– Именно так, делегат*** Эрт, – всё так же холодно отозвался искин. – Я просто-напросто был вежлив и учтив со своим собратом.

– И теперь он зафиксировал наше появление в этой системе? – напрягся Эйс, для которого основным критерием успешности их рейда являлась полная секретность и анонимность их команды.

– Нет, он не зафиксировал нашего появления в этой системе, – ответил на его вопрос Уинстон и пояснил. – Мне пришлось прикинуться искином “Ёка Баны”, чтобы установить полноценный контакт. Рэй был слегка удивлён моим любопытством, но не увидел ничего плохого в том, чтобы предоставить сведения об интересующем меня заключённом по имени Лодзинский.

– А “Ёка Бана” это…, – начал было Эйс.

– Тот самый грузовоз, которому ещё часов десять плюхать до стыковочного терминала, – закончил за него Вин. – Ты молодец, Уин! Отличная работа!

– Спасибо, кэп! – коротко откликнулся искин, потихоньку подстраивающийся под вкусы и предпочтения своего непосредственного начальника.

Ещё несколько часов занял путь до интересующего их объекта – видавшего виды, но всё ещё крепкого, шахтёрского “Харвестера”, деловито грызущего огромный астероид четырьмя спаренными лазерами. Всё так же находясь под маскировкой, “Вин-Вин” вышел из режима полупогружения и аккуратно приблизился к трёхсотметровой туше исполина.

– Вот и наша цель, – пробормотал Вин. – Что скажешь, Уин? Есть там что-нибудь для нас интересное?

– Следов биологической активности не зафиксировано, – ошарашил их известием искин. – Прошу подтверждения на стыковку.

– Как это не зафиксировано? – задал риторический вопрос коммандер. – То есть ты хочешь сказать, что внутри нет живых существ?

– Я сказал ровно то, что хотел сказать, Эйс, – коротко и сухо проинформировал его искин. – Кэп, что насчёт моего запроса на стыковку?

– Стыковку подтверждаю, – опомнился Вин. – Давай подходи потихоньку и не выходи из невидимости, чтобы нас никто не засёк ненароком. Не нравится мне это всё.

– Принято, кэп, – тоном, в котором Эйс уловил явный намёк на иронию, отозвался Уинстон. – Производится стыковка с шахтёрским кораблём класса “Харвестер”, позывной “Каркера-4/1717”. Экипажу занять места согласно предписанию, вариант защитного снаряжения – пустотный.

Они дружно загерметизировали свои “Вампиры” – разновидность пустотной брони для разведывательных спецподразделений Федерации. Броня этого типа чрезвычайно редко появлялась на чёрных рынках Империи и СНД и стоила каких-то совершенно немыслимых денег. Именно вот про эту модификацию Эйс ни разу даже и не слышал, несмотря на то что регулярно интересовался новинками военпрома. Здесь же шеф расщедрился на три полных комплекта, включавших в себя не только саму “шкурку”, но и весь полагающийся к ней обвес.

– Дарю, – сказал тогда Дик, перехватив жадный и одновременно тоскливый взгляд Еретика, с каким-то неземным восторгом рассматривающего обновку, – Считайте это инвестицией в наши будущие секретные операции. Тем более моему боевому комсоставу положено чем-то выделяться среди толпы окружающих его цивилов. Шевронов, извините, не припас. Сами купите, не бедствуете поди.

И вот сейчас, спустя десять минут после стыковки и филигранного вскрытия шлюзовой камеры, они бесшумными тенями скользили по коридорам и переходам жилой части “шахтёра”, неопределимые никаким имеющимся на борту оборудованием. Анализатор внешней среды показал вполне пригодный для дыхания состав воздуха, но Эйс через мысленный интерфейс запретил “вскрываться”. Не нравилась ему эта странная, зловещая обстановка вокруг, больше смахивающая на декорации к какому-нибудь дешёвому, второсортному ужастику, чем на тёплую, уютную атмосферу, которая должна сопровождать любого вменяемого человека, самостоятельно на долгие годы определившего своим домом этот самый корабль.

Центр управления, как и положено по лётному уложению, встретил их плотно задраенной бронированной дверью на входе. Светящаяся красным голографическая иконка человеческой фигуры на биометрической панели предупреждала о том, что экипаж находится внутри и несёт предусмотренную инструкцией вахту. Однако в комплект снаряжения Еретика входила универсальная электронная “отмычка” – ещё один продукт учёного гения Федерации – с помощью которой помощник по связям с общественностью легко и непринуждённо подобрал довольно несложный код аварийного открывания двери. Похоже, их командир подозревал, что общественная деятельность его помощника не ограничится одной только легальной стороной дела, и заранее обеспокоился наличием всего необходимого оборудования для нелегкой и опасной работы своего доверенного делегата.

Створки двери с лёгким, едва слышным лязгом сервомеханизмов скользнули в стороны, сливаясь с проёмом двери и открывая доступ в святая святых любого корабля – рубку управления, или, как принято говорить в Империи, мостик. Эйс и Еретик мгновенно метнулись вперёд и в стороны, держа оружие наизготовку, а Вин присел на колено прямо перед входом, беря на прицел полулежащую в пилотском кресле человеческую фигуру.

Однако находившийся в этом кресле человек не сделал попыток каким-то образом им помешать или ещё как-то воспрепятствовать насквозь незаконному проникновению в пределы своей собственности. Он был необычайно тих и каменно-неподвижен, каковыми бывают только давно и безнадёжно мёртвые тела. Именно таковым мертвецом сейчас являлся и находившийся прямо перед ними Призрак.

Просканировав окружающее пространство и убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, Эйс осторожно приблизился к столь давно разыскиваемому им “злому гению” их прошлого подразделения. Несмотря на прошедшие годы и выпавшие на его долю испытания, Призрак казалось ни капли не изменился. Всё тот же испещрённый морщинами, высокий, с глубокими залысинами, лоб, чуть встрёпанные остатки некогда пышной, седой шевелюры, густые, лохматые брови.

Но не это поразило до глубины души видавшего виды коммандера, а дикий, совершенно безумный взгляд остекленевших глаз и гримаса непередаваемого, леденящего ужаса, застывшего на его лице.

***

* ПРО – система противоракетной обороны.

** Вин-вин (от англ. win-win — «выиграл-выиграл») — это стратегия переговоров и философия взаимодействия, при которой все участники сделки или конфликта остаются в выигрыше. Это принцип взаимной выгоды, ориентированный на сотрудничество, а не на соперничество, где каждый получает желаемое без ущерба для других.

*** Делегат – в СНД помощник босса, отвечающий за работу с общественными и правительственными организациями, а также решение связанных с ними вопросов. То есть Уинстон просто переиначил на “демократский” манер должность Еретика.

Стелс-корвет "Вин-Вин"

Станция "Каркера-4"

Локация: Калуга

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 2 (Дим)

Дней в Системе: 25

Локальное время (Земля): 13:14

Время до Синхронизации 26: 01:06

Калужский аэропорт довольно невелик и можно даже сказать ностальгически уютен, как могут быть уютны аэропорты, построенные во времена Союза, лишь слегка облагороженные и реконструированные в угоду существующим трендам. Несмотря на то, что заново открыт он был сравнительно недавно, в мае 2015 года, и имел статус международного, чувствовался в нём некий неуловимый налёт провинциальной, неспешной основательности, присущий подобным вот присутственным местам. Наверное, всё дело было в персонале, который, по большей части, никуда не спешил, однако работу свою делал хорошо и без задержек.

Хотелось бы сказать, что и находившиеся в нём люди тоже были такими же основательными и неторопливыми, но тогда это значило бы сильно покривить душой. Неторопливость пассажиров и встречающих – это, увы, не про нынешнюю действительность. Сейчас народ в аэропортах чаще всего бестолково и суетливо мечется, куда-то бежит или, наоборот, нетерпеливо и беспокойно замирает в креслах в зале ожидания, чтобы через несколько минут вновь сорваться и куда-то мчаться. Даже толстяки, которым на роду написано никуда не спешить, невольно заражались окружающей их всеобщей суматохой и точно так же начинали суетиться, ускоряться и совершать прочие несвойственные им телодвижения.