– Аренда планетоида в “шаговой” доступности от станции…, – задумчиво проговорил Арвид Виландер, высокий, крепкий блондин с холодными голубыми глазами, являвшийся тем самым другом Вина, с которым они имели кое-какой совместный бизнес.
– Именно так, – согласился Вин. – Здесь, в ваших просторах, сама Бездна не сможет подсчитать, сколько подобных каменюк дрейфует поблизости. И для вас, Арви, это тоже выгодно: ваш статус среди других станций заметно возрастет. К тому же, само наше дислоцирование поблизости от Нотты привнесет в систему нотку спокойствия и стабильности.
– За спокойствие и стабильность вы, наёмники, обычно берёте полноценными кредитами, – флегматично возразил блондин.
– Для вас мы гарантируем хорошую скидку на всё время пребывания нашего подразделения в вашей системе, – мило улыбнулась ему Элли, которая, когда это было необходимо, умела жёстко наступить на горло своей жадности. – А нашим парням никогда не помешает дополнительная тренировка на слётанность.
– Ну, если только так, – протянул Виландер, с грустью глядя куда-то вдаль, но потом встрепенулся и окинул их долгим внимательным взглядом. – Слушайте, ребята, а давайте сделаем так: я сейчас позову сюда еще одного человека, может, он вам что-нибудь такое придумает, что всех нас устроит?
– Не возражаю, – кивнул Дик.
Их переговоры проходили в просторном, дорого и со вкусом обставленном, кабинете, принадлежащем этому самому блондину, Арвиду Виландеру. Они с удобством расположились в роскошных, глубоких креслах, попивая синтетический кофе из настоящих фарфоровых чашек и ведя неспешную, но достаточно содержательную, беседу. Никто никуда не спешил, никто никого не подгонял, оттого они могли позволить себе слегка расслабиться в комфортной обстановке и детально обсудить все интересующие их вопросы.
– Флориан, зайди, будь добр! – чуть воспрянув духом, произнёс блондин, активируя свой дорогой комм. – У меня здесь встал вопрос, который стоит того, чтобы обсудить его в твоей компании.
В ответ на вопросительный взгляд Вина он пояснил:
– Флориан Маркс, начальник нашей службы безопасности. Не буду скрывать, меня заинтересовало ваше предложение о скидке. Возможно, мы сможем договориться о долговременном контракте, но как вы понимаете, без СБ такие вопросы не решаются.
– Это разумно, – чуть кивнув, согласился с ним Дик. – Есть поводы для беспокойства?
– Поводы есть всегда, – натянуто улыбнулся Виландер. – По сути, Ар-Крайна – это дикая, непредсказуемая система, а наша Нотта в ней – редкий и хрупкий островок безопасности и благополучия. Наша шахтёрская братия, хоть и весьма разношёрстная, да и не слишком-то сплочённая, всё чаще бьёт тревогу из-за появления неопознанных кораблей неподалёку от их мест добычи. Проблема в том, что наших скудных сил не хватает даже для того, чтобы надёжно держать под контролем сам портал, не говоря уже о том, чтобы оперативно приходить кому-то на помощь. Мы даже пытались привлечь к патрулированию Гильдию наёмников, но наша заявка так и осталась пылиться в их открытом реестре – никому не нужная и забытая. И вот теперь вы появляетесь здесь, в нашем захолустье, с заявлением о желании основать долговременную базу…
– И что в этом странного, Арви? – перебил его Вин. – Желание обзавестись собственным домом присуще любому разумному человеку. И вообще, ты так интересно повернул разговор, как будто в чём-то нас подозреваешь. Могу тебе чем угодно поклясться, что ещё два дня тому назад мы были в сотне парсек от этой системы и только-только примерялись здесь обосноваться. Так что, кого там видели твои шахтёры – будем разбираться вместе.
– Подозревать – это прерогатива СБ, Вин, – устало улыбнулся ему блондин и перевёл на Дика взгляд своих холодных, голубых глаз. – Прошу меня простить, рег-капитан, если вас чем-то задели мои слова.
– Вам совершенно не за что извиняться, – вернул ему улыбку Дик, а сидящая рядом с ним Элли отзеркалила его гримасу с гораздо большей непринуждённостью и очарованием. – Понимаю вашу обеспокоенность, господин Виландер, и постараюсь приложить все усилия, чтобы её развеять.
– Хорошо, если так, – чуть посвободней вздохнул хозяин кабинета. – Ага, а вот и Флориан! Входи, дружище, и позволь познакомить тебя с моими хорошими друзьями.
Вошедший в кабинет мужчина нисколько не напоминал флегматичного блондина. Он был невысок ростом, но имел крепкую и, что называется, жилистую, поджарую фигуру. Его серые, с лёгкой прозеленью, глаза внимательно и цепко осмотрели каждого сидящего за столом. После чего он стремительным шагом пересёк разделяющее их между дверью и столом пространство и уселся в предложенное ему Виландером глубокое кресло.
– Не откажусь от кофе, Арви, – проговорил он мягким и каким-то особенно завораживающим голосом, – Спасибо!
После того, как все они были друг другу представлены, Виландер занялся приготовлением кофе, а Маркс обратил своё внимание на Дика с компанией.
– У вас довольно молодое подразделение, господин Стик, – всё так же мягко сказал он. – Не по возрасту бойцов, но по дате вашей регистрации в Гильдии. Не поведаете, за какой такой надобностью вас занесло столь далеко от “Лос Пироса”?
– Хотим основать в вашей системе свою опорную базу, – честно и совершенно искренне ответил Дик. – До вашего прихода мы с господином Виландером как раз обсуждали варианты нашей возможной кооперации и мирного, беспроблемного сосуществования. Конфликты не нужны никому, тем более добрым соседям, каковыми мы, надеюсь, в скором времени можем стать.
– Прежде, чем давать какое-либо заключение по вашему запросу, хотелось бы услышать ваши мотивы по выбору Ар-Крайны в качестве опорной базы, – тоном, в котором, легко угадывались стальные, непреклонные нотки, произнёс эсбэшник.
– Мотивы наши просты и незамысловаты, – усмехнулся в ответ молодой командир “Звёздного братства”. – Тихое и спокойное местечко рядом с Ной-Коттой – просто мечта для любого наёмного подразделения. Удивляюсь, почему вы до сих пор не завалены заявками подобного рода.
– Возможно, потому что не у каждого подразделения есть силы и средства разместить здесь пустотную базу с заданными параметрами, а потом, что ещё более важно, обеспечить её нормальное функционирование, – подал голос Виландер, ставя на стол кофейник со свежесваренным кофе. – Угощайтесь, господа! Кофе, разумеется, из пищевого синтезатора, но на вкус очень неплох, уверяю вас.
– Спасибо, господин Виландер, – благодарно кивнул Дик. – Обязательно воспользуюсь вашим предложением.
Он выразительно глянул на Элли, и та споро принялась хозяйничать, готовя напиток ему и себе.
– Что ж, ваше объяснение меня полностью удовлетворило, – задумчиво произнёс Флориан Маркс, поглядывая на Дика из-под полуприкрытых век. – Если ваше предложение о скидке на свои услуги по-прежнему в силе, то я склонен рекомендовать господину Виландеру не просто принять его, но и сделать свой собственный шаг навстречу. Арви, как насчёт седьмого причала? Что ты об этом думаешь?
– Думаю, это именно то, что необходимо нашим гостям, – впервые за всё время встречи открыто и дружелюбно улыбнулся блондин. – Седьмой причал находится у меня в подотчёте, поэтому я волен распоряжаться его арендой так, как посчитаю нужным.
– Но нам вовсе не нужен причал, – запротестовала было Элли, но тут же осеклась под двумя тяжёлыми и пристальными взглядами Дика и Вина. – Простите, господин Виландер. Я вас перебила. Продолжайте, пожалуйста.
– Так вот, седьмой причал, – с энтузиазмом принялся расхваливать имущество станции начальник её отдела снабжения, как будто это была его личная собственность. – По понятным причинам изолирован от других причалов и доков, но при этом имеет прямой доступ к внутреннему периметру “Нотты”, минуя пассажирские и погрузочно-разгрузочные терминалы. Думаю, для вас это достаточно немаловажное обстоятельство, господа. Во всём остальном – это стандартный причальный комплекс в базовой комплектации с возможностью его расширения до максимальной. Пустотная станция как раз входит в комплект максимального расширения, поэтому получить разрешение на её стыковку проблем не составит.
