– Ладно, – Эйс решительно прошёл внутрь и устроился за столом на том же самом месте, что и во время совещания.

Лежащая на столе груда загадочно поблёскивающего металла притягивала его взгляд. С трудом оторвавшись от её созерцания, Эйс спросил:

– Это что?

– Осмий, – просто и бесхитростно ответил его собеседник.

– Ч-что? – подавился он словами, – Это всё осмий? Да тут на первый взгляд его килограмм пятьдесят наберётся.

– Шестьдесят семь девятьсот.

– Сколько?

– Шестьдесят семь килограмм девятьсот грамм, – усмехнулся Дик, – Возьмешься за продажу?

– Почему я? – искренне удивился Эйс.

– Могу попросить Еретика, но тебе я доверяю больше.

– Ему, значит, не доверяешь?

– Не лови меня за язык, – одёрнул его капитан, – Тебе я доверяю больше. Осмий – это такой металл, который требует большей официальности и, как это ни странно бы прозвучало, большей открытости. Тебе, с твоим аристократическим происхождением, будет гораздо проще его пристроить и получить при этом хорошую цену.

– Зачем это тебе? – посмотрел на него Эйс.

– Вол хочет “Параллакс”, – он беспомощно пожал плечами, – Это условие сделки.

– Какой сделки?

– Той самой, о которой мы говорили на совещании. Я покупаю ей “Параллакс”, она дрессирует искина и держит в суровом женском кулаке банду киборгов.

– Элли будет недовольна, – осторожно поддел его Эйс.

– Это моя забота, – легкомысленно отмахнулся тот, – У моей жены хорошее, правильное воспитание. Не понимаю, что всё это время она делала на этом занюханном “Лос Пиросе”.

– Может, тебя ждала, – предположил Эйс.

– Это единственное объяснение, которое только приходит мне на ум, – засмеялся парень, – А ты, Эйс, жениться не собираешься?

– Мне нельзя, – просто ответил он.

– Расскажешь? Или секрет?

– Да нет, никакого секрета. Просто запрет рода на женитьбу до тех пор, пока не завяжу с наёмничеством и не вернусь домой.

– Суровые у тебя родовичи, – уважительно покивал Дик.

– Уж какие есть, – усмехнулся в ответ Эйс, – А ты из каких краёв, если не секрет?

Дик откинулся в кресле и посмотрел на него долгим взглядом, от которого у наёмника, который ни Света, ни Бездны не боялся, похолодело в животе.

– А ты смелый, Эйс, – улыбнулся уголками губ парень, однако глаза его оставались всё такими же ледяными и безжалостными, – Не боишься лезть в чужие тайны?

– Если бы боялся, не спрашивал, – огрызнулся аристократ, чувствуя, как слегка кружит голову предбоевой мандраж и поднимается внутри знакомая пугающая ярость, холодная и, одновременно, обжигающая.

Они сцепились взглядами и… через секунду Эйс понял, что проиграл. Понял, что не помогут отточенные годами тренировок до уровня рефлексов боевые приёмы, не поможет не раз выручавшее его предвидение, не поможет скорость, помноженная на силу и ловкость. Парень просто сметёт его, не заметив сопротивления, и пойдёт дальше по своим странным и загадочным делам.

Дик первым разорвал зрительный контакт, и Эйс почувствовал, как разом схлынуло наваждение. Он мог дышать, двигаться, говорить и… сражаться.

– Ладно, – сказал парень, с лица которого пропала жутковатая маска безжалостного убийцы, а её место заняло знакомое выражение твёрдой решимости и собственной правоты, – У тебя одна попытка. Угадаешь – молодец, нет – значит больше не пытаешься. Идёт?

– Хорошо, – усмехнулся уже успевший прийти в себя наёмник, – Ты из Кланов.

Поднятая бровь была ему ответом и заставила поверить, что он на правильном пути.

– Не из головного клана, конечно, иначе вокруг тебя сейчас увивалась бы целая толпа слуг и прихлебателей, но и не из малого. Что-то среднее, но ближе к топу.

– И что навело тебя на такие выводы? – внешне спокойно спросил Дик, но Эйс видел, что спокойствие это напускное.

– То, как ты себя держишь, говоришь, двигаешься. Особенно двигаешься. Иногда у меня создаётся впечатление, что весь твой день – это одно слитное движение, которое начинается, когда утром ты встаешь с постели, и заканчивается, когда ты в эту постель возвращаешься.

– Тайчичун, – едва слышно пробормотал Дик, но Эйс, внимательно отслеживающий его реакции, уловил незнакомое слово. Уловил и запомнил.

– Средних кланов не сказать, чтобы было много, а тех, у кого наследник только-только вошёл в пору зрелости, так и вовсе… Так что, либо Блейд, либо Трилистник.

Эйс с удовлетворением отметил, как чуть вздрогнул его молодой собеседник при первом наименовании, и сделал для себя мысленную пометку. Как бы то ни было, сейчас его командиром был потомок одного из древнейших родов Империи, что не могло не греть душу пусть и опального, но оттого не менее тщеславного, аристократа.

– Хорошие названия, звучные, – подтвердил его выводы Дик, – Так что, Эйс, возьмешься за реализацию этого добра?

Парень небрежно кивнул на немаленькую горку серебристо-белых брусочков, лежащих перед коммандером. Протянул руку, взял один, повертел, рассматривая со всех сторон, и аккуратно положил обратно.

– Я бы тоже не отказался от подобного подарка, – Эйс задумчиво повторил его действия и ощутил немалую, увесистую тяжесть в небольшом на вид кусочке металла, – Сколько это всё может стоить, как думаешь?

– Не знаю, – Дик беззаботно пожал плечами, – Миллионов восемь, может десять. За сколько продашь, столько и будет. Твои – пять процентов от сделки. Думаю, на новенький истребитель в полном обвесе как раз хватит.

– Издеваешься? – хрипло проговорил Эйс, поражённый размером суммы и тем, с какой небрежной лёгкостью молодой на вид паренёк оперирует огромными деньгами, – Там на целую эскадрилью хватит.

– Ну, это вряд ли, – засмеялся его командир, – Тут бы на тебя одного хватило, если в полном обвесе, да по максимуму. Глядишь, ещё доплачивать придётся.

Эйс только криво улыбнулся в ответ. За последнее время жизнь не баловала его подарками, чаще наоборот. Так что за такого капитана стоило побороться с самого начала его молодой капитанской карьеры.

– Кстати, – вспомнил Дик, – Раз уж ты спать не хочешь, давай-ка мы с тобой ещё посидим и мозгой поскрипим, где этого твоего Призрака-Лодзинского искать будем. Да какой нам с этого профит обломится.

***

* НИК – научно-исследовательский корабль.

** КПС – космическая патрульная служба Империи. В просторечье – Патруль.

*** Зарегистрированный капитан (рег-капитан) – капитанство, подтверждённое как минимум тремя независимыми искинами-администраторами, находящихся в юрисдикции разных государств.

**** ИСБ – имперская служба безопасности.

Дик Стик – командир наёмного подразделения "Звёздное Братство"

Эмблема наёмного подразделения "Звёздное Братство"

Локация: Малая локация сопряжения миров Динамис-9

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 2 (Дим)

Дней в Системе: 12

Локальное время (Земля): 10:33

Время до Синхронизации 13: 06:19

– Цыпа-цыпа-цыпа! – тихонько позвал я, и громадная, ростом со взрослую овчарку, крыса тут же распласталась в высоком, длинном прыжке, безошибочно метя мне прямо в горло. При этом визжала она один в один, что та дура-баба, у которой при мне на базаре кошелёк с последними деньгами спёрли.

– Ш-ширх! – сказал Падающая Звезда, и визжать крыса перестала, так же, как и жить. К счастью, поблизости не было суровых сибирских мужиков с бетонным столбом*, так что конструктивно покритиковать мой кинжал было некому. Да и не помог бы против него суровый сибирский бетонный столб, думаю.

Биологический объект “Крысовар” (11) уничтожен. Пользователю Дик Стик начислено 11 ООС.