– Базовая комплектация включает в себя также и ремонтный док? – нейтральным голосом поинтересовался Дик.

– Разумеется, и собственный ремонтный док, и погрузочно-разгрузочный терминал, – уверил его чем-то сильно воодушевлённый блондин, который всё это время не забывал многозначительно поглядывать на своего делового партнёра. – Единственное, в чём наблюдается некомплект, так это в ремонтных дронах, но я могу договориться на время…

– Нет нужды, – мягко прервал его Дик с чуть смущённой и извиняющейся улыбкой на лице. – Вам осталось только ответить на последний вопрос, господин Виландер: за сколько и на какой срок вы готовы предоставить нам всё это роскошное великолепие?

Начальник отдела снабжения “Нотты-102” бросил быстрый взгляд на безопасника и произнёс самым нейтральным тоном, на какой только был способен:

– Если ваше предложение о скидке всё ещё в силе, то двадцать пять тысяч в год с максимальным сроком контракта на десять лет с автоматической пролонгацией* на тот же период.

При этом левая его ладонь была сжата в кулак, а правая растопырилась всеми пятью пальцами. Дик внимательно посмотрел ему в глаза и чуть заметно опустил подбородок, после чего блондин, поняв, что смысл его пантомимы достиг адресата, спокойно сложил руки на груди.

– Что ж, меня вполне устраивают ваши условия, господин Виландер, – с лёгкой задумчивостью в голосе произнёс молодой командир наёмников. – Думаю, дальнейшие детали и сам договор вы можете согласовать с моим помощником, господином Вином. А я, с вашего разрешения, вас покину. Хочу лично убедиться, что с размещением имущества и команды на седьмом причале не возникнет никаких проблем.

– Приятно иметь с вами дело, господин Стик, – лучезарно улыбаясь и пожимая ему руку, откликнулся блондин. – Уверен, нам с господином Вином предстоит проделать немалую работу для достижения устраивающего обе стороны результата. Так что не смею вас задерживать.

– До свидания, господин Стик, – Маркс ответил на его твёрдое рукопожатие своим не менее твёрдым. – Думаю, нам необходимо будет встретиться позже и обсудить некоторые вопросы по осуществлению взаимной… кооперации наших сил.

– Разумеется, господин Маркс, – кивнул Дик. – Как только решу все насущные вопросы по размещению, обязательно с вами свяжусь.

С этими словами он подсмотренным им у Корна жестом протянул к собеседнику своё левое запястье. Без труда расшифровав его жест, безопасник проделал то же самое, после чего их коммы, соприкоснувшись, подмигнули зелёным огоньком, сигнализируя об обмене контактами.

Когда они возвращались по длинному коридору к своему причальному боксу, за суточную аренду которого заплатили столько же, сколько за аренду всего седьмого причала целиком, Элли спросила его:

– Дик, тебе не кажется, что четверть миллиона “на лапу”, это как-то излишне дофига?

– Это как раз таки не дофига, милая, – усмехнулся он. – Дофига – это если бы пришлось заключать договор на все пятьдесят тысяч в год. Вот тогда это было бы реально дофига.

– Но четверть миллиона, Дик!

Он остановился, развернул её лицом к себе и спросил, глядя ей прямо в глаза:

– Эл, ты меня любишь?

– Люблю! – ни на секунду не задумываясь, выпалила она, мгновенно заливаясь ярким румянцем.

– В таком случае, почему ты ведешь себя как маленькая несмышлёная девочка? Я же знаю, что на самом деле ты гораздо умнее, чем пытаешься это показать. Уверен, и эту ситуацию ты уже просчитала на десять парсек в глубину, а передо мной тут изображаешь недалёкую и жадную до денег простушку. Тебе самой не стыдно?

– Дик, но…, – начала было она, но он заставил её замолчать, на секунду накрыв её губы ладонью.

– Учти, если сейчас ты скажешь очередную глупость, я обижусь. Сильно, – предупредил он, глядя прямо ей в глаза. – Я тебя люблю, Эл, но это не значит, что я готов терпеть каждую твою выходку. Иногда ты переходишь черту. А теперь говори, что ты хотела мне сказать? И да, извини, что перебил.

Румянец с лица девушки спал так же быстро, как и появился. Побледнев, она потерянным взглядом смотрела в суровое и непреклонное лицо парня, чувствуя, как испуганным зайцем колотится в груди её сердце, словно пытаясь выскочить наружу.

– Дик, – прошептала она. – Я дура, да?

– Нормально всё, – он притянул её к себе, заключив в объятья и поцеловав в макушку. – Просто иногда переигрываешь маленько. Учиться тебе ещё и учиться, радость моя.

– Я ещё молодая и обязательно выучусь, – глухо пробубнила она, уткнувшись лицом ему в грудь и крепко обнимая. – Спасибо тебе большое, любимый! Я всё поняла и больше так не буду. Обещаю!

На ежевечернем совещании, на котором, по понятным причинам, наблюдалось изрядное оживление, Дик, глядя в возбуждённые лица своих товарищей, сделал наконец долгожданное объявление:

– Пожалуй, на некоторое время мы здесь задержимся. Вин, официально назначаю тебя комендантом нашей новой мобильной базы “Звёздный путь”. В твоё подчинение так же переходит её бессменный администратор, искин по имени Баклан. Он слегка своеобразен в общении, но дело своё знает туго и, самое главное, ему можно полностью доверять.

– Да, шеф, – кивнул ему в ответ начальник разведки их подразделения, больше всех довольный своим назначением. – Кого думаешь назначить командиром крыла для охраны базы и патрулирования системы?

– Согласуй с Эйсом, – отмахнулся Дик. – Я бы посоветовал Снайпа или Флора, но у коммандера может быть своё мнение на этот счёт. В любом случае, для полноценного несения патрульной службы в рамках контракта нам необходимо укомплектовать ещё как минимум четыре звена. Это дополнительно восемь человек, Вин, срочный поиск которых я поручаю тебе. Мы не можем здесь задерживаться слишком надолго. Для технического оснащения звеньев возьмешь все шесть Буревестников, которые без дела болтаются у нас в трюме. Остальные два докупишь в Ной-Котте.

– Получается небольшой перебор в личном составе, шеф, – мгновенно всё подсчитав, осторожно заметил Вин. – Всего нас четырнадцать членов экипажа, включая пилотов крыла поддержки. Плюс восемь новеньких – получается двадцать два. А расчётная вместимость базы для комфортного проживания – двадцать человек на двадцать жилых модулей. Пусть даже вы с Элли займёте один модуль, всё равно одного не хватает.

– Как насчёт жилых помещений на самом причале? – поинтересовался Дик.

– Есть парочка, – неохотно кивнул темнокожий здоровяк. – Как временное решение выглядит достаточно неплохо. Но ты ведь и сам понимаешь всю прелесть пустотной мобильной базы, шеф, иначе не цеплялся бы за неё руками и ногами. Ты выбираешь особо приглянувшееся тебе местечко, перемещаешь туда свой дом и живёшь, как всё время жил до этого – без забот и хлопот. По сути, это небольшой кочующий посёлок, который в любой момент можно упаковать в контейнеры и перевезти, куда тебе заблагорассудится, хоть к Бездне на хвоста. Когда ты знаешь, что для тебя там всегда забронировано местечко, то и твоё отношение к родному подразделению становится совсем иным.

– Всё правильно, Вин, – поддержала его Мари Луаро. – Лучше и не скажешь. Когда у тебя есть свой дом, тогда и слово “семья” уже не кажется чем-то далёким и абстрактным.

– Вин абсолютно прав, – подтвердила Мэри Дарт, чья внешность поражала своей ослепительной красотой: роскошные каштановые волосы, искусно заплетённые в косы, и глаза невероятно синего оттенка. – Когда в мобильном поселении, подобном нашему, присутствуют такие немыслимые для простого ведомого третьего звена удобства, как автоматизированный медицинский пункт и даже детский сад, естественно, у любой женщины возникает желание задуматься о создании семьи и продолжении рода. Да, Эл?

Застигнутая врасплох Элли невольно покраснела под устремлёнными на неё взглядами и неуверенно кивнула.

– Дети у наёмников, – проворчал Лаццо Энскалло. – Когда такое бывало?

– Не ворчи, Лац, – хлопнул его по плечу Эйс. – Ещё скажи: куда катится мир! Даже Великие кланы в своё время начинали вот с такой вот крохотульки, – он кивнул на зависшую над столом детальную голографическую проекцию их мобильной базы. – А теперь они живут в огромных орбитальных городах, руководят галактическими корпорациями и управляют планетами. Кто знает, может в будущем и наше подразделение тоже ждёт подобная судьба.