому же очень скоро, практически мгновенно, он становится единичкой, а потом и двойкой. Если только специально не прикладывает усилий, чтобы как можно дольше оставаться на стартовой позиции и не спешить с повышением уровня. Ему просто некому подсказать, что чем крепче и прочней фундамент, тем более высоким можно построить всё здание. Некому проследить и, при случае, надавать по рукам, за проявление ненужной самодеятельности. К тому же те знания, которыми он обладает сейчас на своём стартовом уровне, не выдают бонусом в ближайшем маркетплейс-терминале. За них, как правило, очень дорого платят, и далеко не всегда кредитами.

– Логично, – коротко уронил Корн и надолго задумался, сцепив пальцы в замок и оперев на них тяжёлый, крепкий подбородок. Взгляд его холодных, серых глаз слегка расфокусировался, будто пытаясь пронзить толстые пласталевые стены кабинета и отыскать в бесчисленных переходах станции только что покинувшего их виновника этого обсуждения.

Минута шла за минутой. Панель терпеливо ждал, отлично представляя, о чём может размышлять его босс, и прикидывал варианты собственных ответов при том или ином развитии его прихотливой мысли.

– Что насчёт его снаряжения и оборудования? – задал наконец вопрос владелец “Лос Пироса”, – Тебе известно, как и на чём он планирует выдвигаться для выполнения условий контракта?

– К нам он прибыл пассажиром на кернорианском “пятитысячнике”, – глубокий, рокочущий баритон Панеля звучал задумчиво, как будто он на ходу решал довольно сложную задачу, – Значит корабль он планировал купить именно здесь. Это если учесть тот факт, что заявку на вступление в Гильдию он тоже подал именно у нас. Я не знаю источника его финансов…

– Аукцион, – прервав его словесные размышления, тяжело уронил Корн.

– Аукцион? – недоумевающе переспросил его заместитель, вскинув бровь.

– Да, вчерашний “Звёздный лот”. Нет сомнений, это ведь именно он выставил на торги те забавные вещицы докосмической эпохи, что были выкуплены мною за неполных пять миллионов. Так что сейчас Стик достаточно богат и может позволить себе приобрести практически любое корыто из разрешённых к продаже в наших доках.

– Анализ его запросов в сети показывает повышенный интерес к технике Федерации, – заметил Панель, – Похоже, он в ней неплохо разбирается.

– Федерации? – Корн вскинул на него пронизывающий взгляд, – Возможно, это как-то может помочь в установлении его истинной личности?

– Сомневаюсь, что он оттуда, – покачал головой Панель, – Не тот типаж. Паттерны поведения пусть и схожи, но всё же различаются. И это абсолютно не их почерк: социалисты в своих действиях обычно более грубы и напористы, больше полагаются на работу агентуры и почти никогда на одиночек. Они, как правило, не любят работу вдолгую, но предпочитают результат прямо здесь и сейчас. Если бы парень был как-то с ними связан, они ни за что не отпустили бы своё юное дарование на простой наёмничий контракт. В этом просто нет смысла.

– Ты прав, – коротко кивнул Корн, признавая убедительность доводов своего заместителя, – Значит Кланы?

– Это наиболее вероятный вариант, который первым приходит на ум, шеф. К тому же выставленные на аукцион артефакты…

– Значит Кланы, – уже утвердительно припечатал директор филиала Гильдии, – Интересно, что им здесь понадобилось?

– Возможно, то же, что и вам, шеф? – осторожно проговорил Марк, понимая, что прямо сейчас он ступает на очень тонкий лёд, – Не думаю, что найдётся много Игроков, которые не знали бы о вашем интересе к… археологии.

Корн снова застыл, словно обратившись в ледяную статую. Через несколько секунд он отмер и пронзительно взглянул на своего заместителя.

– Ты знаешь о причинах моего интереса к этой теме? – мягко спросил он.

– Могу только предполагать, шеф, – пытаясь выглядеть спокойным, ответил тот, с трудом сдерживая нервную дрожь в пальцах.

– Готов внимательно выслушать твои… предположения, – всё так же не отрывая от него холодного взгляда серьёзным тоном произнёс владелец “Лос Пироса”.

– Ходят слухи, что пространство Предтеч каким-то образом связано с Системой, и те, кто сумеет туда проникнуть, получат от неё невиданную награду. Не просто хорошую, но такую, которая окупит любые возможные усилия и затраты.

– Возможно, слухи не врут. А сам-то ты что думаешь, Марк?

– Все мы игроки, шеф. А любой игрок стремится повысить свой статус в Системе. Разве не в этом смысл Игры?

– Ты прав, Марк. Но это не ответ. Что ты сам думаешь насчёт пространства Предтеч и его связи с пространством Системы?

– Думаю, что дыма без огня не бывает, шеф.

– И у тебя есть мысли, как туда попасть?

– Ни единой, шеф. Иначе я бы уже не был вашим заместителем, а вы – моим боссом. Простите за прямоту, но вы всегда требовали от ваших… сотрудников только правду и ничего, кроме правды.

– И, заметь, я за неё не наказываю, Марк. Никогда. Мне нравится твоё честолюбие и то, что ты до конца честен со мной. До тех пор, пока ты будешь держать на коротком поводке первое и чётко придерживаться второго, мы с тобой останемся хорошими друзьями. Что по девчонке этого парня? Слышал, она тоже зарегистрировалась в нашей Гильдии?

Панель всегда восхищался тем, насколько его босс легко и непринуждённо, прямо на ходу, меняет тему разговора. Как будто в голове у него находилась не обычная нейросеть, пусть и новейшая из существующих, а супер-высокотехнологичный искин, способный одновременно обдумывать и решать несколько очень сложных, многофакторных задач.

Однако Марк далеко не первый год работал с Доктором Корном, поэтому во время их бесед привык держать в голове целый ворох самой разнообразной информации, которая, по его мнению, так или иначе могла пригодиться в разговоре. Вот и сейчас, не теряя ни секунды, он тут же отрапортовал: